Грегор уверенно шагал по оживленному Району Грифона, прекрасно осознавая, какую суматоху он невольно запустил.
Брутус и остальные шли следом, их шаги ритмично отдавались эхом по булыжной мостовой.
Над головами висело солнце - словно диск расплавленного золота, щедро разливая свет по крышам домов и окутывая все теплым сиянием. Еще совсем недавно тихий и почти сонный, Район Грифона теперь кипел новой жизнью.
Лавки открывались раньше обычного, торговцы зазывно выкрикивали, будто чувствовали витавший в воздухе запах прибыли. Люди спешили по улицам, и переулки казались уже, чем прежде.
Брутус замедлил шаг, на его суровом лице отразилось удивление.
-Ничего себе… - прогремел он, перекрывая общий шум. - Сегодня тут полно народа. По утрам здесь всегда так?
Он огляделся, словно видел район, который помнил, совершенно другим.
Калиста скрестила руки на груди и окинула оживленные лавки и переполненные улицы острым янтарным взглядом.
-Не совсем, - задумчиво ответила она. - Раньше Район Грифона был одним из самых тихих в городе. Почти никакого движения, половина лавок закрывалась еще засветло. А теперь…
Она обвела жестом пространство вокруг.
-Посмотри, как здесь оживленно.
Каэлис тихо усмехнулся, поправляя ремень копья, шагая рядом.
-Это вполне логично, - небрежно сказал он. - Слухи о Гильдии авантюристов сейчас повсюду: в каждой таверне, на каждом углу, у каждого торговца. Все только об этом и говорят. Людям любопытно увидеть ее своими глазами. А у тех, у кого есть проблемы? Они все сюда стекаются. Любопытство и отчаяние часто идут рука об руку.
Шагая впереди, Грегор не смог сдержать улыбки от прямоты Каэлиса - в груди разлилось теплое удовлетворение.
Всего три дня назад половина Грейвейла даже не знала о существовании этого места, а сегодня его улицы пульсировали предвкушением.
Он видел, как спутники улавливали новую атмосферу: каждый раз они чуть замедлялись, проходя мимо групп людей, обсуждающих задания, или замечая кого-то с одной из его листовок в руках.
Затем они ускорили шаг и вышли на более широкую дорогу, где здания расступились, открывая вид на Гильдию авантюристов.
Брутус споткнулся от неожиданности. Калиста резко остановилась, а Каэлис и Леона обменялись ошеломленными взглядами.
Даже Грегор на мгновение замер - здание выглядело совсем не так, как еще несколько дней назад.
Перед входом толпились люди: богато одетые торговцы с аккуратно завитыми усами перемешивались с фермерами, только что прибывшими с полей.
Через двери непрерывным потоком входили и выходили по меньшей мере два десятка человек.
Но больше всего Грегора поразило выражение их лиц на выходе - едва заметные улыбки, в которых смешивались облегчение и удовлетворение, словно сам вход в здание снимал с плеч давний груз.
И неудивительно: стоило кому-то выйти наружу, как вокруг него тут же собиралась небольшая группа из четырех–пяти человек, засыпая вопросами:
-Это правда?
-Они действительно принимают задания?
-Как там с обслуживанием?
-Ты видел внутри авантюристов?
Грегор с увлечением наблюдал, как вышедшие отвечали с воодушевлением и новой гордостью в голосе.
Он выдохнул и тихо рассмеялся.
-Ничего себе… - прошептал он. - Гильдмастер отлично справляется.
На его лице смешались радость и недоверие. Он ожидал роста - слухи Пакса разлетались быстро, - но такого масштаба он и представить не мог.
-Пойдем, - окликнул он остальных, небрежно махнув рукой и направляясь ко входу. - Держитесь рядом.
Брутус, Калиста, Леона, Каэлис и еще около двадцати воинов сбились в свободную группу и последовали за ним внутрь.
Стоило им переступить порог массивных деревянных дверей, как на них обрушилась стена звуков, почти ошеломляющая. Все замерли, раскрыв рты и широко распахнув глаза.
Зал гильдии был заполнен наполовину - а это означало около пятидесяти–шестидесяти человек, учитывая количество столов и стульев.
Все места были заняты. Нарядно одетые торговцы собирались в группы, вполголоса, но оживленно обсуждая дела.
Ремесленники, ученики кузнецов и обычные горожане перемешались, наполняя зал гулом разговоров и кипучей энергией.
Шелка, мантии, прочные кожаные куртки, начищенные сапоги - все это сливалось в яркую мозаику нетерпеливых лиц и оживленных выражений.
Для гильдии, которая еще несколько дней назад была почти пустой, это ощущалось как вход в сердце чего-то гораздо большего, чем они сами.
Леона тихо ахнула, ее голубые глаза заискрились.
-Здесь битком… - прошептала она, едва перекрывая шум. - Я не думала, что популярность вырастет так быстро.
Брутус почесал затылок, не скрывая изумления.
-Столько народу… и все ради заданий? Вот это да.
Калиста наклонилась ближе, понизив голос, хотя возбуждение в нем едва сдерживалось:
-Слухи творят чудеса. А это только начало…
Даже их группа закаленных воинов, в оружии и поношенных доспехах, на мгновение растерялась перед этим бурлящим зрелищем.
Само их появление привлекло внимание. Люди вокруг прерывали разговоры, кто-то смотрел открыто, кто-то перешептывался, бросая осторожные взгляды на новоприбывших.
Грегор уловил обрывки разговоров:
-Это… авантюристы?
-Похоже на то! Выглядят сильными… слава богам. Может, они наконец сопроводят мой караван и не сбегут, как в прошлый раз.
-Тот парень в серебряных доспехах… выглядит очень опытным.
-А оружие… вы видели его мечи? Это же серебряный ранг?
-Как думаешь, они возьмутся за задание с пропавшим ребенком?..
Эти слова согрели Грегору грудь. Он не ожидал такого отклика - этого восхищения, надежды в голосах, ярких искр в глазах.
В Грейвейле воинов никогда не считали защитниками. Чаще их воспринимали как обузу или как расходный инструмент для походов в подземелья.
А теперь, впервые, на них смотрели иначе - как на нечто важное, достойное доверия. Искренняя улыбка расплылась по лицу Грегора.
Гильдия авантюристов постепенно меняла мышление людей - шаг за шагом, слух за слухом.
Он перевел взгляд с оживленного зала к стойке регистрации, ожидая увидеть одну конкретную реакцию.
За потертым деревянным прилавком сидел Сейдж - как всегда, развалившись с ленивым видом и подперев подбородок рукой.
Гильдмастер выглядел человеком, смирившимся с хаосом. В его выражении смешались усталость, триумф, раздражение и принятие.
Грегор едва не расхохотался. Невозмутимое лицо Сейджа резко контрастировало с его глазами, в которых читалась тихая растерянность от внезапного наплыва людей. Губы Грегора дрогнули - ему стоило огромных усилий не рассмеяться.
В этот момент Сейдж выглядел человеком, придавленным собственным успехом, но слишком гордым, чтобы это признать.
И вид этого бесценного выражения заставил Грегора изо всех сил сохранять самообладание…
…хотя смех уже рвался из горла, готовый вырваться в любую секунду.
Обновлено: 18.02.2026