После последних слов Сейджа вопрос повис в воздухе, тяжелый, наполненный невысказанными смыслами.
Пакс моргнул и, нахмурившись, подался вперед на стуле:
-Что ты имеешь в виду… "выйти на новый уровень"? - осторожно спросил он, и в его голосе сквозило любопытство.
Большую часть жизни Пакс лишь реагировал на обстоятельства, а не управлял ими, и туманные обещания давно научили его быть осмотрительным.
Сейдж задержал на нем взгляд чуть дольше, чем требовалось. В этом взгляде не было давления или угрозы, но в нем ощущалась тихая тяжесть - Паксу казалось, будто его оценивают.
Затем Сейдж откинулся на спинку кресла, опершись локтем о стол, и принял почти ленивую позу.
-Пакс, - небрежно спросил он, - у тебя сейчас есть нормальная работа?
Вопрос застал Пакса врасплох.
-Н… нормальная работа? - переспросил он, почесав затылок. Его взгляд скользнул по потрескавшемуся мраморному полу, и после короткой паузы он покачал головой.
-Нет. Не совсем. Берусь за любую подработку: одну неделю таскаю ящики, другую - обслуживаю столы. Иногда помогаю торговцам расставлять лавки, иногда просто бегаю с поручениями. Ничего постоянного.
Сейдж медленно кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.
-Отлично.
Пакс напрягся от неожиданного одобрения:
-Отлично?
Сейдж чуть выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза:
-А если я скажу, что хочу нанять тебя на постоянную работу? Ты согласишься?
На долю секунды мысли Пакса опустели.
Глаза расширились, слова рвались наружу, но не сразу находили форму. Сама идея ударила неожиданно сильно: настоящая работа, стабильность, больше не нужно просыпаться каждое утро с вопросом, хватит ли сегодня денег на еду.
Но затем вернулась реальность.
-Да! - выпалил Пакс, закивав так яростно, что казалось, голова сейчас отвалится. - Да, конечно! Как я могу отказаться? Меня ничто не держит, а нормальная работа, да еще и оплачиваемая, - это больше, чем я мог мечтать!
Он поспешно добавил:
-То есть… а что это за работа?
Сейдж тихо усмехнулся, заметив его пыл, и снова подался вперед, сложив руки на столе и слегка понизив голос:
-Я хочу, чтобы ты построил для меня кое-что.
Пакс наклонился ближе, заинтригованный.
-Я хочу, - продолжил Сейдж, - чтобы ты создал разведывательную организацию.
Слова упали, как удар молота.
Пакс застыл.
-…Разведывательную организацию? - медленно повторил он, словно произнеся это вслух, надеялся лучше понять смысл. Недоверие мелькнуло на его лице. - Подожди… что? Мне не послышалось? Разведывательную организацию? Зачем тебе вообще такое нужно?
Сейдж глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
-Я слишком часто застреваю внутри этой Гильдии.
-Я не брожу по улицам, не сижу в тавернах и пропускаю все шепоты, которые люди передают друг другу. А эта Гильдия, нравится мне это или нет, держится на информации.
Он неопределенно махнул рукой в сторону зала:
-Задания не возникают из пустоты. Люди приходят, потому что что-то услышали: разговоры, слухи, сплетни, иногда преувеличенные. Так формируется движение. Если я не знаю, что происходит в городе, чего люди хотят, чего боятся, какие проблемы назревают, я всегда буду лишь реагировать, а не планировать.
Пакс молча слушал.
-Я не хочу, чтобы слухи доходили до меня случайно, - продолжил Сейдж. - Я хочу узнавать о них заранее. Мне нужно знать, где собираются люди, на что они жалуются, какие имена звучат чаще всего. А когда дело доходит до продвижения Гильдии… я не собираюсь полагаться на удачу. Мне нужен контроль.
В комнате повисла тишина.
Через мгновение Пакс горько усмехнулся и откинулся на спинку стула:
-Ты слишком высоко меня оцениваешь. Я обычный простолюдин. Создать разведывательную организацию? Я даже не представляю, с чего начать.
Сейдж слегка улыбнулся:
-Это не обязательно должно быть сложно.
Пакс нахмурился:
-Даже если бы я захотел этим заняться, где мне взять подходящих людей? - спросил он. - Тех, кто согласится работать и сможет собирать информацию?
Улыбка Сейджа стала шире:
-Они повсюду, - уверенно сказал он. - Их так много, что они почти ничего не стоят.
Пакс недоуменно уставился на него:
-Ничего не стоят?
Вместо прямого ответа Сейдж наклонил голову:
-Скажи, Пакс, как ты думаешь, кто лучше всего подходит для сбора информации?
Пакс на мгновение задумался, потирая подбородок:
-Те, кто не бросается в глаза, - медленно сказал он. - Обычные, ничем не примечательные люди. Такие, которых забываешь сразу, как отвернешься. Те, кто растворяется в толпе так, будто их и не существует.
Сейдж хлопнул в ладоши - звук эхом разнесся по залу:
-Именно.
Он снова наклонился вперед:
-И таких людей в этом городе полно. Столько, что общество уже давно перестало их замечать.
Пакс заколебался и осторожно спросил:
-Ты имеешь в виду…
-Нищих, - просто сказал Сейдж.
Пакс моргнул:
-…Нищих?
Сейдж задумчиво кивнул:
-Они повсюду: у таверн, на рынках, возле лавок, в переулках. Люди проходят мимо них каждый день, не обращая внимания. Они слышат все. Видят все. И поскольку их никто не замечает, никто и не следит за тем, что говорит в их присутствии.
Дыхание Пакса выровнялось, когда до него начал доходить смысл сказанного.
-Если их организовать, - продолжил Сейдж, - если дать им причину слушать и причину говорить… информация будет распространяться по городу быстрее любого гонца. Тихо собираться. Незаметно передаваться. Никаких знамен и объявлений - лишь шепот.
По спине Пакса пробежал холодок.
Самая игнорируемая часть общества - люди, которых все привыкли не замечать, - могла стать глазами и ушами города.
Это было и шокирующе, и пугающе эффективно.
-Но… справятся ли они? - спустя мгновение спросил Пакс, и в его голосе прозвучало сомнение. - Это же нищие. Некоторые неграмотны, другие ненадежны. А вдруг они не потянут?
Сейдж тихо рассмеялся:
-Никогда не недооценивай то, что я называю Сектой нищих.
Пакс нахмурился:
-Секта… нищих?
Сейдж отмахнулся:
-Просто образное выражение. Главное вот что: отчаяние обостряет инстинкты. Дай людям цель, структуру и то, что они могут потерять, - и они тебя удивят.
Он выпрямился и заговорил с новой решимостью:
-Я дам тебе десять золотых монет на старт.
Глаза Пакса расширились.
-Найди небольшой дворик, ничего роскошного, и сделай его базой. Отбери нескольких нищих - тех, кто кажется внимательным и сообразительным. Обучи их за несколько дней: чему прислушиваться, где задерживаться, какую информацию передавать, а о чем молчать. Плати каждому по одной медной монете в день.
-З… зарплату? - изумленно прошептал Пакс.
-Да, - твердо ответил Сейдж. - Люди, которым платят, работают усерднее.
Пакс сглотнул:
-И ты правда мне это доверяешь? - тихо спросил он. - Десять золотых - это ведь немалые деньги. Ты не боишься, что я просто сбегу?
Сейдж понимающе улыбнулся:
-Если так случится, значит, я просто сделал неудачное вложение.
Эти простые слова ударили Пакса сильнее любой угрозы.
Он резко встал, прижав руку к груди:
-Я не сбегу! Клянусь! Я сделаю все возможное! Я создам лучшую разведывательную сеть, какую этот город когда-либо видел!
Сейдж удовлетворенно кивнул, открыл ящик и достал десять золотых монет, аккуратно положив их на стол.
Пакс принял их обеими руками и серьезно сказал:
-Я тебя не подведу.
И в этот момент со стороны входа раздался старческий, но утонченный голос:
-Прошу прощения… господин гильдмастер? Я пришел забрать свои вещи.
Обновлено: 18.02.2026