После происшествия группа ещё какое-то время двигалась вдоль ручья, пока не стемнело. Перед закатом наступило время, когда звери приходят на водопой. По берегам виднелось множество животных — кабаны, зубры, дикие козы. Их было повсюду. Даже редких золотистых обезьян посчастливилось увидеть.
Днём в горах царило спокойствие, но ночью всё менялось — этот мир наполнялся кровью и жестокостью. Даже самые опытные охотники не рисковали бродить по горам в темноте. Это уже не охота, а игра на выживание, где ты — добыча.
Неизвестно, был ли старик Цянь лучшим охотником в этих краях, но его опыт не вызывал сомнений. Едва солнце начало клониться к горизонту, он повёл всех искать место для ночлега.
– Давайте поставим палатки у ручья, – предложил Ню Цзюньфэн. – Так проще будет набрать воды для готовки.
– У воды ставить нельзя, – покачал головой старик Цянь. – Ночью сюда приходят крупные хищники, которых днём не увидишь. Леопарды, волки, медведи-шатуны… Кто знает, может, в этих горах даже тигр водится.
– Поставить палатку у реки – всё равно что разбить лагерь у входа в логово зверя.
Спорить с ним не стали. Послушались и выбрали место у подножия скалы, чтобы в случае нападения не оказаться в кольце.
Как только лагерь был готов, старик Цянь позвал Хэйцзы и собрался на охоту.
– Я тоже пойду, – сказал Ню Цзюньфэн. – Хочу посмотреть, как охотятся в горах.
Он взял арбалет, свистнул своего пса и последовал за стариком в лес.
Чжан Тайпин отправился на охоту вместе с Ван Гуем и Ян Ваньли. Ван Пэн, конечно же, последовал за Чжан Тайпином, так что вчетвером, да ещё с двумя псами — Ахуаном и Алеем, они двинулись в путь. В лагере остались только Хэ Чэн и Е.
Цин добавил двух крупных псов для защиты красавиц.
По пути старик Цянь объяснял Ню Цзюньфэну некоторые охотничьи приёмы и табу, а также повадки зверей. Зная их, можно легко добыть ужин.
Когда они дошли до удачного места, старик замолчал. Теперь он двигался ловко, как обезьяна, бесшумно, и всегда против ветра. Ню Цзюньфэн старался не шуметь, осторожно ступая за ним. Оба пса почуяли напряжённую атмосферу и без команды разошлись по флангам, словно тени, готовые к атаке. Особенно черношёрстный Хэйцзы — он буквально растворялся среди теней деревьев.
– Настоящий лесной охотник, хитрый как волк, – прошептал про себя Ню.
Старик присел и достал из змеиной сумки за спиной кукурузные зёрна, вымоченные в вине, тонкую, но прочную шёлковую нить и несколько маленьких железных крючков. Он насадил зёрна на крючки и привязал другой конец нити к дереву, а часть обмотал вокруг руки.
– А почему просто не использовать ружьё? – тихо спросил Ню.
– В деревне запрещено, – так же тихо ответил старик. – Только в крайнем случае, для самообороны.
Ню кивнул и больше не задавал вопросов.
Разбросав приманку, они затаились в засаде и начали ждать.
Десять минут спустя к рассыпанным зёрнам подошла стайка глупых фазанов. Увидев, что старик Цянь всё ещё выжидает, Ню Цзюньфэн не стал действовать на своё усмотрение и пока не атаковал. Вскоре один из фазанов громко прокричал несколько раз, и появилась новая группа ярко окрашенных птиц.
– Ну вот, подходят, – прошептал старик.
Выждав ещё немного, старик Цянь жестом подозвал Ню Цзюньфэна и тихо сказал ему на ухо:
– Я сейчас громко крикну, а ты постарайся выстрелить как можно выше. Главное – не целиться низко, а то случайно попадешь в собак.
Ню Цзюньфэн кивнул, показывая, что понял.
Как только зёрна почти склевали, старик Цянь внезапно громко закричал. Перепуганные фазаны разлетелись во все стороны. Ню Цзюньфэн, как и договорились, выстрелил наугад вверх – и один из фазанов тут же рухнул на землю.
Две собаки мгновенно бросились вперёд и поймали по птице, только что взлетевшей. Старик Цянь быстро подбежал, ловко свернул шеи трём ещё дергавшимся фазанам, а потом, следуя за тонкой ниткой, нашёл ещё четырёх – те, наглотавшись зёрен, попытались скрыться в стоге сена. Без лишних церемоний он прикончил и их.
Связав семерых фазанов верёвкой, он нанизал их на палку, и они с Ню Цзюньфэном двинулись дальше.
Теперь их целью были не фазаны, а кроличьи норы.
Они выследили тропу, по которой обычно бегали зайцы, и нашли вход в нору. Как говорится, у хитрого зайца три выхода. Старик Цянь осторожно обследовал местность и обнаружил ещё две запасные норы. У каждого входа он расставил силки, а собак оставил снаружи – на случай, если какой-нибудь кролик выскользнет из ловушки.
– Теперь ждём, – сказал старик, присаживаясь на корточки и пристально наблюдая за норами.
Вскоре я обнаружил активный вход в нору, по которому, судя по всему, часто перемещались. Я сложил кучу хвороста, поджёг его и сверху присыпал влажными листьями, чтобы огонь не разгорался, а только давал густой дым. Лёг у входа в пещеру и начал усиленно махать одеждой, направляя дым внутрь.
Норы внутри были соединены между собой, так что если внутри были кролики, дым должен был их выкурить. В панике они бы бросились к другим выходам, расположенным напротив источника дыма.
И действительно, вскоре послышались шорохи. Два кролика выскочили из других нор, но тут же попали в ловушки из тонкой проволоки. Чем сильнее они дёргались, тем туже затягивались петли. Однако один кролик проявил хитрость — он рванул прямо сквозь дым, выскочив из того же входа, где я разводил костёр.
– Вот же пройдоха! – рассмеялся старик Цянь, не ожидавший такого поворота. – Самое опасное место — самое безопасное!
Он не успел среагировать, и кролик проскочил мимо. Но снаружи ждали две большие собаки, так что шансов у него было мало.
Ещё один кролик выскочил прямо в сторону засады Хэйцзы. Тот мгновенно набросился, прижал к земле и загрыз.
– Три норы у хитрого кролика — это ещё скромно сказано, – пробормотал я. – В этом гнезде как минимум четыре выхода. Если не быть осторожным, они запросто удирают.
Кавказец Гао Цзюньфэна бросился в погоню за тем кроликом, что выскочил из дыма. Вернулся он не скоро, но гордый собой — с добычей в зубах. Однако, завидев хозяина, от радости разжал пасть, и кролик, ещё живой, рванул прочь.
Хэйцзы тут же бросился за ним и добил.
– Ну и ловкачи, – усмехнулся я. – Не зря говорят: "Хитрый, как заяц".
Вот в чем разница между неопытной собакой и бывалым псом, который круглый год бегает по горам и лесам и знает толк в охоте. Как, например, Хэйцзы – поймав добычу, он без всякой жалости загрызает её насмерть, не оставляя ни шанса на побег.
А вот большая собака Ню Цзюньфэна никогда не знала вкуса крови и не имела охотничьего опыта. Ловить зайцев для неё – чистой воды инстинкт, а вот добивать их после поимки – такого понятия у неё нет. Она чуть снова не упустила добычу.
Двое подобрали двух зайцев, которых загрыз Хэйцзы. Старик Цянь взял палку и прикончил ещё пару кроликов, которые бились в силках.
– Этого хватит, – сказал он. – Маршал и Ван Гуй, может, ещё чего наловят. Давайте сначала отнесём этих к реке и разделаем.
– Ладно, – согласился Ню Цзюньфэн, подбирая несколько туш. – Не думал, что в горах охотиться так просто. Я-то рассчитывал на сложности и еды на три дня взял. А выходит, зря тяжести таскаю.
– В горах охота – дело такое: кто знает толк – тому легко, кто нет – тому трудно. Главное – глаз намётанный да опыт. Важнее всего место верное выбрать, а то можешь весь день мотаться – и всё зря. Или добыча уйдёт.
– Это точно. Охотись я один – ни за что бы столько не добыл.
Ню Цзюньфэн, хоть и грубоват с виду, но вовсе не глуп. Ненароком он польстил старику Цяню, и тот, довольный, принялся объяснять ему другие тонкости жизни в горах.
Но оставим старика с молодым человеком, мирно бредущих к ручью разделывать добычу, и посмотрим, как идут дела у Чжан Тайпина и Ван Гуя.
Четвёрка – Чжан Тайпин, Ван Гуй, Ян Ваньли и Ван Пэн – ушла далеко от лагеря. По пути добыча попадалась редко. В соснах мелькало несколько белок, но никто не хотел есть беличье мясо, поэтому их просто проигнорировали.
Вместо этого они продолжили тщательно высматривать добычу. То ли звери почуяли опасность, то ли охотникам сегодня просто не везло – через полчаса им удалось поймать лишь одного фазана.
Ван Пэн не выдержал и заворчал:
– Совсем с ума посходили сегодня! Ни зайца, никого!
На его ворчание никто не обратил внимания. Остальные трое по-прежнему внимательно осматривались, пытаясь найти хоть какой-то след.
– Интересно, что там со стариком Цянем… – Ван Пэн уже собирался продолжить, но Чжан Тайпин резко поднял руку, требуя тишины.
Все четверо замерли и через мгновение услышали глухое урчание. Чжан Тайпин и Ван Гуй переглянулись – без слов поняли друг друга. Тайпин повернулся к Ян Ваньли:
– Держи Алея подальше, пусть не мешается.
Затем он и Ван Пэн приготовились – маленькую дичь они сегодня не добыли, но теперь шанс поймать крупного зверя.
Чжан Тайпин бросил взгляд на Ван Пэна, который сжимал в руках огромный нож для забоя скота:
– Как только что-то пойдёт не так – беги к дереву. Не вздумай геройствовать и рубить с плеча! В прошлый раз ты схватил лопату и дал по морде, но если зверь тебя ударит – кости переломает.
Ван Пэн лишь кивнул. После прошлого раза он и правда боялся – теперь уж точно не полезет вперёд без толку.
Starting from mid-May, the minimum guarantee will increase from 6k to 12k.
Все четверо осторожно подкрались поближе и увидели дикого кабана – лесного обитателя гор и чащоб. Зверь ртом копался в земле под корнями дерева, раскапывая камни, и звуки были довольно громкими. Потом кабан принялся тереться о дерево боками.
Это была не самая крупная особь, просто взрослый самец. Очевидно, ещё один одиночка, отбившийся от стада. Чжан Тайпин жестом показал Ван Пэну и Ян Ваньли, чтобы те первыми залезли на дерево, а затем потрепал по головам присевших рядом А Хуана и А Лэя, которые уже собрались было броситься вперёд.
Ван Гуй кивнул и бесшумно начал обходить кабана сзади, перекрывая ему единственный путь к отступлению.
Примечание: книга выйдет в понедельник, 16 апреля. Друзья, кому она понравится, будут рады вашей поддержке.
Начиная с середины мая минимальный гарантированный объём обновлений увеличится с 6 до 12 тысяч знаков.
(ВАЖНО: Это не часть текста произведения, а техническое примечание автора, поэтому я оставляю его в оригинальном виде, но для цельности добавил перевод. Для художественного перевода обычно такие пометки опускаются.)
Обновлено: 18.01.2026