Вид огромной купальни заставлял забыть, как дышать. От поверхности бассейна, сравнимого с олимпийским, лениво поднимался пар, а вода светилась изнутри призрачным голубым сиянием. Мозаика на бортах изображала древние битвы, а с купола, расписанного живыми, медленно плывущими созвездиями, лился мягкий свет парящих сфер. Воздух был густ от аромата цветов и дорогих масел.
Валленора полулежала на противоположном краю, её волосы цвета воронова крыла растекались по воде. Она смотрела на меня, пока я плыл к ней, и в её алых глазах танцевало озорство, смешанное с тёмным, хищным интересом.
Я остановился перед ней. «О чём, чёрт возьми, думает моя жена?» — спросил я, не в силах сдержать улыбку.
Её смех, мелодичный и звонкий, заставил воду задрожать.
— О том да сём, — мурлыкнула она низким, бархатным голосом. Её взгляд притягивал, как магнит. — О том, как мне нравится наша жизнь.
Тепло разлилось у меня в груди. Я подплыл ближе.
«Мне тоже нравится», — пробормотал я.
Она мне действительно нравится. Я люблю сумасшедших, но с ней... с ней легко. Весело.
Я уже наклонился для поцелуя, но выражение её лица изменилось. Взгляд потускнел, уголки губ опустились.
— Хотя, — в её голосе прозвучала лёгкая тоска, — я бы хотела, чтобы мой муж был сейчас со мной.
В этом явно звучало приглашение. Я закрыл оставшееся расстояние и страстно поцеловал её. Она ответила с готовностью, обвила руками мою шею, притянула к себе. Мы растворились в этом моменте.
Вот это жизнь.
Наши поцелуи становились глубже, требовательнее. Её ногти слегка впились мне в спину, посылая по телу электрические разряды. Она обхватила меня ногами под водой.
— Пожалуйста, — её шёпот был горячим, полным отчаянной нужды. — Мне нужно, чтобы ты был внутри меня. Наполни меня. Сделай меня своей. Полностью.
В её словах сквозило первобытное, почти звериное собственничество, но за ним — такая искренняя преданность, что сердце сжималось. Она смотрела на меня снизу вверх, и в её алых глазах горел абсолютный, безоговорочный восторг.
— Ты мой, — мурлыкала она, ладони скользили по моей спине. — А я — твоя. Навеки. А теперь возьми то, что тебе принадлежит, мой дорогой муж.
Я смотрел в её глаза, и грудь распирало от чувств. Пар вился вокруг нас, окутывая её фарфоровую кожу таинственным сиянием. В этот идеальный момент слова сами рвались наружу.
— Валленора, — начал я, голос дрогнул от волнения. — Я люб...
ГРОХОТ.
Звук, похожий на разрыв небес. Витражный купол взорвался, рассыпавшись миллионами сверкающих осколков. Сквозь пролом, как падающая звезда, спикировала фигура в сверкающих золотых доспехах. Копьё в его руке было направлено на нас.
«ЗА ЗОЛОТУЮ ИМПЕРИЮ!»
“А?”
Жгучая, разрывающая боль в груди. Я опустил взгляд. Золотой наконечник копья торчал из моей груди, прошив насквозь и меня, и Валленору. Кристальная вода вокруг начала краснеть.
Мой мозг отказался понимать. Я встретился взглядом с Валленорой, ожидая увидеть ужас. Но на её лице было лишь лёгкое, почти комическое недоумение, будто она пыталась вспомнить, выключила ли утюг.
— Вэл, — выдохнул я, указывая глазами на древко.
Она посмотрела на копьё, торчащее из наших тел.
— О, — произнесла она скорее с досадой, чем с болью. — Как... неловко.
Сознание поплыло. Валленора с лёгким хрустом выдернула копьё. Я рухнул в воду, мир погрузился в туман. Сквозь пелену видел, как она отшатнулась, из раны хлестнула струя крови. Она раздражённо фыркнула, сосредоточенно нахмурившись.
И тогда воздух вокруг неё задрожал.
Её кожа начала менять цвет, превращаясь из фарфора в насыщенный, пламенеющий алый. Со лба изящно изогнулись тёмные рога. За спиной развернулись величественные кожистые крылья. Из копчика вырос гибкий хвост с острым наконечником. Только волосы остались прежними — водопад чёрного шёлка.
Трансформация заняла секунды. Теперь надо мной возвышалась Валленора в своей истинной форме. Дьяволица. Богиня. Её формы, едва прикрытые чем-то отдалённо напоминающим одежду, были воплощением запретной, могущественной sensuality. Даже теряя сознание, я понимал — она невероятна.
Она взглянула на меня, и в её глазах мелькнула тревога. Она опустилась на колени, занесла над моей раной когтистую ладонь. Вокруг её пальцев заплясали фиолетовые молнии.
— Полное восстановление, — произнесла она. Её голос стал глубже, звучнее, вибрировал в костях.
Волна огненного тепла хлынула из раны, заполняя каждую клетку. Я с изумлением наблюдал, как плоть срастается, шрам исчезает. Через мгновение от смертельного удара не осталось и следа.
Силы вернулись. Я поднял взгляд на незваного гостя. Тот стоял неподвижно, доспехи сверкали. От него исходила волна немого, животного ужаса.
— Но... демонов не существует, — его голос был хриплым шёпотом.
Губы Валленоры растянулись в хищной улыбке, обнажив острые клыки.
— Понятно, — мурлыкнула она, и по моей спине пробежали мурашки. — Пропаганда сработала лучше, чем я ожидала.
Она сделала шаг вперёд. Когти оставили на мраморе тлеющие царапины. Легким движением запястья она подняла руку, растопырив пальцы.
Пространство вокруг солдата искривилось. Его силуэт расплылся, как в кривом зеркале. Раздался звук — не грохот, а влажный, внутренний хруст, будто ломаются все кости разом.
И он распался.
Не взрыв, а мгновенное, аккуратное разделение на сотни частей. Фонтан крови и внутренностей окрасил белый мрамор и голубую воду в багрянец. Золотые доспехи с глухим лязгом упали в эту кровавую кашу.
‘ Господи Иисусе.
Я смотрел, не в силах осознать. Облегчение, что мы живы, смешалось с леденящим ужасом от лёгкости, с которой это было сделано.
Валленора повернулась. Её алые глаза, полные беспокойства, искали мой взгляд.
— Сэйбер, с тобой всё в порядке? — её голос был нежным, контрастируя с только что увиденным.
Что-то во мне надломилось. Я бросился к ней, обвил руками её талию, прижался лицом к груди. Теперь я доставал ей только до груди — в этой форме она была значительно выше.
Она обняла меня. Её объятия были сильными, но удивительно нежными. Одна рука легла мне на затылок, пальцы запутались в волосах. Её крылья сомкнулись вокруг нас, создавая тёплый, тёмный кокон.
Слёзы потекли сами. Голос срывался.
— Я люблю тебя, Валленора. Я так сильно тебя люблю.
Я почувствовал, как она на мгновение замерла, а потом притянула меня ещё крепче. Её поглаживания стали ещё бережнее.
— Даже... вот такую? — в её голосе прозвучала уязвимость, которую я слышал впервые.
Я отстранился, чтобы увидеть её всю. Рога, изгибающиеся как тёмное дерево. Крылья, переливающиеся в свете. Алая кожа, которая, казалось, светилась изнутри теплом и силой. Она была воплощением могущественной, запретной красоты.
— Ты стала ещё прекраснее, — сказал я с благоговением. — Ты потрясающая.
Её глаза расширились, в них вспыхнула смесь изумления и чистой радости. Затем взгляд потемнел, стал жадным, полным обещаний. Воздух сгустился от напряжения.
И в этот момент массивные двери с грохотом распахнулись.
Вошла Лилит Ноктюрна, уткнувшись носом в бумаги.
— Ваша светлость, отчёт о... — её голос оборвался. Она подняла голову. Её фиолетовые глаза расширились до предела, на лице застыла смесь шока и бездонного благоговения.
Она рухнула на одно колено, склонив голову так низко, что чёрные волосы рассыпались по полу.
— Моя королева, — её шёпот дрожал от почтения.
Я перевел взгляд с Лилит на Валленору, нахмурившись.
— Разве ты не герцогиня?
Валленора повернулась ко мне. На её губах играла весёлая, хитрая улыбка.
— Дорогая, — сказала она своим новым, бархатно-глубоким голосом, — я Королева Демонов.
Я стоял, прижавшись к её горячей коже, всё ещё укрытый её крыльями. Контраст между её истинным обликом и той нежностью, с которой она меня держала, был оглушительным. Это был она — вся, без масок.
Я задумался на секунду, потом кивнул. После всего увиденного это... имело смысл. Как последний кусочек пазла.
— Это так важно? — спросил я, снова пряча лицо у неё на груди.
Температура в зале упала на десять градусов. Я почувствовал, как Лилит вскинула голову. Её взгляд, полный невероятного негодования и ярости, жёг мне спину.
Тело Валленоры содрогнулось. Сначала я испугался, что она рассержена. Но потом услышал — тихое клокотание, которое переросло в низкий, глубокий смех. А затем — в громовой, безудержный хохот, заполнивший весь зал.
Она смеялась от всего сердца, от всей своей демонической сущности. Это был звук чистой, безумной радости.
Когда смех стих, она взяла моё лицо в свои ладони и заставила посмотреть на себя. В её алых глазах стояли слёзы — от смеха и чего-то безмерно тёплого.
— О, милый, — прошептала она, её голос снова стал мягким. — Думаю, нам правда нужно поговорить.
Обновлено: 18.02.2026