Глава 57 — Глава 57

Ян Ваньли пошевелил палкой угли в костре и с улыбкой спросил: – Брат Чжан, какие у тебя планы на будущее? Чжан Тайпин усмехнулся в ответ: – А у тебя какие? У меня пока чёткого плана нет. Просто живу, как получается. – Но ведь какие-то мысли должны быть? Чжан Тайпин задумался на мгновение, затем ответил: – Пока что сажаю фруктовые деревья дома, развожу кур и уток. Если получится, возможно, займусь декоративными растениями — бонсаями или чем-то вроде того. – В последние годы это стало прибыльным делом, спрос превышает предложение, – заметил Ян Ваньли. – Если ты серьёзно настроен, мы можем даже стать коллегами. Если понадобится помощь, обращайся. Чем смогу — поддержу. Чжан Тайпин уточнил: – Я не про обычные саженцы. Хочу выращивать редкие растения — те же бонсаи или, например, старые орхидеи, как сегодня. Пусть их будет немного, зато если повезёт, можно разом сорвать большой куш. Ян Ваньли кивнул: – Значит, брат Чжан выбрал путь для избранных? – Ну да, примерно так, – согласился Чжан Тайпин. – Главное, я слишком ленив, чтобы целыми днями возиться с управлением. Хочу найти способ зарабатывать на чём-то ценном, но не требующем постоянного ухода. Ян Ваньли покачал головой, но не стал спорить: – Ничего зазорного в этом нет. Если у тебя есть чутьё и ты не нарушаешь закон, значит, это твой шанс и твоё умение. Чжан Тайпин рассмеялся: – Хе-хе. – Правда, редкие растения — дело непростое, – продолжил Ян Ваньли. – Их сложно выращивать, да и удача должна улыбнуться. Но если повезёт, как ты и сказал, можно действительно разбогатеть в один момент. Чжан Тайпин сказал: – Вот у меня дома посажено несколько акров фруктовых деревьев, и в год выходит десятки, а то и сотни тысяч. Хватает, чтобы жить в деревне и семью содержать. А всё остальное – просто по интересу, да ещё и удача, что получилось. Не встретим его – так и ладно, стыда тут нет. – Хобби – оно и есть хобби. У тебя, брат Чжан, правильный настрой. Власти тут ничего не могут поделать. Чжан Тайпин задумался, представляя, какое выражение лица будет у Ян Ваньли, когда тот узнает, что у него внутри есть таинственное пространство, благодаря которому он получает вещи, которые в обычной жизни трудно достать, вырастить или даже просто встретить. Собравшись с мыслями, он спросил: – Ладно, хватит про меня. Давай лучше про тебя. – Ну, я… Сад этот построен на семейные деньги. А из увлечений – всякую диковинку коллекционирую. Люблю по разным местам ездить, сокровища искать. Ещё с нефритом балуюсь. В общем, мы с тобой одного поля ягоды. Не успели они толком поболтать, как из палатки вышел Ван Пэн, потирая глаза и ворча: – Братья, а чего вы меня ночью не разбудили? Я же должен был дежурить! – Да видели, что спишь крепко. Зачем будить? Народу много не надо, главное – присматривать. Двоих хватает. Ван Пэн уселся у костра, скрестив ноги, и, послушав их разговор, вдруг заявил: – Говорят, ночь в горах – страшная штука, опасная. А по-моему, ничего особенного. – Лучше бы так и было, – бросил ему взгляд Чжан Тайпин. Ван Пэн почесал затылок: – Эй, брат, вот скажи – в деревне люди пугают, мол, волки в этих горах – жуть какие злые, будто их тут на каждом шагу полно. А мы за всё время ни одного не встретили! Ян Ваньли задумчиво произнёс: – Старшие рассказывали, что в их времена волки были обычным делом. По ночам они частенько заходили в деревню. Но после стольких лет охоты их почти не осталось. Даже в горах встретишь нечасто. Может, и за несколько дней не увидишь ни одного. Чжан Тайпин усмехнулся: – Волки в горах точно есть, просто мне пока не попадались. Но лучше бы и не попадались. Эти звери — самые сплочённые. Обычно ходят стаей, и если увяжешься с ними в переделку, хорошего не жди. Ван Пэн, услышав это, бодро вставил: – Э, да мы с вами не из робкого десятка! Чего их бояться? Придётся — прикончим. Шкуры-то деньги, да и шубы из них выходят знатные — носить одно удовольствие! Чжан Тайпин уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг резко замолчал и жестом велел остальным не шуметь. Прислушавшись, все явственно различили шорох, доносящийся то ближе, то дальше. – Быстро будите всех! – тихо, но чётко скомандовал Чжан Тайпин. – Тут что-то неладно! В тот же момент шесть крупных собак, до этого мирно отдыхавших на земле, вскочили как по команде и начали яростно лаять, поворачиваясь в разные стороны. Ян Ваньли бросился к палатке, но будить никого не пришлось — такой гвалт разбудил бы и мёртвого. Все и так спали чутко, а теперь моментально вскочили на ноги. По бешеному лаю собак было ясно: происходит что-то серьёзное. Первым выскочил Ван Гуй, который только недавно ушёл отдыхать. С самого начала похода он находился в состоянии постоянной готовности. Вслед за ним появился старик Цянь. Несмотря на возраст, он сохранял удивительную бдительность. С годами он становится только сильнее и ни в чём не уступает молодым. Охотник, десятилетиями бродивший по горам и лесам, не утратил бдительности. Вскоре подошли Хэ Чэн, Ню Цзюньфэн и Е Цин. На их лицах читалось недоумение — видимо, они ещё не осознали серьёзности происходящего. Зато Ван Гуй и старик Цянь выглядели мрачными. Две женщины так и не вышли из палатки, хотя лай собак и крики Ян Ваньли должны были их разбудить. Возможно, они проснулись, но предпочли остаться внутри. Чжан Тайпин не обращал внимания на то, что творилось за его спиной. Всё его внимание было приковано к тёмному лесу. Остальные тоже почувствовали опасность и замерли, крепче сжимая ружья. Вскоре в темноте засветились зелёные глаза — больше десятка пар. Они мерцали среди деревьев, двигаясь туда-сюда, и от этого зрелища по коже бежали мурашки. – Стая волков, – глухо произнёс старик Цянь. – Не меньше десятка. Ван Пэн с досадой хлопнул себя по лбу: – Чёртов язык без костей! Накаркал, как бабка шепнула! У-у-у-у... – вой раздался снова, и теперь он доносился уже не с одной стороны, а полукругом окружал лагерь. Собаки, завидев волков, тут же насторожились. Каждая реагировала по-своему: чёрный пёс старика Цяня ощетинился, хвост опустился, а из оскаленной пасти виднелись острые клыки. Остальные псы тоже зарычали, но в их голосе слышалась неуверенность. Они встретились в ярости, словно два смертельных врага. Арей разъярялся, как лев, подавленный этой ситуацией. Его грива буквально встала дыбом, и он издал грозный рык, полный боевого духа! А Хуан не мог понять – дрожал ли тот от страха или же демонстрировал преданность, пытаясь его защитить. С тех пор, как появились волки, этот парень притаился у ног Чжан Тайпина, наблюдая за происходящим без единого звука. В нём чувствовалась выдержка генерала, которого не сломит даже натиск целой армии. Трое же других, никогда не бывавших в настоящих схватках не на жизнь, а на смерть, такого ещё не видели. Большой пёс, чья кровь была куда благороднее, чем у Хэйцзы и А Хуана, теперь, столкнувшись с такой угрозой, заметно сдал. Кавказец и немецкая овчарка ещё держались, рыча глухо, а сенбернар дрогнул сразу — жалобно заскулил и отступил. – Подбросьте дров! – глухо произнёс Старик Цянь. Ван Пэн, стоявший ближе всех к огню, тут же швырнул в костёр охапку веток, и пламя взметнулось выше. Дикие звери обычно боятся огня, и волки, увидев вспыхнувшее пламя, отступили на расстояние. Старик Цянь и Ван Гуй зарядили ружья. Сейчас дело шло о жизни и смерти, и не время было думать о правилах или защите животных. – Если начнётся схватка, – предупредил Старик Цянь сурово, – не бегите. Старайтесь держаться вместе, спиной к палатке. Кто побежит первым — погибнет первым! Потом уже не спасём. И сейчас не суетись. – Собак тоже успокойте, – добавил он, – чтобы этот дурак не рванул вперёд и не стал ужином для волков. Все постарались утихомирить псов и приготовились к противостоянию. Волки всё ещё побаивались огня и держались в десятках метров, конечно, люди тоже не решались нападать первыми. В воздухе повисло тяжёлое, мёртвое молчание. Старик Цянь и Ван Гуй сжимали ружья, готовые к удару. Он уже поднял ружьё и был настороже. Если бы кто-то бросился вперёд, он бы не раздумывая выстрелил. Остальные сжимали арбалеты и ножи, ладони у них были влажными. Я узнал многих из этих восьми людей. – Взрослый мужчина, но волков здесь больше, чем можно выдержать, – прошептал кто-то. – Одному справиться с одним волком — уже удача, а тут, возможно, придётся драться против двоих. После патовой ситуации, длившейся больше десяти минут, волки наконец не выдержали. Несколько серых теней зашевелились. Ван Гуй уже хотел стрелять, но Чжан Тайпин быстро остановил его. Под недоуменными взглядами он сунул руку в карман и достал две связки петард и несколько мощных хлопушек. Старик Цянь обрадовался: – Молодец, парень! Ты и правда подготовился! – С этими словами он взял одну из связок петард. Хотя ружьё могло напугать волков, оно также могло их ранить. А волки – страшно сплочённые и мстительные. Если кого-то из стаи задеть, они могут озвереть и броситься в атаку всей толпой. Даже два ружья не помогут – это только разъярит их. Если они подойдут слишком близко, никто не гарантирует, что все люди здесь останутся целы. Могут быть и жертвы. Петарды же могли отпугнуть волков, не вызывая их ярости. Не зря ведь говорят, что громкие хлопушки отпугивают даже таких чудищ, как Нянь*. Животные до смерти боятся этих звуков. Старик Цянь достал деревянную палочку с тлеющим кончиком, поджёг петарду и быстро швырнул её в сторону волков. Раздался оглушительный треск. Чжан Тайпин тоже поджёг большую хлопушку и бросил её следом. *(Нянь – мифическое чудовище из китайских легенд, боящееся громких звуков и красного цвета.) **Грохот… оглушительный.** Волки так перепугались, что развернулись и бросились наутек, даже не успев облегчиться. Хотя хищники исчезли, никто не расслабился. Все оставались настороже у костра, и в эту ночь больше никто не рискнул зайти в палатку.