Сейдж чувствовал себя так, будто собственными руками поднял камень и уронил его себе на ноги. Лицо то и дело подергивалось - мышцы ныли от усилия сохранять неизменную, профессионально-вежливую улыбку.
Он посмотрел на длинную очередь перед стойкой, затем бросил взгляд на людей, сидящих за столами в зале гильдии, и в сердце смешались радость и горечь.
С одной стороны, его переполняло счастье: зал гильдии был полон людей, желающих размещать задания. С другой - накатывала тоска и раздражение, ведь вся эта толпа означала лишь одно: работы стало неприлично много.
"Похоже, мои беззаботные дни валяния без дела подходят к концу", - подумал он, машинально оформляя очередной лист заданий и одаривая стоящего перед ним мужчину теплой улыбкой.
"Ну что ж, - усмехнулся он про себя, - сам этого хотел. Хотел, чтобы дело пошло в гору - вот и получил".
Он ожидал, что слухи Пакса и листовки Грегора привлекут какое-то количество людей, но даже представить не мог, что все выйдет настолько… безумно.
Изначально Сейдж думал, что придет человек десять, ну максимум пятнадцать. Все-таки не каждый спешит доверять одним лишь слухам. Но реальность быстро доказала, насколько он ошибался.
Последние пару дней сон стал для него роскошью. Раньше он вставал часов в восемь-девять - если, конечно, система не будила его раньше. Теперь же он подскакивал уже в шесть или семь утра из-за этого "вечного будильника", который без конца звенел у него в голове.
О покое и отдыхе можно было забыть - работа поглотила его целиком. Пальцы ныли от бесконечного письма, горло саднило от непрерывных разговоров, а лицо словно окаменело от постоянной улыбки. Казалось, у него уже выработалась мышечная память на этот выражение.
Но больше всего его раздражала сама система. Стоило лишь вспомнить, через что она заставила его пройти, как зубы сами собой сжимались от злости.
Флэшбек - два дня назад
[Поздравляем, Носитель! Вы успешно завершили второе побочное задание: разместить 10 заданий.]
-Пожалуйста, загляните через три дня, чтобы получить предметы за выполнение задания, - с вежливой улыбкой сказал Сейдж элегантно одетому мужчине средних лет.
-Обязательно, гильдмастер, - ответил тот и, помахав рукой, покинул гильдию.
Сейдж с облегчением выдохнул и тут же повернулся к уведомлениям системы. В глазах вспыхнуло воодушевление, когда он открыл панель статуса и проверил раздел заданий: второе побочное задание - размещение десяти миссий - наконец было завершено!
Взгляд на отметку "выполнено" снял часть напряжения с груди. Он похлопал себя по плечу и улыбнулся:
-Похоже, Пакс и этот зеленоволосый парень действительно стараются…
"Мои шансы быть кастрированным заметно снизились", - ухмыльнулся он, глянув на другое побочное задание - регистрацию десяти авантюристов. "Осталось только зарегистрировать их, и я смогу избежать участи евнуха".
Он потер подбородок, в глазах мелькнули и ожидание, и тревога.
-Этому зеленоволосому стоит поторопиться и привести авантюристов… иначе я действительно могу остаться без яиц.
Проведя рукой по густым черным волосам, он тихо выдохнул:
-Ладно, паниковать рано. Время еще есть. Думаю, задание скоро выполнят… я верю в этого зеленоволосого.
Но, несмотря на слова уверенности, внутри поднималась волна беспокойства. В конце концов, если задание провалится, ему придется попрощаться с самым дорогим - а ни один нормальный мужчина в этом мире такого не желал.
-Бесполезно сейчас накручивать себя, - пробормотал он с кривой улыбкой. - Нужно просто ждать этого зеленоволосого. И если первое побочное задание провалится… я буду не единственным, кто лишится яиц.
С этой мыслью он снова сосредоточился на системе. Нервы быстро улеглись, уступив место возбуждению. Сейдж потер ладони друг о друга.
-Ну же, система! Я выполнил второе задание. Где моя награда? - с нетерпением спросил он.
Он едва сдерживал предвкушение. В прошлый раз ему дали десять попыток в лотерее, и награды были… ну, по крайней мере, вполне приличными.
[Носитель: за второе задание награда не предусмотрена.]
Холодный голос системы прозвучал в голове, словно ведро ледяной воды.
-Ч… что?!
Сейдж застыл. Недоумение сменилось шоком, а затем взорвалось яростью.
-В смысле - нет награды?! Ты издеваешься?!
Он сжал край стола так, что тот жалобно скрипнул. Глаза распахнулись от гнева.
Система молчала, совершенно равнодушная к его вспышке.
Это молчание лишь сильнее разозлило Сейджа. Будь система материальной, он бы с удовольствием врезал ей прямо по несуществующему лицу.
-Какой же ты убогий и бесполезный кусок кода! За что мне вообще досталась такая система?!
Он продолжал мысленно осыпать ее всеми возможными оскорблениями, пока та оставалась безмолвной.
Лишь спустя пять минут Сейдж наконец успокоился и устало потер виски.
-Ладно. Не даешь награду - плевать, - пробормотал он. - Посмотрим, что ты скажешь, когда я выполню следующее задание. Тогда уже тебе будет не до смеха.
Настоящее время
Сейдж резко вернулся в реальность. Воспоминания о событиях двухдневной давности нахлынули разом, а ноющая боль в челюсти стала напоминанием о том, сколько работы еще впереди.
"Ах… это совсем не то, на что я подписывался. Работы просто слишком много", - проворчал он про себя, продолжая улыбаться клиентам в очереди.
Время тянулось мучительно медленно. Люди продолжали заходить, очередь казалась бесконечной и только росла.
Стол был завален бумагами. Аккуратные стопки листов заданий лежали по обе стороны: одна медленно уменьшалась, другая - неумолимо росла. Брови Сейджа поползли вверх от недоверия.
Для человека, предпочитающего легкую жизнь и избегающего тяжелого труда, происходящее было настоящим кошмаром.
Но он знал: останавливаться нельзя. Иначе последствия могут быть куда хуже - потеря заработка или нечто более серьезное. Он буквально страдал под тяжестью собственного успеха.
Лишь спустя полтора часа зал гильдии вернулся к привычной тишине. Все клиенты, пришедшие размещать задания, ушли, оставив после себя спокойствие, окутавшее помещение.
Сейдж вытер пот со лба и тяжело выдохнул. Глаза были полны усталости, тело ныло, особенно пальцы и плечи.
И тут сквозь усталость прорвался знакомый голос:
-Эй, гильдмастер Сейдж! Давненько не виделись.
Сейдж поднял голову и мгновенно оживился, увидев медленно приближающуюся зеленоволосую фигуру.
Солнечный свет словно окутывал этого человека ореолом, и Сейджу показалось, будто перед ним спаситель - прекрасный принц, пришедший вызволить его из беды.
На глазах едва не выступили слезы, когда он прошептал себе под нос:
-Мой спаситель… ты наконец-то пришел.
Обновлено: 18.02.2026