Чжан Тайпин заметил, что голос Ван Пэна звучит приглушённо. Очевидно, дело было не просто в вопросе о существовании призраков. Учитывая, что его отец так и не вернулся из гор, можно было догадаться, о чём он думает.
Чтобы разрядить обстановку, Чжан Тайпин шутливо заметил:
– Неужели Ван Пэн, который никого и ничего не боится, дрожит перед привидениями?
Настроение Ван Пэна тут же переменилось:
– Боюсь? Да если этот призрак сунется, я его прибью или сожгу дотла!
Убедившись, что мрачные мысли покинули товарища, Чжан Тайпин ещё немного поболтал с Ян Ваньли, а затем погрузился в собственные размышления.
В соседней палатке, где ночевали Хэ Чэн, Ню Цзюньфэн и Е Цин, тоже не спали. В такой глуши, где снаружи то волчий вой раздавался, то непонятные шорохи, заснуть мог лишь человек с крепкими нервами.
А вот в палатке, где располагались две женщины, царила совсем иная атмосфера. Фань Мин, услышав очередной крик ночной птицы, вжалась в объятия Син Жушуй и спросила дрожащим голосом:
– Тётя, что это за звук?
Син Жушуй ласково погладила её по голове:
– Это филин, птица, которая выходит только ночью. Что, испугалась?
Она не стала добавлять, что эти птицы часто кружат над падалью.
– Нет, конечно! – Фань Мин фальшиво засмеялась, но тут же ещё сильнее прижалась к тёте, будто ища в её тепле защиту.
Син Жушуй нежно похлопала её по спине:
– Не жалеешь, что пошла с нами в горы? Если устала, можем вернуться.
– Нет! Я не жалею и не устала! Мне очень интересно, я никогда ещё не чувствовала себя так свободно. Давайте дойдём до конца? – в её голосе звучало упрямство, но и капелька мольбы.
– Хорошо, пусть будет по-твоему.
– Ты самая добрая, тётя! Лучшая на свете! – Фань Мин зажмурилась от счастья, в голосе её звенела детская радость.
– Скорее ложись спать, завтра нам предстоит долгий путь.
– Хорошо, – прошептала девочка, уютно устроившись в объятиях Син Жушуй, и почти сразу уснула, словно даже небеса не страшны, когда рядом тётя Син.
Син Жушуй смотрела на неё, и в её обычно строгих глазах мелькнула нежность. Так же, много лет назад, эта малышка лежала у неё на руках. Она осторожно отодвинула чёлку, закрывающую лоб Фань Мин, и задумалась. Всю свою жизнь та оставалась наивной, но сейчас, в глубоком сне, на её лице застыла странная тень тревоги, будто что-то беспокоило её даже в объятиях покоя.
Тем временем Чжан Тайпин погрузил сознание в своё таинственное пространство. Сегодня оно изменилось сильнее, чем когда-либо с момента его обнаружения. Днём у него не было времени разглядывать всё как следует, но сейчас он мог изучить каждую деталь. Пространство расширилось больше чем на десятую часть.
Эта мысль не давала ему покоя. Если будет достаточно духовной энергии, пространство сможет расти бесконечно. И тогда... те четыре участка, которые он когда-то разметил, придётся пересмотреть.
Участок с лекарственными травами можно оставить – когда-нибудь он найдёт редкие растения и посадит их здесь. А вот грядки с овощами – лишняя трата драгоценного места. Их можно перенести наружу, в обычный мир, поливая при необходимости водой из пространства.
Освободившуюся землю лучше использовать для выращивания цветов, декоративных растений или редких деревьев.
За то время, что прошло, фруктовые деревья внутри выросли настолько, что в обычных условиях на это ушло бы лет пять. Ветви густо усыпаны цветами, их сладкий аромат наполняет всё вокруг.
Чжан Тайпин вдыхал успокаивающий запах, но чувствовал – он что-то упускает. Взгляд скользнул по розовым персиковым цветам и крошечным, будто рисовые зёрна, соцветиям винограда. И тут его осенило: деревья стали такими большими...
За окном сменилось несколько весен и осеней, но плоды так и не созрели. Более того, теперь, когда деревья выросли такими большими и покрылись цветами, они словно застыли в картине – не увядают и не продолжают свой естественный цикл.
Так быть не должно. В этом пространстве время течёт куда быстрее, чем снаружи. Плоды давно должны были появиться. Почему же всё остановилось на этом этапе?
Озадаченный Чжан Тайпин мысленно приказал нескольким лепесткам увянуть. Окутанные его волей цветы сразу же потеряли свежесть, их лепестки осыпались с ветвей и медленно опустились на землю. Затем, по его желанию, белоснежные лепестки истлели, превратившись в почву.
Всё происходило как обычно – до тех пор, пока лепестки не покидали дерева. Но почему же само дерево не продолжало расти, как положено настоящей плодовой культуре?
Не найдя ответа, Чжан Тайпин сорвал один персиковый цветок и вынес его наружу. Рассмотрев его со всех сторон, он не нашёл никаких отличий… но почему тогда плоды так и не завязались? Теперь он был уверен: в этом пространстве скрыты функции, которые он пока не познал. Однако подсказки не было.
– Ничего не приходит в голову… – пробормотал он. – Остаётся только ждать. Когда-нибудь я всё пойму.
Ночью в горах полно комаров и муравьёв, особенно возле деревьев. Если привязать человека к стволу на ночь, к утру он точно прибавит в весе – а то и вовсе расстанется с жизнью.
Чжан Тайпин взял цветок двумя пальцами и вдохнул его аромат. В этот момент на лепесток опустился комар и принялся жадно пить сок. Чжан уже собрался раздавить его, но вдруг в голове мелькнула догадка.
Он замер, стараясь ухватить эту мысль. Испуганный комар замахал крыльями, с трудом поднимая отяжелевшее брюшко, и важно улетел прочь.
Чжан Тайпин застыл, уставившись на ветви цветущего дерева, словно одержимый. Его губы беззвучно шевелились, повторяя одни и те же слова:
– Персиковый цвет… комар… персиковый цвет… комар… комар… персиковый цвет… комар собирает персиковый цвет… собиратель цветов…
Вдруг его лицо озарилось пониманием.
– Вор… пчела! Да, это же пчела! Пчелы собирают цветы! – не сдержав возбуждения, воскликнул он.
Рядом дремали Ван Пэн и Ян Ваньли. Сон в горах был неглубоким – малейший шум мог разбудить их. А уж громкий возглас Чжана и вовсе заставил обоих вскочить.
– Что случилось, брат? – встревоженно спросил Ван Пэн, протирая глаза.
Ян Ваньли тоже поднялся, мгновенно придя в боевую готовность.
– Все в порядке, – успокоил их Чжан. – Просто кое-что вспомнил. Скажите, разве плодовым деревьям для завязи плодов не нужно опыление?
Ван Гуй, успокоившись, рассмеялся:
– Конечно, все знают, что цветы плодовых деревьев должны быть опылены, иначе плодов не будет. А ты к чему спрашиваешь?
Чжан махнул рукой:
– Пустяки. Спите дальше, мне нужно кое-что обдумать.
Убедившись, что ничего страшного не произошло, Ван Пэн и Ян Ваньли снова плюхнулись на пол беседки и вскоре заснули.
А Чжан Тайпин наконец понял, в чем дело. Теперь ему было ясно, почему деревья в его пространстве, достигнув зрелости, цвели, но не давали плодов. Как верно заметил Ван Пэн, всем известно: чтобы завязались плоды, цветы должны быть опылены. Но в том пространстве…
Там не было насекомых. Никаких пчел, никакого опыления. А значит – и плодов быть не могло.
Размышляя об этом, Чжан Тайпин пришёл к выводу, что пространство всё же подчиняется общим законам природы — ничто не возникает из ничего, и плоды не появятся без цветов и опыления. Он с облегчением выдохнул. До этого его тревожило, что пространство может быть слишком усовершенствованным и просто исчезнет.
Всё, что происходило внутри, оставалось в рамках, допустимых для обычных людей. Он никогда не решался бездумно использовать его воду на членах семьи или домашних животных.
Нынешний случай показал, что возможности пространства не безграничны. Например, Ахуан не превратится в медведя, даже если будет пить эту воду в больших количествах. Самые базовые законы природы всё ещё действуют: плоды появляются только после опыления.
Теперь, наконец, можно было вздохнуть спокойно и без опаски пользоваться водой из пространства в будущем.
Кроме того, для опыления цветов внутри пространства понадобятся насекомые. Во время похода в горы следовало разыскать пчёл или шмелей и поселить их там. Они не только опыляли бы растения, но и собирали нектар, производя мёд. Двойная польза.
Обдумав всё это, Чжан Тайпин вернул цветущие ветви обратно в пространство и мысленно вышел из него. Сейчас, в кромешной тьме, искать насекомых было бессмысленно — этим можно было заняться позже. Гораздо важнее было решить, где их разместить в пространстве для максимальной эффективности.
Посмотрев на часы, он увидел, что уже давно первый час ночи. Пора было выйти и сменить старика Цяня и Ван Гуя.
Он мог обходиться без сна несколько дней, не чувствуя усталости — ни физической, ни умственной. Но другим, обычным людям, такой отдых был необходим.
Настало время отдыха. Старик Цянь и Ван Гуй не стали будить его для смены. Они поступили так от чистого сердца, но он не мог притворяться, будто действительно спал и ничего не помнил.
Ван Пэн и Ян Ваньли закрыли глаза, и никто не собирался их тревожить. Однако Ян Ваньли всё же проснулся — видно, спал очень чутко. Раз уж поднялся, то вышел вместе с Чжан Тайпином, чтобы занести двоих оставшихся снаружи в палатку.
Когда они вышли, ночной холод обдал их сыростью. Чжан Тайпин, с его необычным телосложением, даже не дрогнул, а вот Ян Ваньли съёжился от холода.
Ван Гуй и старик Цянь уже не разговаривали. Ван Гуй смотрел в темноту, туда, где свет костра не доставал. Отблески пламени скользили по его лицу, а в глазах читалась глубокая задумчивость, будто он унесён воспоминаниями. Старик Цянь, в отличие от него, не предавался размышлениям — он курил одну за другой крепкие самокрутки.
Ван Гуй очнулся, почувствовав, что кто-то вышел. Чжан Тайпин обратился к ним:
– Дядя Цянь, брат Ван, идите в палатку, отдохните немного. Теперь мы с Ян Ваньли постоим на страже.
Старик Цянь покачал головой:
– Если плохо спалось, идите досыпать. Мы с Ван Гуем ещё посидим.
– Вы уже выспались, теперь ваша очередь отдохнуть. Завтра нам ещё полагаться на вас как на проводников, – настоял Чжан Тайпин.
Видя их упорство, двое мужчин в конце концов согласились, дали пару наставлений и направились к палатке. Перед уходом старик Цянь обернулся:
– Если что-то случится – кричите, будите всех сразу.
– Хорошо, – кивнул Чжан Тайпин.
Он подбросил в костёр дров и сел рядом с Ян Ваньли. Они молчали, глядя на огонь.
Обновлено: 18.01.2026