– На самом деле, двадцать тысяч юаней — не такие уж большие деньги, – сказал Чжан Тайпин с лёгкой иронией. – В городе некоторые тратят больше на один обед или новую одежду. А за эти деньги даже туалет или участок земли с каном не купишь.
Он шутливо махнул рукой:
– Представляешь, если бы за несколько миллионов в городе можно было купить такой же двор, как наш? Вот тогда бы мы точно разбогатели!
Цай Ячжи немного успокоилась, но всё ещё бережно держала коробку, будто в ней было что-то бесценное. Потом вдруг стремительно убежала, а через мгновение вернулась с деревянным ларцом, который когда-то подарил ей дед. Смущаясь, она протянула его Чжан Тайпину – молчаливый, но красноречивый жест.
Чжан Тайпин мягко вернул коробку обратно:
– Это подарок деда. Значит, он заботился о тебе, не был равнодушен. Разве правильно вот так сразу всё продавать? Лучше оставь себе и пей на здоровье.
Цай Ячжи покраснела, опустила глаза и больше не поднимала эту тему.
Хотя Чжан Тайпин был уверен – эти ценные лепестки шафрана так и останутся нетронутыми. Для сельских жителей даже лишние несколько юаней на расходы кажутся роскошью, а уж напиток за десятки... Это верх расточительства. Любой деревенский скорее сохранит такое сокровище, чем позволит себе его "растратить".
Через некоторое время Цай Ячжи снова подняла взгляд и спросила:
– Где ты это нашёл?
– На Верблюжьем хребте, – ответил Чжан Тайпин небрежно.
Но он тут же заметил, как у жены загорелись глаза, а пальцы непроизвольно сжали коробку. Сердце его екнуло, и он строго добавил:
– Только не вздумай идти туда одной. Сейчас, когда кукуруза поспела, дикие кабаны спускаются с гор. Если встретишь одного – не убежишь.
[Предупреждение системы: повышенная опасность в зоне Верблюжьего хребта!]
Когда он закончил говорить, на его лице отразилась тревога:
– Пройдя хребет Лото, мы окажемся в горах. Там часто водятся дикие звери – койоты, медведи… Что делать, если встретишь их?
Цай Ячжи взглянула на Чжан Тайпина, в её глазах мелькнула какая-то необъяснимая тень, и она лишь молча кивнула.
На следующее утро, когда Чжан Тайпин собирался уходить, Цай Ячжи нерешительно приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Чжан Тайпин заметил это и сам спросил:
– Ты что-то хотела?
Цай Ячжи смутилась, покраснела и наконец пробормотала, что хотела бы попросить его передать её младшей сестре, Цай Сяомэй, немного османтусовых пирожных.
Чжан Тайпин сразу всё понял, и в сердце его шевельнулась тёплая грусть. Сколько лет эти две сестры держались друг за друга – без поддержки старших, без родни, справляясь со всем самим, добывая каждый кусок хлеба своими руками.
Вообще-то, Чжан Тайпин знал, что их судьба во многом похожа на его собственную. Но он всё же мужчина – зарабатывать ему легче. Да и за те годы, что он скитался по свету, так или иначе находились люди, готовые помочь. Не голодал, во всяком случае.
А сёстрам жилось куда труднее. Раньше им приходилось много работать, хотя младшая совсем ещё девчонка. Боялись уходить далеко от дома, так что пропитание добывали лишь тем, что собирали в лесу – ягоды, травы.
Бывало, что и хлеб с маслом кончались. Спасали только помощь односельчан да старика Чжан Тайпина.
В бедных семьях дети рано взрослеют. Уже через пару лет даже семнадцатилетние девчонки брали в руки мотыги и шли в поле – своими силами сажали злаки, чтобы больше не голодать.
Цай Ячжи всегда заботилась о своей младшей сестре, как мать. Какие бы вкусности у неё ни были, она обязательно оставляла их Цай Сяомэй. Даже после замужества в семье Чжан она продолжала думать о сестре и старалась делиться с ней всем хорошим.
Мне было трудно подобрать слова, я колебалась и смущалась.
К счастью, Чжан Тайпин сам задал этот вопрос — иначе она, скорее всего, так и не решилась бы сказать.
Услышав его согласие, она тут же повернулась и зашла в дом, чтобы принести завернутый в лотосовые листья османтусовый пирог. Снаружи листья были перевязаны пеньковой верёвкой крест-накрест, а сверху затянуты узлом — так удобнее было нести. Видимо, она приготовила его заранее, но стеснялась достать. Теперь же, с одобрения Чжан Тайпина, смогла сделать это без колебаний.
Чжан Тайпин взглянул на аккуратный квадратный свёрток. Османтусовый пирог и лотосовые листья идеально дополняли друг друга: листья не только сохраняли аромат пирога, но и добавляли ему тонкий цветочный оттенок.
В деревнях редко упаковывают вещи так изысканно. Дело не в особой утончённости — просто здесь нет повсеместных городских пластиковых пакетов, да и хорошую бумагу не всегда найдёшь. Вот и приходится выкручиваться, придумывая такие «неудачные решения», которые на деле оказываются куда более изящными.
Это не вопрос материалов — только сноровки и душевного тепла.
Чжан Тайпин сделал пару шагов с поклажей, потом обернулся и строго сказал:
– Только смотри, не ходи в горы одна, поняла?
Убедившись, что Цай Ячжи кивнула, он наконец ушёл, немного успокоившись.
Вчера днём мы договорились с деревенским старостой, что утром Ван Гуй сначала приедет в город на своём мотоцикле с коляской.
Я встал рано, и когда мы добрались до города, было всего восемь часов. Ван Гуй отправился развозить грибы, а я, Чжан Тайпин, пошёл один на автовокзал. Как раз подошёл автобус, следующий до Южного вокзала.
Школа Цай Сяомэй находится в Университетском парке района Вэйян — это северные окраины Сианя, за Третьим Северным кольцом. Если ехать с юга, придётся пересечь весь город. Хорошо бы тут было метро — тогда дорога заняла бы минут тридцать. Но сейчас —
автобусу нужно пробираться через весь город, и даже утром, без пробок, дорога занимает часа два.
Сегодня главная цель — продать лекарства и заглянуть на рынок Хуафэньшу. Всё это сосредоточено в основном в южной части города или вообще в южных пригородах.
После того как отвезёшь османтусовые пирожные, придётся снова ехать через весь город, а это лишних два-три часа. Цай Ячжи об этом не знала. Но Чжан Тайпин всё равно не отказал жене. Он просто не хотел проводить ещё больше времени в этом постепенно разрастающемся городе.
Ещё одна трещина в их отношениях.
Чжан Тайпин вышел из автобуса у Большой Пагоды Диких Гусей. В последние годы Сиань стремительно развивался, превращаясь в современный мегаполис. Однако, даже меняясь, город умудряется сохранять величие древней столицы, сочетая классическую архитектуру с
современными элементами.
На площади у Большой Пагоды Диких Гусей толпится народ, и повсюду видны иностранцы, приехавшие посмотреть на эту достопримечательность.
Чжан Тайпин шёл через площадь, не останавливаясь, и направился прямо к остановке у Северной площади, чтобы сесть на автобус в северные пригороды. По пути встречалось несколько остановок, повсюду виднелись строящиеся переходы для метро.
– Через год всё будет готово — и можно будет легко добраться с севера на юг, – подумал он.
После долгих объездов он наконец добрался до университета, но было уже за десять. Чжан Тайпин не знал, как найти Цай Сяомэй. Он помнил только, в каком она учится институте, но телефона у него не было, и связаться с ней было невозможно.
– Вот проблема, – с досадой подумал он.
Постояв у ворот университета, он так никого и не встретил, зато привлёк к себе немало любопытных взглядов. Добравшись до общежития, он не знал точного номера комнаты, да и вахтёрша не могла позвать Сяомэй.
Пришлось ждать у входа. Девушки, проходившие мимо, смотрели на него с удивлением, а некоторые даже начали фотографировать на телефоны. Чжан Тайпин ничего не мог поделать и просто стоял, терпеливо вынося эти взгляды и шёпот за спиной.
Снаружи он казался совершенно спокойным, но внутри ему было неловко.
На самом деле прошло не так много времени, но ему это показалось вечностью. Цай Сяомэй издали заметила высокого парня у входа и сначала подумала, что это её парень. Но подойдя ближе, ахнула:
– Чжан Тайпин?
Тот облегчённо вздохнул.
– Ты здесь? Что случилось? – удивилась она.
Чжан Тайпин, несмотря на внешнее спокойствие, внутренне смущался – стоять под прицелом девичьих взглядов было нелегко.
– Принёс тебе пирожные с османтусом, – сказал он. – У меня во дворе как раз зацвел османтус, вчера испёк… Получилось неплохо.
– Мой парень? Он такой заботливый, с ним так безопасно. Ты это заслужила. – Как только Цай Сяомэй взяла свёрток с лотосом, подруга, вернувшаяся с ней, прильнула к её уху и прошептала.
– Вот дура! Несешь всякую чушь! Он же мой шурин! – Цай Сяомэй толкнула подругу и сердито объяснила.
Хотя девушки намеренно говорили тихо, слух Чжан Тайпина уловил каждое слово так чётко, будто они стояли рядом. Шутки между подругами показывали их близкие отношения, но Чжан Тайпину это было неприятно.
Что он мог сказать? Он сделал вид, что ничего не слышал. Выждав паузу, продолжил:
– Если больше ничего, я пойду.
– Да. – Цай Сяомэй лишь слегка кивнула.
Чжан Тайпин развернулся и быстро ушёл. Цай Сяомэй, одна из самых красивых девушек в их общежитии, обычно не общалась с парнями. А тут вдруг приняла что-то от мужчины прямо у входа — это не могло не привлечь внимания.
Люди глазели. Хоть ему и было всё равно на их мнение, ощущать себя экспонатом в зоопарке было неприятно.
Но Цай Сяомэй, обладая железной выдержкой, игнорировала странные взгляды. Она с лёгким недоумением смотрела на удаляющуюся фигуру Чжан Тайпина. Впервые невеста получила что-то из дома через него. Наверное, так хотела её сестра, хотя сама Сяомэй всегда этого избегала.
Странно, что этот противный тип вообще согласился передать.
– Тронута? Говорят же, что свояченица — половинка шурина, со временем влюбишься! – Подруга, пылая от любопытства, с серьёзным видом наблюдала за задумавшейся Сяомэй.
– Ищешь смерти, да? – Цай Сяомэй оскалилась.
И две подруги с визгом бросились вдогонку друг за дружкой в здание общежития.
Чжан Тайпин услышал эти слова издалека, улыбнулся и не придал им значения. Он лишь вздохнул про себя: нынешние девушки и вправду стали раскрепощёнными в своих шутках.
Обычно дети из бедных семей либо страдают от неуверенности в себе, либо, наоборот, обладают болезненно завышенной самооценкой. Но Цай Сяомэй — другое дело. Она не ослеплена тщеславием, умеет смеяться над собой и подшучивать над друзьями, пусть даже её шутки иногда переходят границы приличия. В этом нет ничего плохого.
Она не такая, как все. И в этом её прелесть.
Обновлено: 18.01.2026