Глава 55 — Глава 55

После того как Ван Гуй спрятался на противоположной стороне, мальчик-кабан заметил Ван Пэна и Ян Ваньли, забравшихся на дерево. Увидев это, Чжан Тайпин успокоил ситуацию, и А Лэй с А Хуаном бросились вперёд. Хотя внешность А Хуана изменилась, он оставался обычной деревенской собакой. Когда он бросался вперёд, то лаял, как подручный. В отличие от него, А Лэй, благодаря своей благородной крови, унаследовал повадки настоящего бойца. Он, не раздумывая, бросился в атаку, следуя примеру своих предков. Молодой кабан, похоже, не имел боевого опыта. Увидев двух собак, несущихся на него, он дрогнул, отступил на несколько шагов и затем развернулся, пустившись наутек. А Хуан, хоть и избавился от привычки бояться сильных, сохранил склонность к задиранию слабых. Когда противник испугался и побежал, он стал ещё наглее, виляя хвостом и громко лая, рванувшись вперёд, явно намереваясь довести дело до победы. А Лэй тоже не медлил. Хотя он не издавал лишнего шума, низкий рокот в его горле пугал не меньше. Кабан совершенно растерялся. Он носился по кругу, даже не пытаясь защищаться. А Хуан вцепился ему в заднюю ногу, а А Лэй нанёс более опасный удар — вцепился в шею. Даже зайцы кусаются, когда загнаны в угол, что уж говорить о… Говорят, у кабанов горячая кровь. Истекая кровью и корчась от боли, кабан дёрнулся так сильно, что сбросил А Лэя и А Хуана. Но те не сдавались. В их пастях остались клочья мяса, и они снова ринулись в атаку. Победа придавала им сил. Хотя кабан потерял два куска плоти, раны не были смертельными, и он продолжал бежать. А Хуан… В нём чувствовалась зловещая сила. Он понимал, что не так высок, как Арей, поэтому вцепился в его нижние конечности и задние ноги. Арей был голодным тигром и жаждал наброситься на дикого кабана, но его атака не возымела желаемого эффекта. Вместо этого кабан лишь слегка задел его. Арей отлетел в сторону, перекатился пару раз по земле, но тут же вскочил на ноги. Кабан фыркнул, перестал бежать и тяжело задышал. Арей и Ахуан тоже остановились, больше не стремясь нападать. Они прижались к земле, готовые в любой момент броситься в бой. Но схватка не задалась. Неожиданно кабан лишь хрюкнул, но не атаковал. Вместо этого он собрал силы, резко развернулся и бросился прочь, даже не думая задерживаться. Оба пса на мгновение остолбенели, и даже Чжан Тайпин не ожидал такого поворота. – Это что за хрень?! – не выдержал Ван Пэн, сидевший на дереве. – Это кабан или заяц?! Псы опомнились лишь тогда, когда кабан уже вырвался из окружения. Но в этот момент сбоку метнулся стальной трезубец, пронзив воздух с резким свистом. Удар прошёл сквозь броню кабана, будто сквозь бумагу. Оставшейся силы хватило, чтобы повалить на землю того самого зверя, которого не смог остановить Арей. Стало ясно – тот, кто метнул это оружие, обладал невероятной мощью. Чжан Тайпин сузил глаза. После того как кабан рухнул на землю, он тут же вскочил и бросился наутек, унося с собой стальную вилку, но бежал теперь гораздо медленнее. Две собаки бросились за ним, вцепившись в него зубами. Чжан Тайпин, видя, что дело почти сделано, отогнал собак, встал на цыпочки и, размахнувшись, метнул трёхзубую вилу. Хозяин целенаправленно целился в кабана. Вложив в бросок семьдесят-восемьдесят процентов силы, он пробил зверя насквозь, пригвоздив его к стволу дерева. Веки Ван Гуя дёрнулись. Он выскочил вперёд, вытащил двузубую вилу, торчащую из кабана, и без лишних движений вонзил её в шею всё ещё ревущего зверя, окончательно прервав его агонию. Увидев Ян Ваньли на дереве, Ван Пэн испытал одновременно и шок, и восхищение, а по спине у него пробежали мурашки. Чжан Тайпин тоже вытащил свою трёхзубую вилу и быстро позвал двоих, оставшихся на дереве, спускаться. Кабан долго ревел перед смертью — если его сородичи или другие крупные звери услышат, могут возникнуть проблемы. Двое спустились, и вчетвером они быстро прибрали место схватки. Чжан Тайпин взвалил кабана на плечо, и все поспешно двинулись к ручью. К тому времени, как тушу полностью разделали у воды, уже стемнело. Когда они вернулись в лагерь, Хэ Чэн и Е Цин были в восторге, а Фань Мин без умолку тараторил. Старик Цянь и остальные уже копали ямы и собирали хворост для жарки. Чжан Тайпин с товарищами присоединились к заготовке дров. Их требовалось много — не только для шашлыков, но и чтобы развести костры поблизости на время отдыха в лесу. Разожги костёр. Большинство диких зверей, выходящих ночью, боятся огня. К тому же, пламя даёт свет, и хищники не смогут подкрасться незаметно. Так что всем придётся работать сообща — в одиночку ничего не сделаешь, это капля в море. Во время готовки старик Цянь продемонстрировал необычный способ приготовления. Он взял очищенные листья, сбрызнул их рисовой водкой, плотно завернул в три слоя, а потом обмазал жёлтой глиной, чтобы получился крепкий ком. – Выглядит, как глиняный шар, – заметил кто-то. Старик уложил этот шар в ямку, развёл сверху костёр и начал жарить остальное. Когда огонь потух, Кэ Ицзян вытащил запечённый ком, разломал его и принялся есть. Тем временем Чжан Тайпин насадил целого кабана на стальную рогатину и медленно вращал его над пламенем. Старик Цянь соорудил простую деревянную подставку, разложил на ней очищенные тушки кроликов и кур и сам взялся за жарку. Я сидел в сторонке, болтал с остальными и ждал, пока мясо приготовится. Когда всё было готово, мы разделили добычу. После долгого ожидания, когда аромат уже сводил с ума, даже простой кусок жаркого казался невероятно вкусным. Честно говоря, дикий кролик или фазан — не такая уж большая добыча. После целого дня ходьбы по горам все были измотаны и голодны. Фань Мин, съев половину кролика, так и не наелась. – Это самая вкусная еда в моей жизни, – пробормотала она, облизывая пальцы. – Вкусно! Дядя Цянь, вы настоящий мастер! Старик только усмехнулся: – Да не в мастерстве дело. В больших городах повара куда искуснее меня. Просто голод — лучшая приправа. Вы сегодня целый день на ногах, вот и кажется, что даже трава съедобная. Мясо и правда вышло отменным. «Хи-хи, ну в общем, мне просто кажется, что мастерство дяди Цяня действительно на высоте». Казалось бы, грубая и неуклюжая лесть — но старик Цянь, похоже, остался доволен. Что и говорить, рыба ищет где глубже, а человек — где лучше: если бы Ван Пэн попытался подольститься к такому человеку, он бы, наверное, превзошёл сам себя. Но если перегнуть палку, старик Цянь непременно посмотрел бы свысока. «Действительно прекрасно», — тоже громко похвалил Е Цин. — «Как-то раз мы с друзьями выбирались на природу, и там был так называемый повар. Его жареное мясо даже близко не сравнится с этим. Дядя Цянь с помощью простых приправ… …творит настоящие чудеса». Лесть была обильной, но во-первых, мясо и правда удалось на славу — старик Цянь уверен в своём мастерстве, а во-вторых, он любит, когда молодёжь его хвалит. И судя по этим словам, старик Цянь едва сдерживал улыбку. ... Закончив с едой, Чжан Тайпин, зажарив кабана наполовину, отделил половину туши и отдал шестерым жадно ожидавшим псам. Его сын уже покрыл пол кровью. Затем он натёр оставшуюся часть приправами и заранее приготовленным масляным соусом, разделил мясо по желанию каждого, а в конце отложил большой кусок — запас еды для шести псов на завтра. Когда верхняя часть была готова, нижние слои в костре тоже пропеклись. Потушив огонь, палкой разгребли золу и вытащили почерневшие комья земли. Откатили в сторону, дали немного остыть, а затем раскололи обуглившуюся корку, ставшую твёрдой. От всего земляного кома исходил опьяняющий аромат мяса, возбуждающий аппетит. Фань Мин, уже наелся досыта, но съел ещё небольшой кусочек. В конце концов, он повалился на землю, растирая свой раздувшийся живот, и не хотел двигаться. Даже Син Жушуй, обычно сдержанный, позволил себе лишний кусок. После еды и выпивки костер разожгли заново, чтобы подготовиться к отдыху. – Вы, ребята, спите, – сказал старик Цянь. – А я с Ван Гуем посторожим снаружи. Остальным было неловко, но они спокойно устроились на ночлег. После короткого обсуждения Чжан Тайпин предложил: – Давайте стоять в дозоре по очереди. Дядя Цянь и брат Ван возьмут первую половину ночи, я с Ван Пэном – вторую. Остальные могут просто отдыхать. В первой половине ночи старик Цянь и Ван Гуй сидели у костра, беседуя, с ружьём под рукой. В горах ночью было небезопасно, и не все здесь придерживались сельских правил. Вопрос стоял следующего рода: если мёртвые оживают, то что важнее – люди или звери? Старик Цянь не стеснялся время от времени стрелять, если считал это нужным. А вот Ван Гуй, возможно, вообще не имел понятия о защите животных – лишь бы не убивал без разбора, и ладно. Фань Мин и Син Жушуй делили одну палатку, Чжан Тайпин, Ван Пэн и Ян Ваньли – другую, а остальные трое – третью. Чжан Тайпин не знал, спали ли в остальных палатках, но в их тройке сон не шёл ни к кому. Днём в горах было красиво – птицы пели, цветы благоухали, но ночью всё менялось. Лес становился мрачным и пугающим: ночные совы не умолкали, а издалека доносился рёв диких зверей. Ван Пэн перевернулся на бок и спросил: – Братец, как думаешь, привидения на самом деле существуют? Чжан Тайпин не сразу нашёлся с ответом. Раньше он бы, не задумываясь, ответил «нет», но теперь, после собственного воскрешения, странные вещи, которые наука объяснить не могла, перестали казаться ему такими уж невозможными. Я больше в это не верю, просто в некоторых вещах, выходящих за рамки науки, я не уверен. Помедлив, он всё же не стал делать поспешных выводов и сказал: – Не знаю. – О... – Ван Пэн замолчал. Ян Ваньли продолжил: – Раньше наука была абсолютно уверена, что в мире нет ни призраков, ни богов, ни демонов. Но чем дальше развиваются технологии, тем больше явлений, которые невозможно объяснить. Поэтому сейчас некоторые учёные снова заговорили о теориях, связанных с потусторонним. Он сделал паузу и добавил: – Например, недавно появилась теория магнитного поля, которая многим пришлась по душе. В ней пытаются объяснить души и призраков с помощью магнитных полей и инфракрасного излучения – мол, люди видят их в определённых условиях и в особые моменты. Но это работает только в отдельных случаях, и большинство всё равно в это не верит. – А ты сам как думаешь, они существуют? – спросил Ван Пэн. – В детстве я верил. В средней школе и старших классах – нет. А сейчас, в университете, да и вообще в жизни, я многое повидал. Чем глубже понимаешь мир, тем больше сомнений. Так что... пока не уверен. Ван Пэн разочарованно вздохнул: – И всё равно ничего не ясно.