Сейдж снова вышел на оживленные улицы города. Пробираясь сквозь толпы, он опирался на обрывки воспоминаний и направлялся в восточную часть города. Солнце уже клонилось к закату на западе, знаменуя конец дня, но город и не думал затихать - шум, голоса и движение не утихали ни на миг.
Спустя двадцать минут Сейдж остановился перед обветшалым деревянным зданием. Дом выглядел древним и таким хрупким, будто мог развалиться в любой момент: он заметно кренился набок, а в стенах зияли дыры. Над входом висела перекошенная вывеска с изображением двух деревянных кружек, которые раскачивались на ветру и жалобно скрипели.
Изнутри доносился оглушительный шум - грохот, хриплый смех и крики. Глубоко вдохнув, Сейдж нащупал грудь, где прятал деньги, и сжал в левой руке одну золотую монету.
-Ну… вот и все, - пробормотал он и шагнул к двери.
Он медленно открыл ее - та заскрипела так громко, что задрожала в руках, а старая колокольчик над входом зазвенел, словно выражая протест.
Стоило Сейджу войти, как его тут же накрыло отвратительным запахом. Он сморщил нос и приподнял бровь.
-Да тут же воняет… - вырвалось у него, пока он махал рукой перед лицом и осматривался.
Помещение было просторным, но битком набитым пьяными и шумными посетителями. Смех, крики и фальшивое пение разносились повсюду, а воздух был пропитан дешёвым элем и потом. Мебель выглядела так, будто ее собирали из остатков: столы из бочек, стулья без ножек - полный беспорядок.
Деревянный пол жалобно скрипел под каждым шагом. В дальнем конце зала пять массивных колонн поддерживали конструкцию, которая выглядела крайне ненадёжной.
На Сейджа никто не обращал внимания - все были слишком заняты выпивкой или разговорами, чтобы заметить его появление.
Он глубоко выдохнул и смягчил выражение лица, заметив одинокую фигуру в углу. Там сидел мужчина, пьяно привалившись к столу, заваленному пятью деревянными кружками. Несколько из них валялись на полу, а пиво растекалось лужами.
Глаза Сейджа загорелись.
Он подошел к стойке, купил пять кружек пива и неторопливо направился к мужчине, усевшись напротив.
Бух!
Он с силой поставил кружки на стол - так, что мужчина вздрогнул и проснулся.
-А-а… к-кто здесь? - пробормотал тот, мутно глядя на Сейджа.
-Привет! - Сейдж дружелюбно помахал рукой, улыбнувшись.
-К-кто ты? - голос у мужчины был хриплый и пересохший. Красные щёки обрамляли потрескавшиеся губы, явно привыкшие к алкоголю. Несмотря на пьяный вид, его бегающие глаза настораживали.
-Неважно, кто я, - пожал плечами Сейдж. - Сегодня для меня хороший день, вот я и решил угоститься. Похоже, купил слишком много, так что надеюсь, ты поможешь мне с этим, - он кивнул на кружки.
Выражение лица мужчины мгновенно изменилось. Увидев пиво, он буквально засиял: язык вывалился, слюна стекла по подбородку, а лицо стало ещё краснее. Он поднял голову и посмотрел на Сейджа с откровенным восхищением.
-О, благодарю тебя, юный друг, за щедрость! Мое имя - Пакс! - громко представился он.
-Ну что ж, Пакс, давай выпьем! - рассмеялся Сейдж и, схватив кружку, залпом осушил ее.
Жидкость обожгла горло и оказалась далеко не приятной.
Черт… на вкус как старая кожа, - с трудом сглотнул он, чувствуя, как желудок скручивается. Это было самое мерзкое, что он когда-либо пил.
Скривившись, он посмотрел на Пакса, который пил пиво так, будто это был лучший напиток в его жизни. Лицо Пакса сияло блаженством, он причмокивал от удовольствия.
Сейдж неловко усмехнулся и отодвинул оставшиеся кружки - желания повторять опыт у него не было.
-Эй, Пакс, - он слегка прокашлялся, привлекая внимание.
-Что такое, юный друг? - икнул Пакс, все еще пунцовый, но заинтересованный.
-Ничего особенного. Я просто вижу, что ты давно живешь в этом городе, да? - непринужденно спросил Сейдж.
-Ага! - гордо хлопнул себя по груди Пакс. - Я прожил в Сером Вале почти половину жизни!
-Вот это да! - Сейдж изобразил искреннее удивление. - Значит, ты многое знаешь!
-Конечно, - кивнул Пакс, делая ещё один глоток, часть которого пролилась на его грубую одежду. - Раньше я был извозчиком у одного дворянского дома. Так что знаю много и о городе, и кое-что о королевстве.
Глаза Сейджа вспыхнули интересом, но он тут же скрыл его за спокойным выражением. Он украдкой оглядел зал - никто не прислушивался к их разговору. Внутренне он вздохнул с облегчением.
-Пакс, - продолжил он, - Раз ты работал на дворян, не расскажешь, как тут обстоят дела с подземельями? Я, понимаешь, человек маленький и не хочу случайно перейти дорогу кому-то влиятельному.
Пакс поставил кружку и вытер рот. Несмотря на пьяный вид, при упоминании подземелий в его глазах появилась неожиданная ясность.
Он огляделся по сторонам, затем тяжело вздохнул и стал серьезным.
-Юный друг, лучше не лезь в эту тему, - тихо сказал он. - Хоть это и не секрет, но обсуждать подобное на людях опасно.
Сейдж удивленно замер.
-То есть… говорить о подземельях вслух не принято?
-Но… - Пакс пристально посмотрел на него, - Раз уж ты угостил меня выпивкой, кое-что я все-таки расскажу. Чтобы ты не наломал дров.
Сейдж подался вперед, его лицо стало серьезным. Он чувствовал, что сейчас услышит нечто важное. В глубине души он проклинал свою ситуацию: окажись он не в этом теле - нищего и невежественного подростка, - ему не пришлось бы так осторожничать.
Предыдущий хозяин тела был всего лишь шестнадцатилетним сиротой, думающим лишь о выживании. О мире он знал только название города и пару бесполезных фактов.
-Понимаешь, - начал Пакс, - Подземелья - это часть экосистемы. Они появляются случайно в разных местах. В них полно ресурсов и монстров, из которых можно добывать ценные материалы. Но, как всегда, власть имущие загребают все себе, а нам, простым людям, оставляют крохи!
Сейдж слушал внимательно, время от времени делая осторожные глотки пива, которое неприятно бурлило в желудке. Пакс уже осушил две кружки и принялся за третью.
-Подземелья возрождаются, - продолжил он. - Ресурсы и монстры возвращаются со временем. Правда, не все монстры - обычно только сильные, и то до трех раз, пока не истощится сердце подземелья. Каждое новое подземелье - это гарантированная кровь. Неважно, появилось оно на твоей земле или нет - за него будут драться все.
-А что насчет обычных людей? - спросил Сейдж. - Не дворян, не королевской знати. Они могут туда войти?
-Нет, - Пакс резко покачал головой. - Кто в здравом уме станет бросать вызов дворянам и королевским семьям? Это верная смерть.
-А если кто-то все же хочет зачистить подземелье и стать сильнее? - не унимался Сейдж. - Им нужно разрешение?
-Именно, - тяжело вздохнул Пакс. - Нужно заплатить огромную сумму. А потом еще и отдать девяносто процентов добычи.
-Да это же грабеж средь бела дня! - не выдержал Сейдж.
-А что ты сделаешь? - усмехнулся Пакс, снова отпивая пиво. - У тебя просто нет выбора. Подземелья под их контролем.
Сейдж онемел. Эти дворяне и королевские семьи были настоящими пиявками, пожирающими все вокруг.
Теперь он понял, почему в этом мире почти не было Авантюристов. Жадность и произвол знати задушили саму возможность настоящих Авантюристов.
Обновлено: 22.01.2026