Глава 62 — Глава 62: Начало ленивого мага

Он долго смотрел на варианты, с пустым выражением лица, словно надеялся, что один из них просто исчезнет сам собой. -Почему системы всегда так делают? - пробормотал он себе под нос. - Нельзя просто поставить галочки в обоих пунктах и на этом закончить? Как обычно, Система хранила молчание. Сейдж вздохнул, выпрямился и, потирая подбородок, начал всерьез размышлять. Рыцарь. Прямолинейный путь. Рыцари составляли костяк боевых сил этого мира. Они впитывали ману в собственные тела, укрепляя мышцы, кости и внутренние органы, пока не превращались в живое оружие. Сильные, выносливые, надежные - рыцари могли мчаться в бой в первых рядах, игнорировать раны, которые вывели бы из строя обычного человека, и продолжать сражаться, пока враг не падет. Плюсы были очевидны: высокая живучесть, взрывная мощь в ближнем бою и предельно простой стиль - бей сильнее и держись дольше. Но тут взгляд Сейджа опустился. Вот в этом-то и была проблема. -Слишком много возни, - прямо сказал он. Путь рыцаря означал бесконечные физические тренировки: бег, удары, постоянное разрушение и восстановление тела снова и снова. Кровь, пот и добровольное влезание в опасность. Он представил, как мчится на магического зверя, вдвое больше себя, с поднятым мечом, как кости скрипят от удара… а потом - как его самого бьют. -Не-а, - тут же сказал он. - Категорически нет. Рыцари сражались вблизи. Их били, кололи… и да, иногда кусали. Сейдж ценил свою жизнь. А если быть точнее - он ценил отсутствие боли. Покачав головой, он перевел мысли к последнему варианту. Маг. Вот это… совсем другое дело. Маги культивировали ману в ее чистейшей форме - через заклинания и контроль. Вместо того чтобы укреплять тело, как рыцари, они гнули сам мир вокруг себя: огонь, ветер, молнии - разрушение на расстоянии. В воображении Сейджа картина возникла сразу: враги несутся к нему, а он стоит далеко и спокойно накладывает заклинания. -Вот так и надо драться, - удовлетворенно произнес он. Преимущества складывались одно за другим: дальний бой, контроль поля сражения, высокий взрывной урон - и все это с куда меньшей нагрузкой на тело. И была еще одна, по-настоящему важная вещь - статус. Маги были редкостью. Намного большей редкостью, чем рыцари. Близость с маной, умственные способности, элементальный резонанс - большинство людей проваливались хотя бы на одном из этих этапов. В результате маги автоматически пользовались уважением. Их искали дворяне, ценили организации, и даже воины дважды думали, прежде чем их задеть. За силой следовало влияние, а маги обладали и тем и другим. Сейдж медленно кивнул: -Больше денег? Больше уважения? Меньше ручного труда? Звучало почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Конечно, были и минусы. Маги по своей природе хрупки. Их тела слабее, чем у воинов, и если враг сумеет сократить дистанцию, все может закончиться очень быстро. Заклинания требовали концентрации, времени и огромных умственных затрат. Закончилась мана - и ты полностью беззащитен. Да и само обучение магии было непростым делом: формулы, контроль, точность. Одно неверно произнесенное заклинание - и последствия могут быть катастрофическими. Сейдж слегка нахмурился: -Вот это раздражает. Но затем он откинулся назад и улыбнулся: -Все равно лучше, чем получить кулаком в лицо. Он взвесил оба пути в последний раз. Рыцари закаляли тело до изнеможения. Они стояли на передовой и постоянно принимали удары. Маги же тренировали разум. Они держались позади и бросались заклинаниями, позволяя другим принимать основной урон. Выбор ощущался не столько решением, сколько здравым смыслом. -К тому же, - тихо добавил Сейдж, - Я ленив… но не глуп. Если уж Система все равно собиралась заставлять его становиться сильнее, хотел он этого или нет, стоило выбрать путь, подходящий его образу жизни: минимум движений - максимум эффекта. А если путь мага еще и давал больше влияния, рычагов и защиты со стороны окружающих - тем лучше. Сейдж в последний раз взглянул на интерфейс Системы, и его выражение стало спокойным и уверенным. -Ладно, - твердо сказал он. - Я выбираю мага. Сейдж сидел, скрестив ноги, на деревянном полу своей спальни, с прямой спиной и ладонями, спокойно лежащими на коленях. Комнату наполняла та особая тишина, которая всегда предшествует чему-то важному. Снаружи звуки Гильдии давно стихли; внутри даже воздух словно затаил дыхание. В тот момент, когда выбор был окончательно сделан… [ Выбор пути подтвержден: Маг ] Холодный сигнал Системы прозвучал вновь - на этот раз резче, весомее. [ Улучшение таланта в процессе… ] [ Обнаружены элементальные близости… ] [ Близость к огню: получено ] [ Близость к ветру: получено ] [ Близость к молнии: получено ] Сейдж застыл. Глаза широко распахнулись, когда его накрыло недоверие. Три близости? -Три? - прошептал он ошеломленно. На краткий миг его разум опустел, а затем наполнился неверием и чем-то опасно близким к эмоциям. Губы слегка дрогнули, когда он снова заговорил: -Система… - тихо сказал он, и в глазах появилась влага. - Это потому, что ты не дала мне выбрать оба пути? Это… твоя компенсация? Комната замерла на пол-удара сердца, прежде чем прозвучал ответ: [ Носитель, не льстите себе. ] [ Этот результат укладывается в стандартные параметры улучшения. ] Сейдж уставился перед собой в ошеломленном молчании. -Вау, - сухо пробормотал он. - Ты умеешь убивать момент. И все же, несмотря на жесткий тон Системы, уголки его губ начали подниматься. Он закатил глаза и шумно выдохнул. -Ага, конечно. "Стандартные параметры". Он решил не углубляться дальше. Хотела Система это признавать или нет, он знал: это было далеко не обычным результатом. Три близости - огонь, ветер и молния - не раздавались направо и налево, тем более кому-то вроде него, чьим талантом раньше пренебрегали. Не успел он как следует об этом задуматься, как Система снова подала сигнал. [ Обнаружена рекомендация. Для максимальной эффективности Носителю рекомендуется использовать Зелье расширения манаканалов одновременно с улучшением таланта. ] [ Синхронизированная активация обеспечит оптимальное поглощение маны. ] [ Результат: прямое продвижение до Мага-новичка 1 звезды. ] Брови Сейджа слегка приподнялись: -Сразу первая звезда? Его взгляд упал на небольшой кристальный флакон, лежащий рядом на полу. Внутри мерцала полупрозрачная жидкость, пронизанная нитями света, словно жидкое звездное сияние. Зелье расширения манаканалов. Он поднял его и медленно покрутил между пальцами: -То есть, по сути, ты говоришь, что я могу помучиться один раз вместо двух? [ Верно, Носитель. ] Сейдж откупорил флакон и одним глотком выпил содержимое. Эффект был мгновенным. Как только жидкость скользнула по горлу, она взорвалась давлением - не жаром, а сокрушительной силой, хлынувшей по телу по невидимым ранее путям. Манаканалы - тонкие и хрупкие - внезапно наполнились, растянулись, были разорваны и тут же перекованы заново. Сейдж стиснул зубы, когда боль разлилась по конечностям. -Ха…! Это была не острая агония, а глубокое, скрежещущее ощущение, будто мышцы рвались на части лишь для того, чтобы стать сильнее. В этот миг голос Системы прозвучал снова: [ Начало улучшения таланта. ] Воздух в комнате резко изменился. Мана из окружающего пространства пришла в движение. Со всех сторон начали формироваться тонкие потоки энергии. Сначала едва заметные, но с каждой секундой все более отчетливые. У груди Сейджа вспыхнул багровый свет, пульсируя, словно сердце. Огненная мана медленно спиралями устремлялась к нему - теплая, яростная, наполненная чистым разрушительным намерением. Следом с краев комнаты потянулись изумрудные потоки: мана ветра двигалась мягко и остро, шепча, касаясь кожи, как невидимые клинки. И затем - молния. Тонкие нити фиолетово-синего света с резким треском возникли в воздухе, дико плясали, прежде чем послушно устремиться к телу Сейджа - покорные, но наполненные хаотичной энергией. Дыхание Сейджа стало прерывистым, когда три силы сошлись на нем. Они не конфликтовали - они сливались. Огонь рвался в грудь, ветер обвивал конечности, молния скользила вдоль позвоночника. Его тело стало проводником, а расширенные манаканалы жадно впитывали каждую каплю. Внутри него что-то пробудилось. Сознание Сейджа нырнуло внутрь, и на краткий миг ему показалось, что он стоит в самом центре гигантской бури: пламя ревет, ветры воют, гром разрывает небо - и при этом ничто не касается его. [ Расширение манаканалов завершено. ] [ Улучшение таланта завершено. ] [ Стабилизация поглощения маны… ] И так же внезапно давление исчезло. Сейдж резко вдохнул, будто вынырнул из глубины. Спина была мокрой от пота, волосы липли ко лбу, а тело дрожало от остаточной энергии. [ Достижение зафиксировано. ] [ Ранг обновлен: Маг-новичок 1 звезды. ] Тишина окутала комнату. Медленно открыв глаза, Сейдж заметил, что мир вроде бы не изменился - и все же ощущался совершенно иным. Теперь он чувствовал ману. Не как абстрактное понятие, а как живое, текучее присутствие вокруг себя. Он слегка поднял руку, и, не задумываясь, между пальцами вспыхнула крошечная искра молнии, тут же исчезнув. -…О, - тихо выдохнул он. Ленивая ухмылка расползлась по его лицу, и он откинулся назад, позволяя себе упасть на пол. -Оно того стоило. Впервые с момента попадания в этот мир Сейдж по-настоящему почувствовал себя живым. Он еще не был силен. Но у него был потенциал. А для такого человека, как он, это было куда опаснее.