Глава 60 — Глава 60: Просчитанный риск

Утонченный голос рассек тишину зала Гильдии, словно идеально заточенный клинок: -Прошу прощения… господин гильдмастер? Я пришел забрать свои вещи. Сейдж и Пакс одновременно повернулись ко входу. Когда взгляд Сейджа упал на стоявшего там мужчину, в его глазах мелькнула тень удивления - зрачки на мгновение сузились, но он тут же скрыл это за спокойной улыбкой. Мужчина, освещенный угасающим дневным светом, был средних лет. На нем была темно-изумрудная мантия, расшитая сложными золотыми нитями, образующими алхимические узоры по рукавам и подолу. Он держался прямо, но непринужденно, излучая спокойную уверенность. Хотя при нем не было видно оружия, от него исходила аура силы - с легким ароматом лекарственных трав и очищенной маны. Это был, разумеется, Кассиан Таумас. Если Сейдж сумел сохранить самообладание, то Пакс выглядел так, будто увидел привидение: краска мгновенно сошла с его лица, тело напряглось, а в голове вихрем закрутились сотни возможных катастроф. Неужели слухи зашли слишком далеко? Он здесь, чтобы разобраться? Задать вопросы… или, что хуже, отомстить? Сейдж, впрочем, быстро взял себя в руки. Он поднялся со стула и с изяществом вышел из-за стойки, выражение его лица было теплым и уважительным. -Господин Кассиан, - произнес он, слегка поклонившись. - Добро пожаловать обратно в Гильдию авантюристов. Пакс, опомнившись на долю секунды позже, так резко вскочил, что едва не опрокинул стул. Он поспешно отошел в сторону зала, склонил голову и постарался стать как можно менее заметным. Взгляд Кассиана скользнул по Паксу всего на мгновение - ровно настолько, чтобы сердце того заколотилось как бешеное, - но ни тени узнавания или недовольства в его лице не появилось. Вместо этого он снова посмотрел на Сейджа и мягко кивнул: -Гильдмастер Сейдж. Похоже, ваше заведение… стало куда оживленнее, чем в мой прошлый визит. Сейдж улыбнулся: -Нам просто повезло. Прошу, присаживайтесь. Кассиан без колебаний принял приглашение и с расслабленной грацией опустился на стул. Пакс еще немного постоял в неловкости, затем осторожно подтянул к себе другой стул и сел подальше, с напряженной осанкой и руками, сжатыми на коленях. Они обменялись вежливыми приветствиями и парой формальных фраз, после чего Кассиан слегка откинулся назад и сложил руки на столе. -Скажите, - спокойно произнес он, - Ингредиенты уже найдены? -Да, - без промедления ответил Сейдж. Он подошел к шкафам у стены за стойкой, открыл один из них и достал деревянную шкатулку, укрепленную металлическими обручами и запечатанную простым восковым оттиском. Когда крышка открылась, изнутри хлынул мягкий свет, а комнату наполнил свежий, чистый аромат. Сейдж вернулся к столу и аккуратно поставил шкатулку перед Кассианом. Кассиан наклонился вперед, и в его глазах вспыхнул интерес. Внутри лежали три безупречных ингредиента: Луноросная груша, все еще мерцающая каплями сконденсированной маны; Абрикос шепота ветра с бледной кожицей, словно сотканной из движения воздуха; и Серебряное кружево - цветок с тонкими лепестками, пронизанными мягко светящимися жилками. Все они были идеально сохранены и излучали жизненную силу. Кассиан внимательно осмотрел их, даже приподнял цветок, проверяя стебель, после чего удовлетворенно кивнул. -Все верно, - сказал он и, взглянув на Сейджа, слегка склонил голову. - Вы заслужили мою благодарность. Сейдж отмахнулся: -Для этого и существует Гильдия авантюристов. К тому же задание было выполнено в тот же день, когда его опубликовали. Брови Кассиана приподнялись - на лице мелькнуло искреннее удивление: -В тот же день? -Да, - подтвердил Сейдж. Кассиан задумчиво откинулся назад и прищурился: -Впечатляет. Он сделал паузу, позволяя тишине повиснуть в воздухе, а затем, будто между прочим, добавил: -Знаете, в последнее время я часто слышу разговоры по всему городу. Гильдия авантюристов сейчас у всех на слуху. Пока он говорил, взгляд Кассиана остановился на Сейдже, а на губах появилась едва заметная, понимающая улыбка. У Пакса сердце ушло в пятки. Лицо побледнело, кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. По спине выступил холодный пот. Неужели он понял, откуда пошли слухи? Сейдж же выглядел совершенно спокойным. Тихо вздохнув, ровным, почти примирительным тоном он сказал: -Да. Это моя ответственность. Кассиан чуть наклонил голову, приглашая продолжить. -Гильдия была в плачевном состоянии, - спокойно пояснил Сейдж. - О ней почти никто не знал. Заданий было мало, авантюристов - еще меньше. Поэтому я решил использовать то, что у меня было. Он прямо встретил взгляд Кассиана: -В том числе и вашу репутацию. Если это доставило вам неудобства, я готов взять всю вину на себя. Воздух в комнате словно стал плотнее. Улыбка Кассиана не исчезла: -Для алхимиков репутация - вещь весомая, - размеренно произнес он. - Если бы с ней что-то случилось… если бы мое имя оказалось запятнано, что бы вы сделали? Сейдж на мгновение задумался и ответил: -Я оценил риск долговременного ущерба для человека вашего уровня как низкий - по сравнению с экзистенциальной угрозой для моей Гильдии. Но я готов предложить любую компенсацию. -Компенсацию? - приподнял бровь Кассиан. -Если речь о деньгах, - добавил он легко, - Я мог бы купить эту Гильдию снова и снова. Сейдж улыбнулся: -Дело не в деньгах. Он слегка подался вперед: -Любые три задания, которые вы разместите здесь в будущем - какие угодно, - я гарантирую их выполнение бесплатно. Более того, когда авантюристы нашей Гильдии будут добывать редкие травы или ценную эссенцию крови, я направлю их именно в вашу лавку. Вы станете для них основной точкой сбыта. Интерес Кассиана заметно возрос. Сейдж продолжил, уверенно и спокойно, говоря о стабильных поставках, доступе к редким ингредиентам без риска для собственных людей, о доверии авантюристов и влиянии, которое стоит куда больше, чем просто золото. К тому моменту, как он закончил, Кассиан уже тихо посмеивался. -Вы довольно смелы, - сказал он, отмахнувшись. - Но это излишне. Я не возражаю, если мою репутацию используют ради чего-то стоящего. Сейдж почувствовал облегчение: -Я так и думал, что вы отреагируете именно так. -Правда? - с интересом спросил Кассиан. - И почему же? -Если бы вы были человеком, который легко обижается, - объяснил Сейдж, - Вы пришли бы ко мне сразу же, как только пошли эти слухи. То, что вы этого не сделали, сказало мне все. Кассиан рассмеялся - искренне, тепло: -Парень, - сказал он с одобрением, - Ты мне нравишься. Ты сообразительный. Они поболтали еще несколько минут - легкий разговор, взаимное любопытство, - после чего Кассиан встал и осторожно взял деревянную шкатулку. -Еще раз спасибо, - сказал он. - До следующей встречи. Сейдж слегка поклонился: -Счастливого пути. Кассиан развернулся и покинул зал Гильдии, его силуэт растворился в оранжевом свете заката. Как только он ушел, Пакс буквально рухнул на стул, словно тряпичная кукла. Из груди вырвался длинный, дрожащий выдох; спина была насквозь мокрой от пота: -Боги… - пробормотал он. - Я думал, сейчас потеряю сознание. Сейдж закатил глаза: -Он не собирается тебе вредить. -Тебе легко говорить! - слабо огрызнулся Пакс. - Такой человек, как Кассиан Таумас, раздавит такого, как я, даже не заметив. Сейдж покачал головой: -Он не держит зла. Все в порядке. Пакс медленно вдохнул и кивнул: -Хорошо… очень хорошо. Через мгновение он выпрямился: -Я начну работать над разведывательной сетью. Это займет время. -Не спеши, - посоветовал Сейдж. - Начни с малого, заложи основу, а не пытайся сразу размахнуться. -И помни: не привлекай к себе лишнего внимания. Тень - лучший союзник для разведки. Пакс решительно кивнул: -Понял. Я буду следовать твоим указаниям. Сейдж тихо усмехнулся: -И если понадобится помощь или возникнет проблема, с которой не справишься, приходи ко мне, хорошо? Пакс быстро кивнул, лицо его было сосредоточенным и серьезным. Сейдж расслабился в кресле, ритмично постукивая пальцами по столу, на губах играла довольная улыбка. -Хорошо. Они еще некоторое время обсуждали планы и стратегии. -Уже поздно, - наконец сказал Сейдж с легким вздохом. - Тебе пора идти и начинать подготовку. Пакс согласился, поднялся и помахал Сейджу на прощание, покидая зал Гильдии. Шум, недавно наполнявший помещение, постепенно стих, возвращая ему прежнюю тишину. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на мраморный пол. Когда свет окончательно померк, Сейдж откинулся в кресле, и на его лице появилась удовлетворенная улыбка. -Наконец-то, - пробормотал он. - Время отдохнуть. Работать больше не нужно.