[От лица Эрика Козлобоя]
Мои шаги, отдаваясь эхом от каменных плит, смешивались с мягким шорохом платья сестры Амары. Мы шли докладывать Ксанне о провале. О том, что Сэйбер исчез без следа. От одной мысли снова встретиться с ней — увидеть эту смесь ярости и отчаяния в её пронзительных серых глазах — у меня свело желудок.
У дверей в её кабинет мы замерли. Из-за дубовых створов доносились приглушённые, но резкие голоса. Я поднял руку, и Амара застыла, прислушиваясь.
— ...хватит! — голос архиепископа, обычно спокойный и велеречивый, сейчас звучал как удар хлыста. — Ты сделал достаточно, пытаясь найти Сэйбера. Ты забыл о своей истинной цели, герой?
Мы переглянулись с Амарой. Подслушивать было неправильно, но ноги словно приросли к полу.
— Он тебе больше не нужен, — архиепископ понизил голос до опасного шёпота. — Он выполнил свою задачу.
У меня похолодела кровь. Что, чёрт возьми, это значит? Я придвинулся к щели, ловя дрожащий ответ Ксанны.
— Ты не понимаешь... — её голос был тихим, надтреснутым. — Он мне нужен. Он... он всё.
Тяжёлый вздох. «Дитя моё, ты — герой пророчества. Судьба мира на твоих плечах. Мы не можем тратить ресурсы на это... отвлечение».
Голос архиепископа заскрипел, как нож по камню. «Это был твой план, Ксанна. Обращаться с мужем как со скотом. Ты даже носишь это проклятое кольцо, которое сняла с его пальца, чтобы твоим слугам было проще доить из него все соки».
Гулкий удар кулаком о дерево. «Я сделала то, что было нужно!» — крик Ксанны был полон такой боли и ярости, что мурашки побежали по коже. «Никто из вас не понимает!»
— Успокойся, дитя, — голос архиепископа стал маслянисто-убедительным. — Церковь не осуждает твои действия с мужем. Мы понимаем необходимость.
— Ты должен понять, — он заговорил мягче, как с ребёнком. — Подвалы замка полны... даров Сэйбера. Флаконы с золотой и белой жидкостью. Каждый — чистая, необузданная магия. Этого хватит, чтобы снабдить нашу армию в походе против королевы демонов.
У меня отвисла челюсть. Мысли путались, не желая складываться в чудовищную картину. Амара рядом побледнела, как полотно.
Тишина повисла густая, тяжёлая. «Как только демоница будет повержена, — заговорил он снова, — все ресурсы будут твоими для поисков. Но сейчас — общее благо. Ты же понимаешь эту мудрость?»
Напряжение за дверью стало физическим, его можно было потрогать. Ответ Ксанны прозвучал низко, опасно, почти шёпотом.
«Через мой. Труп».
Раздался скрежет отодвигаемого стула, сдавленный хрип. Я в панике метнул взгляд на Амару, и та, не раздумывая, распахнула дверь.
Картина была сюрреалистичной. Ксанна прижала архиепископа к стене, её тонкие пальцы впились в его шею. Лицо старика стало багровым, глаза вылезали из орбит.
— Ксанна, хватит! — бросилась вперёд Амара.
Ксанна вздрогнула, будто очнувшись. Разжала пальцы. Архиепископ рухнул на пол, давясь кашлем. Она отступила на шаг, холодная ярость не сошла с её лица.
«Вон», — прошипела она.
Священник поднялся, лицо пылало от унижения и злости.
— Глупая, ослеплённая девчонка! — выкривил он, голос хрипел. — Ты не видишь правды перед носом? — Каждое слово было отравленной иглой. — Ты сама выгнала этого идиота Сэйбера! Его не похитили. Он сбежал!
Слова повисли в воздухе, густые и удушающие. Тишину нарушало лишь потрескивание факелов.
Реакция Ксанны была мгновенной и животной. В её глазах вспыхнул маниакальный, нечеловеческий блеск. Плавным, отработанным движением она выхватила меч. Клинок загудел низко, жадно.
Вся бравада архиепископа испарилась. Не сказав ни слова, он развернулся и бросился вон, robes развеваясь за ним. Он бежал с невероятной для его лет и сложения скоростью.
Ксанна, с искажённым лицом и занесённым мечом, сделала шаг в погоню, но Амара мягко, но твёрдо положила руку ей на плечо.
— Ксанна, пожалуйста, — её голос был тихим, но не допускающим возражений. — Довольно.
Я затаил дыхание, ожидая взрыва. Ксанна сжала рукоять Звёздного Клинка так, что костяшки побелели. Но затем блеск безумия в её глазах начал меркнуть. Она опустила меч, но не вложила в ножны.
Она повернулась к нам. Её взгляд, острый как бритва, скользнул по нам.
— Что? — бросила она. Голос резал воздух.
Я сглотнул, чувствуя, как выступает пот на лбу.
— Поиски... не увенчались успехом, — выдавил я. Звучало жалко даже в моих ушах.
Лицо Ксанны исказила гримаса ярости. С первобытным рёвом она развернулась и ударила кулаком по массивному столу. Дуб треснул с громким хрустом, карты и свитки взлетели в воздух.
«КАК ОН МОГ ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ?!» — её крик был полон агонии.
Амара шагнула вперёд, медленно, как к раненому зверю.
— Ксанна, — тихо позвала она. В её сине-зелёных глазах читалась жалость. — Это никому не поможет. Тем более — ему.
Ксанна метнула на неё взгляд, полный гнева, но что-то в спокойствии Амары пробило брешь в её ярости. Плечи обвисли, напряжение спало. Меч с шипением скользнул в ножны — казалось, сам клинок негодовал.
— Знаешь что? — голос Ксанны стал внезапно плоским, пустым. — К чёрту всё. Пойдёмте выпьем.
Главный зал замка Китеры давил пустотой. Мы втроём замерли у края бесконечно длинного стола.
Ксанна сгорбилась над кружкой. Опустошила её одним долгим глотком, поставила с глухим стуком и тут же потянулась за следующей. Её белые волосы падали на лицо, скрывая его.
Я медленно пил эль, стараясь заглушить растущую тошноту. Амара сидела напротив, её щёки порозовели от вина. Она держала бокал небрежно, тёмно-красная жидкость плескалась у самого края.
— Эрик, — голос Ксанны прорезал тишину, пьяный, но всё ещё властный. — Хочешь знать секрет?
Я замер с кружкой у губ. Её взгляд был мутным, не тем острым, что я знал.
— Не уверен, что хочу, — осторожно сказал я.
Ксанна резко рассмеялась. Звук отдался эхом.
— Всё моя вина, — пробормотала она, слова сползали в кашу. — Он сбежал... из-за меня.
— Это неправда, — голос Амары был хриплым. Она положила руку на плечо Ксанны.
Мой эль внезапно стал горьким. Слова архиепископа звенели в ушах. Я собрался с духом.
— Ксанна, — начал я тихо. — Что он имел в виду... про золотые и белые флаконы?
Тишина. Лишь треск поленьев в очаге да далёкий гром. Ксанна резко подняла голову. Её серые глаза впились в меня, и я почувствовал, как спина прилипла к спинке стула.
Она не набросилась. Она засмеялась. Горько, резко, до мурашек.
— О, Эрик. Милый, простой Эрик. Всегда рвёшься в бой, да?
Она наклонилась через стол. От неё пахло перегаром и безумием. Я отпрянул.
— Скажи, — её слова были невнятны, но взгляд — пугающе ясен. — На что ты готов, чтобы остановить демонов? Спасти мир?
— На всё, — моё горло пересохло. — На жизнь.
— Жизнь? — она усмехнулась, и улыбка не дошла до глаз. — Это ничто, Эрик. Совсем ничто.
Она откинулась, сделала глоток.
— А человека, которого любишь больше всего?
Я нахмурился. Холодный комок страха сдавил горло.
— Я... не понимаю.
Улыбка Ксанны стала шире, хищнее.
— О, поймёшь. — Она прошипела, наклоняясь ближе. — Ты не только обречёшь его на смерть. Ты запрёшь. Наклюёшь чары, чтобы выносливость восстанавливалась, и он мог кончать без остановки.
Я отшатнулся так резко, что стул заскрипел. Сердце колотилось о рёбра.
— О чём ты... — голос сорвался на шёпот.
Глаза Ксанны горели.
— Запришь. И будешь доить, как корову.
Она ткнула пальцем в Амару, которая сидела, не двигаясь.
— А эта святая шлюха, — с мрачным весельем сказала Ксанна, — изобрела заклинание, чтобы его тело быстрее вырабатывало сперму.
Амара опустила бокал. На её лице была не молитвенная безмятежность, а тяжёлый стыд.
— Так велел архиепископ, — тихо сказала она.
— И ты думаешь, он слышит голос богов? — Ксанна фыркнула, чуть не падая со стула.
— Нет, — прошептала Амара. — Но так сказал Папа. А епископ слушает Папу.
— О, избавь, — Ксанна махнула рукой и потянулась за элем.
В эту секунду дверь скрипнула. В свете камина замерла фигура. Это была Шелли, служанка. Но теперь её фигура изменилась — живот был явно округлён. Она стояла, ломая руки, испуганная.
Амара застыла, побелев.
Ксанна, в пьяном угаре, не заметила напряжения. Она размашисто указала на девушку кружкой.
— Во-о-от! — её голос был горьким, саморазрушительным. — Женщина, беременная от моего мужа!
Слова ударили, как пощёчина. Я уставился то на Ксанну, то на Шелли.
— Что? — выдавил я.
Нижняя губа Шелли задрожала.
— Это... были твои приказы, Ксанна. — Её голос был надломлен. — Ты заставила меня. Против моей воли.
Ксанна не сводила глаз с её живота. В её взгляде была дикая смесь — ревность, тоска, отвращение.
— Жертвы, — пробормотала она. — Жертвы нужны для общего блага.
У меня скрутило живот. Картина сложилась — чудовищная, неоспоримая.
— Ксанна, — мой голос стал хриплым, металлическим. — Что ты сделала с Сэйбером?
Тишина.
— Я сделала то, что было нужно, — её шёпот дрожал. По щеке скатилась слеза, сверкнув в огне. — Теперь, даже без него, у нас достаточно его крови для войны.
Она замолчала. А потом снова засмеялась — пусто, безжизненно.
— А знаешь что? После его ухода... я не могу придумать ни одной причины, чтобы спасать это грёбаное место.
Обновлено: 18.02.2026