[От лица Рейвен]
У подножия Валленоры возвышаются замковые стены. Закатные лучи удлиняют тени на древних камнях, поросших лишайником и плющом.
Взгляд скользит вверх и цепляется за небольшое, неприметное отверстие — «дерьмовую дыру», как грубо, но точно называют такие ниши. Сейчас это скромное архитектурное решение кажется роковой ошибкой.
Рядом беспокойно ёрзает Лилит. Её гибкое тело излучает сдерживаемую энергию, а фиолетовые глаза, обычно спокойные, расширены от недоверия.
— Гигант... съел дерьмо Сэйбер и случайно стал могущественным? — Каждое слово она пробует на вкус и находит отвратительным.
Я вздыхаю, и груз ситуации оседает на плечах физической тяжестью.
— Да, — отвечаю я, и в голосе прорывается раздражение.
Сжав переносицу, поворачиваюсь к ней. Закат играет в её волосах.
— Я же говорил тебе и Валленоре утилизировать его отходы правильно. Я пытался именно этого избежать.
Лилит смущённо опускает взгляд, шаркая ботинком по булыжнику.
— Мы не думали, что это проблема... Это же просто дерьмо.
Моё терпение лопается, как тетива.
— Нет, не «просто»! — мой крик срывает с башни стаю ворон. — Всё, что выходит из него — моча, пот, слюна! — это угроза уровня катастрофы!
В фиолетовых глазах Лилит вспыхивает понимание. Она выпрямляется, и в её взгляде появляется расчётливый интерес.
— Если его отходы так сильны... почему бы их не собирать?
Я снова вздыхаю, на этот раз с грузом веков, и смотрю на окно покоев королевы.
— Мы с Валленорой заключили соглашение. Не будем.
— Серьёзно? — её резкий вдох режет тишину.
— Да.
Раздражение вспыхивает в её глазах.
— И что теперь? Оставлять кучы, на которые ещё один великан наткнётся?
В висках начинает пульсировать.
— Просто отправь всё на другую сторону, чёрт возьми! — рявкаю я. Эхо гуляет по стенам.
Лилит замирает. Раздражение рассеивается, уступая место спокойной ясности.
— О. Это хорошая идея, — тихо говорит она.
Кажется, вопрос решён. Но через мгновение она снова хмурится.
— А ману для постоянной работы портала? Требования-то высокие.
Я закрываю глаза, считаю до десяти. Открываю и смотрю на неё взглядом, плавящим сталь.
— Бери его мочу.
На её лице — озарение, как восход.
— О... — она краснеет. — Конечно. Это же очевидно.
Я пренебрежительно киваю.
— Как долго это продлится? — спрашивает она.
— Год. Может, два.
— Годы? — слово повисает в воздухе.
Я медленно качаю головой.
— Столетия.
— Какого чёрта... — шепчет она с благоговением и ужасом.
Тени сгущаются, будто мир затаил дыхание.
Лилит смотрит на меня, и в её глазах новый огонь.
— И Валленору это не волнует?
Киваю.
— В истинном облике она даже не почувствует.
— Она впечатляющая особа, — на губах Лилит появляется ухмылка. В голосе — невольное уважение.
[От лица Сэйбер]
Стою в ванной и изучаю унитаз. Этот фарфоровый трон — шедевр магической инженерии, но сегодня он выглядит иначе. В чаше, где должна быть вода, лениво кружится вихрь чистой тьмы.
— Вэл, — вызываю я, и голос отдаётся эхом от плитки. — Иди посмотри.
— Мой муж пытается похвастаться размерами? — её голос доносится из спальни, полный улыбки.
— Нет, я джентльмен.
— А если это нечто по-настоящему исключительное?
Валленора входит. Её алые глаза с любопытством скользят по моему лицу, затем опускаются к чаше. Она подходит ближе, и от её присутствия становится теплее.
— Смотри. В туалете — чёрная дыра.
Её смех, лёгкий и мелодичный, наполняет комнату. Она ободряюще кладёт руку мне на плечо.
— Всё в порядке, любовь моя. Это для эффективного удаления отходов.
— Вчера её здесь не было.
— Э-э, ладно, — говорю я, не слишком убеждённо.
Мысль, которая приходит в голову, нелепа и детски наивна, но я не могу её отогнать.
— Вэл... если я... опущу туда яйца, их оторвёт?
Валленора замирает. Её алые глаза отражают кружащуюся тьму, а по фарфоровым чертам пляшут тени. Тишину нарушает лишь тихий свист портала.
Кажется, проходит целая вечность. Наконец она поворачивается, и её губы растягиваются в нежной улыбке.
— Нет, — просто говорит она, и в голосе звенит весёлая нота.
Затем она широко улыбается, и в глазах вспыхивает озорной блеск.
— Твои яйца будут в безопасности, — мурлычет она, — даже когда состарятся и обвиснут.
Щёки пылают.
— Ладно, не нужно, — бормочу я, отводя взгляд.
Её смех громко звучит под сводами, окутывая нас теплом.
— Боишься, я разлюблю тебя со старыми обвисшими яйцами?
Стону и в отчаянии провожу рукой по волосам.
— Ненавижу это.
Выражение Валленоры смягчается. Она берет моё лицо в свои прохладные ладони.
— Милый, — воркует она сладким, как мёд, голосом, — я буду любить тебя в любом виде.
Обновлено: 18.02.2026