Сейдж был удивлен жадностью дворян и королевских семей. То, что после успешного прохождения подземелья приключенцы были вынуждены отдавать девяносто процентов добычи, казалось откровенным безумием. Это было не иначе как грабеж средь бела дня - особенно если учесть, сколько людей могли погибнуть в процессе. И все же знать, казалось, это совершенно не волновало. Их заботило лишь одно - выжать до последней капли тех, кто осмеливался спускаться в подземелья.
Сейдж недоверчиво покачал головой. В его глазах этот мир был сломан в самой своей основе.
-Да… ты в чем-то прав, - вздохнул Пакс, делая очередной глоток пива. - Но чтобы стать сильнее, людям приходится идти в подземелья за ресурсами. Так уж устроен этот мир. Это словно огромная тюрьма для всех, кто хочет расти!
Сейдж молча наблюдал, как Пакс продолжает пить, погруженный в собственные мысли.
-Но ведь подземелья - не единственный источник силы, да? - вмешался он. - Можно же охотиться на магических зверей за пределами подземелий. Да и не все ресурсы находятся только там.
Пакс вытер рот тыльной стороной ладони, громко рыгнул и кивнул, его щёки пылали, а глаза горели странным азартом.
-Это правда! Магических зверей можно убивать ради ядер, да и другие ресурсы тоже встречаются, - согласился он. - Но эти звери куда сильнее, жестче и умнее монстров из подземелий. Охота на них - дело смертельно опасное! К тому же ресурсы из подземелий в десять раз ценнее. Монстры там оставляют редкие материалы и… возрождаются. Поэтому подземелья - настоящая золотая жила!
Сейдж задумчиво потер подбородок, постепенно складывая картину происходящего.
Подземелья были главным источником силы… но полностью контролировались элитой. Обычным людям туда путь был почти закрыт: сначала заплати огромную сумму, а потом отдай большую часть добычи.
По сути, дворяне и королевские семьи превратили подземелья в бизнес. Они забирали лучшие ресурсы, не рискуя собственной жизнью, просто выставляя условия доступа и охраняя входы.
Идеальная афера: сидеть сложа руки, пока другие проливают кровь. Авантюристы платили за вход, а затем добровольно отдавали почти все, что добыли. Страдали именно те, кто спускался внутрь.
-Черт возьми… да что это за твари такие?! - вырвалось у Сейджа. - Они как вампиры, высасывающие жизнь из обычных людей!
Он снова покачал головой и посмотрел на Пакса, который как раз допивал последнюю кружку большими глотками.
-Но люди ведь могут протестовать? - спросил Сейдж. - Почему бы просто не перестать лезть в подземелья и не работать на этих дворян? Сейчас они почти как рабы.
-Хе-хе-хе… - тихо усмехнулся Пакс, глядя на него как на наивного ребёнка. - Юный друг, ты правда думаешь, что все так просто? Эти дворяне и королевские семьи владеют ресурсами мира. Попробуй выступить против - и тебя убьют раньше, чем ты успеешь моргнуть.
Он взглянул на пустую кружку, слегка потряс ее и продолжил:
-Думаешь, за все эти годы никто не пытался восстать? Пытались. А на следующий день их трупы - вместе с телами родных - висели на городских воротах.
Говоря это, Пакс смотрел на Сейджа с мягкой улыбкой, а в его мутных глазах читалось что-то глубоко подавленное.
Сейдж замолчал. Стало ясно: дворяне и королевские семьи никогда не допустят вызова своей власти.
Они держали в руках все. Достаточно быть богатым и владеть хотя бы одним подземельем - и деньги будут течь рекой.
Почему? Потому что никто не хочет оставаться слабым. Даже крошечный шанс стать сильнее люди хватают обеими руками.
Стагнации никто не желает. А путь роста - только через подземелья.
Знать прекрасно понимала эту психологию и умело ею пользовалась.
Какой же извращенный мир… - горько подумал Сейдж. - Почему я вообще сюда попал?
Он бы предпочёл оказаться в другом фэнтезийном мире - без такой безысходности.
Отогнав мрачные мысли, он улыбнулся Паксу:
-Скажи… может ли обычный человек, без связей и титулов, когда-нибудь владеть подземельем?
-Может… - задумчиво кивнул Пакс. - Но это настолько редко, что следующее подобное событие может случиться лет через тысячу.
Сейдж приподнял бровь, но промолчал, давая ему продолжить.
-Без силы и покровителей это почти невозможно, - пояснил Пакс. - Нужны солдаты, эксперты, союзники. Я же говорил: подземелья появляются случайно, и за них всегда проливается кровь. Без поддержки ты просто бросаешься в кипяток - шансов выжить ноль. А дворяне даже не позволят простолюдинам участвовать в их "войнах".
-Но… - взгляд Пакса вдруг стал ясным и сосредоточенным, - Был один обычный человек, которому это удалось.
Глаза Сейджа загорелись.
-Кто?!
-Основатель этого королевства, - тихо ответил Пакс, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск.
-Что?! - Сейдж удивленнозамер. - Хочешь сказать… он был обычным человеком?!
-Да! - энергично кивнул Пакс. - Он был первым простолюдином, который разгромил этих жадных дворян. Он завладел множеством подземелий и подчинил себе знать, заставив их служить ему!
В голосе Пакса звучало неподдельное восхищение.
-Невероятно… - пробормотал Сейдж. - Он должен был быть чудовищно сильным…
Он знал по книгам и аниме, насколько высокомерны и алчны дворяне. Некоторые из них сильнее королей. И тот, кто смог их сломить… был поистине монстром.
-Это все твои вопросы? - голос Пакса вырвал его из раздумий.
-Да, - Сейдж улыбнулся, почесав затылок. - Спасибо тебе. Ты правда очень помог.
-Пустяки, - махнул рукой Пакс. - Давненько я так не разговаривал. Это я должен благодарить тебя за выпивку.
Сейдж встал; стул жалобно заскрипел.
-Тогда я пойду. Уже поздно. Увидимся, - сказал он, махнув рукой и направившись к выходу.
-Заходи еще поболтать! - крикнул Пакс ему вслед.
-Обязательно! - отозвался Сейдж, и колокольчик над дверью громко звякнул.
Пакс посмотрел на пустые кружки, затем - на место, где сидел Сейдж, и тепло улыбнулся.
-Странный парень…
Снаружи Сейдж остановился перед таверной. Солнце уже скрылось, оставив лишь бледный силуэт луны.
Фонари зажигались один за другим, а город все еще шумел, не собираясь засыпать.
-Надо найти место для ночлега… - вздохнул он. - Завтра нужно многое обдумать.
С этой мыслью Сейдж зашагал прочь, а его длинная тень тянулась за ним, растворяясь в живой ночи города.
Обновлено: 22.01.2026