Чжан Тайпин решил так, и все пошли к воде у подножия горы.
##
У воды Фань Мин сразу оживилась. Она потрогала воду рукой. Водоем наполнялся родниковой водой, а родниковая вода, как известно, зимой тёплая, а летом прохладная. В это время года вода была ни холодной, ни горячей — в самый раз.
Наоборот, по мере похолодания погоды температура воды поднималась, становясь тёплой и приятной.
Фань Мин просто сняла туфли и носки и босиком зашла в воду, специально брызгаясь и смеясь звонко-звонко. Набегавшись, она села на камень и стала рассматривать свои гладкие, словно нефрит, ноги.
Она словно двигалась по воде.
– Тётушка, вы тоже снимайте обувь! Так приятно в воде! Ещё маленькие рыбки приплывают и щипают за ноги. Так здорово!
Син Рушуй улыбнулась и покачала головой, но не стала снимать обувь. Зато Ян Ваньли и другие мужчины последовали примеру маленькой Фань Мин: сняли туфли и носки и зашли в воду. А Ван Пэн вообще не стал снимать обувь, просто закатал штанины и шагнул в воду, не обращая внимания на то, сухие туфли или мокрые. Пять больших собак тоже бросились в воду и начали грести лапами. Природные пловцы, они не утонут, даже если плавают в первый раз. Инстинкт грести у них в крови.
Некрасиво, зато умеют плавать.
Хэ Чэн удивлённо сказал:
– И правда, есть маленькие рыбёшки, которые целуют ноги! Что это за рыбки?
Ян Ваньли всё-таки вырос в деревне. В детстве он ловил рыбу в реке. Он посмотрел на крошечных малёв под ногами и со смехом сказал:
– Какой ты невежда, даже этого не знаешь.
Кроме Ян Ванли, остальные четверо горожан совершенно не знали, что за рыба такая, этот маленький малек, который так и норовит поцеловать босые ноги. Конечно, Син Рушуй, что всегда улыбалась спокойно и выглядела отрешенной от мира, не в их числе. Никто не знал, насколько она глубока, так что, знала ли она об этой рыбе или нет, оставалось загадкой.
Ян Ванли поначалу хотел подразнить их, но Ван Пэн вдруг сказал:
– Да это ж самая обычная рыбешка! Их в реке полно!
Горожане немного смутились. Уж никак не ожидали, что их будет учить какой-то деревенский паренек. Но виду не подали. Просто им и в голову не приходило, что тут нечего стыдиться. Е Цин поднял в руках кружку с водой, где до сих пор плавали мальки длиной около сантиметра, и спросил:
– А до какого размера могут вырасти такие рыбки?
Чжан Тайпин ответил:
– Это самая обычная речная рыбка, но условия для ее роста действительно необычные. Она меняет свой жизненный цикл в зависимости от того, где живет. Вот в такой маленькой речке или пруду эта рыбка вырастает максимум на семь-восемь лет. Если ее длина сантиметров десять, то дальше она уже не растет, и жизнь ее тоже становится короче. А вот в рыбных прудах и водохранилищах, где места больше, она меняется и тоже растет. Может стать в длину с фут или даже больше. А что с ней происходит в больших реках, я не знаю.
Хэ Чэн вздохнул:
– Поразительно! Чжан, ты вот это видел. Я раньше думал, что только хамелеоны могут менять цвет под окружение, чтобы спастись. А тут оказывается, есть животные, которые ради выживания могут еще и свой рост и жизнь менять как угодно. Природный отбор в мире рыб просто удивителен.
Пока все болтали, Алей, шумно выскочив из воды, шлёпнулся на берег с серебристой рыбёшкой в зубах. Он отряхнулся, обрызгав любопытных зрителей, и демонстративно положил добычу перед Ян Ванли, словно ожидая похвалы и награды. Люди, ещё недавно отскочившие, снова сгрудились вокруг. Фань Мин, сидевший на камне, тоже подошёл посмотреть.
Рыбка, лежавшая на земле, была толщиной с палец и серебрилась в лучах света. Было видно, что Алей захватил её аккуратно: она трепыхалась, ещё живая. Ян Ванли потянулся, чтобы взять её, но рыбка оказалась скользкой, как вьюн. Выскользнув из рук, она изогнулась и ощетинилась острыми зубами, пытаясь укусить. В этот момент она выглядела по-настоящему злобной. К счастью, Ян Ванли успел вовремя отдёрнуть руку.
– Ой, что это за рыба такая, кусается даже? – невольно вскрикнул Фань Мин.
Хе Чэн нахмурился, что-то обдумывая, но не решался сказать. Было видно, что он не уверен, именно ли эту рыбу имел в виду их спутник. Остальные тоже смотрели в недоумении.
Син Жушуй ласково похлопал Фань Мина по голове и сказал:
– Это редкий саблезубый рыбец. Его история не короче нашей. Из-за высоких требований к среде обитания их осталось очень мало. В Китае его признали и внесли в список особо охраняемых видов.
– А, вот теперь вспомнил! Точно, саблезубый рыбец! Я слышал, эта рыба очень свирепая, но мясо у неё невероятно нежное. В обычных магазинах такую не найдёшь. Ха-ха, сегодня мне повезло. – Наконец вспомнил Хе Чэн.
– Это же особо охраняемый вид. Не будет ли вам неловко есть его? – подшутил Ян Ванли.
Хэ Чэн махнул рукой:
– Ну что это за охраняемое животное первого уровня? Совсем обычное, собака может поймать одну за милую душу. В этом озерце их наверняка полно. Ничего страшного, если съедим одну или две.
– Эй, если ты никому не скажешь, никто не узнает. Давайте есть, – Ню Цзюньфэн согласился обеими руками и ногами.
На самом деле, мало кто знал про эту рыбу. Не то что про тигров или панд, о защите которых кричат на каждом углу. К тому же, никто из них не был членом общества защиты животных или любителем природы, так что мысль съесть эту рыбу их совсем не смущала. Не было никакого груза на душе от мысли о бешеных зоозащитниках или учёных.
Как раз когда все обсуждали саблезубую рыбу, раздался истошный собачий скулёж. Большая белая собака Е Цина выпрыгнула из воды, будто ей обожгло зад, даже не потрудившись отряхнуться. Она не могла от чего-то избавиться и отчаянно кусала себя под хвостом, но безрезультатно. Затем она стала кружиться на месте, словно гонялась за собственным хвостом.
Все переглянулись, а Е Цин поспешил к собаке, чтобы рассмотреть поближе. Только тогда он понял, что к хвосту прицепилась саблезубая рыба, та самая, которую они обсуждали. Серебристая, она едва виднелась среди белой шерсти, и только приглядевшись можно было её заметить.
Е Цин успокоил большую белую собаку, которая всё ещё жалобно скулила, и откинул длинную шерсть на её хвосте, окрашенную кровью. Все ахнули, увидев прицепившуюся саблезубую рыбу, которая была даже больше первой. О острые зубы глубоко вонзились в хвост. Отчаявшись, Е Цин достал кинжал и разрезал длинную рыбу пополам. Нижняя часть упала на землю, но верхняя всё ещё мёртвой хваткой держалась за хвост большой белой собаки.
– Какая жестокость, даже умерев не отпускает, – пробормотал Ван Пэн.
Е Цин крепко ухватил пасть рыбины, разжимая ее ножом. Как раз собирался отбросить, но тут Хэ Чэн остановил:
– Не выбрасывай, не выбрасывай! Все-таки добыча. Большая белая медведица поймала, жалко выбрасывать.
Е Цин только вздохнул, глядя на это чудо природы. Пришлось отдать ему полрыбины, ту половину, что на земле лежала. Большая белая медведица, почувствовав облегчение, потерлась о ногу Е Цина в знак благодарности. Е Цин достал свою золотую мазь, посыпал рану и только после этого выдохнул спокойно.
Маленькая Фань Мин, напуганная до смерти, второпях натянула обувь. Больше она не рискнула заходить в воду босиком, боялась повторить судьбу медведицы.
В этот момент с горы спустились старик Цянь и Ван Гуй. Чжан Тайпин подошел, спрашивая:
– Ну как? Что там случилось?
Ван Гуй ответил:
– Особых проблем нет. На склоне у входа в водохранилище оползень сошел. Как раз вход завалило, так что теперь он крепче стал. Думаю, даже самый сильный ливень не сдвинет. Да и с гор теперь ничего не стечет, так что и о селях можно не беспокоиться. Говорили, воды меньше станет, но почему-то в скале внизу появилась щель, примерно два фута на два. Вода теперь не просачивается оттуда. Зато рыба пройти может.
Чжан Тайпин улыбнулся:
– Это же хорошо. Теперь не только о наводнениях не беспокоиться, но и время от времени большой рыбы можно будет поесть.
Ван Гуй усмехнулся и промолчал. Такой человек, как он, говорил лишь по делу, а когда дело было сделано, замолкал. Чжан Тайпин это понимал и не обижался.
Дедушка Цянь, увидев живого и целого зубастого сомика на земле, удивился:
– Даже двух "серебряных палочек" поймали. Редкая и хорошая добыча в горах.
– Дядя Цянь, это "серебряные палочки"? – спросил Фань Мин. – Тётушка сказала, что это зубастый сомик.
– Зубастый сомик? Что ж, название подходящее. Зубы как маленькие обломки мечей. Я не знаю, как эту рыбу в городе называют. Имя «серебряные палочки» я сам придумал.
– Дядя Цянь, ваше название тоже хорошее. Эта рыба похожа на палочки, серебристая. – Фань Мин польстил ему.
Дедушка Цянь с улыбкой сказал:
– Такая рыба очень хитрая и злая. Удивительно, как вы её поймали?
Ян Ваньли рассмеялся и ответил:
– Это не мы её поймали, это всё работа двух собак. Ту, что живая, поймал мой Алей, а ту, что пополам разорвана, – большой пёс Е Цина... хвостом, ха-ха.
– Хвостом? – Дедушка Цянь мгновенно отреагировал. – А с хвостом у большого пса всё в порядке?
Е Цин горько улыбнулся и покачал головой.
– Поймаем ещё рыбы и вечером в домике сварим уху, – предложил Ню Цзюньфэн.
Это предложение всем понравилось, и каждый ринулся ловить рыбу, желая поймать больше всех.
Ню Цзюньфэн больше всего заинтересовался дедушкой Цянем. Вместе с ним, под его руководством, Ню Цзюньфэн нарезал много длинных прутьев и, сев на землю, стал плести простые рыболовные сети.
Остальные разделились по двое или по трое. Фань Мин присоединился к Чжан Тайпину и Ван Пэну и помогал Чжан Тайпину, подбирая рыбу, которую тот выкидывал. Ян Ваньли и Хэ Чэнъе...
Цин был в группе из троих, поэтому просто снял одежду, связал концы рукавов и получилась что-то вроде сети для ловли рыбы. Ван Gui всегда ходил один. А Син Жушуй вообще ничего не делал, просто стоял в сторонке и наблюдал за Фань Мин.
Пока та была занята, он иногда помогал ей складывать рыбу.
Обновлено: 18.01.2026