Лес становился все тише по мере того, как Мина углублялась вперед. Звонкое пение птиц растворилось в далеком гуле, словно осталось где-то позади. Здесь деревья были куда выше, их стволы утолщались, а корни, похожие на древние жилы, змеились по земле, слабо пульсируя маной.
В воздухе висел прохладный туман, медленно клубившийся среди подлеска. Это было явным признаком того, что она пересекла границу зоны, где обычно тренировались простые воины. Сердце Леса Грейвейла не было смертельно опасным, но к ошибкам здесь относились куда менее снисходительно.
Мину это ничуть не беспокоило. Ее золотистые хвостики мягко покачивались при каждом шаге, а мешочек на поясе тихо позвякивал Лунными грушами и Шепчущими ветра абрикосами.
Она шла уверенно, как человек, который никогда не сомневался в собственной силе. Щит за спиной негромко постукивал при движении.
-Значит, остался последний… Серебряное кружево, - пробормотала она, снова достав пергамент. Иллюстрация травы слабо мерцала: тонкие серебряные лепестки переплетались, образуя форму звезды.
-Хм… написано, что оно растет в тенистых, влажных местах с высокой концентрацией маны…
Мина подняла взгляд, оглядывая туманную местность.
-Значит, надо идти еще глубже. Легко!
Убрав пергамент, она вприпрыжку спустилась по наклонной тропе.
Через несколько минут лес вокруг заметно сгустился. Туман стелился у самых щиколоток, а воздух стал прохладным и резким. Мина слегка поежилась, но продолжила путь, ее маленькие сапожки мягко шлепали по влажной земле.
Вдруг впереди мелькнул слабый отблеск.
Там, среди скал, образовавших естественную нишу, из глубины исходило тихое серебристое сияние.
Глаза Мины загорелись от восторга.
-Вот оно…
Серебряное кружево росло прямо из трещины в камне. Его лепестки сияли, словно нити лунного света, и покачивались, несмотря на полную тишину вокруг. Мина шагнула вперед и потянулась рукой… но вдруг замерла.
Из-под земли прокатилось низкое рычание.
Туман всколыхнулся, листья задрожали.
И в тот же миг…
ХССССССССССС!
Из-за скал вырвался гигантский змей, обвившись вокруг Серебряного кружева, словно защищая его. Его тело было толщиной с торс взрослого человека, а длиной превосходило ширину всего зала гильдии Сейджа.
Плотные чешуйки покрывали его тело; каждая была размером с ладонь Мины и слабо светилась зеленой маной. Желтые глаза безмолвно и хищно уставились на нее.
Обычный зверь второго тира - Изумрудный железночешуйчатый змей.
Когда их взгляды встретились, Мина напряглась, и холодок пробежал по спине. Змей широко раскрыл пасть, обнажив клыки длиннее ее предплечья. С них капал зеленоватый яд, который с шипением прожигал землю.
Мина тихо присвистнула.
-Ого… ты и правда сильный. Наконец-то.
Змей рванулся вперед.
Щит Мины оказался в руках в одно мгновение.
Змей ударил, словно молния, его пасть сомкнулась там, где она стояла секунду назад. Но Мина уже отскочила назад, подняв щит, который мягко засветился в рассеянном лесном свете.
Удар челюстей о щит раздался громким металлическим звоном, эхом прокатившимся между деревьями. Вибрация отозвалась в ее руках, но Мина лишь оскалилась в довольной усмешке.
-Вот это уже весело!
Резким толчком она отбросила голову змея в сторону и метнулась вбок. Ее сапоги глухо ударяли по сырой земле. Змей дернулся, и его длинное тело с силой ударилось о скалы, раскалывая их.
-Хссссс!
Хвост змея взметнулся, словно гигантский железный кнут.
Мина едва успела пригнуться, но конец хвоста задел верх щита. Ударная волна прошла по ее позвоночнику, и ее отбросило назад. Она прокатилась по земле несколько метров, пока не вонзила щит в почву и не остановилась.
Выплюнув лист, застрявший во рту, она пробормотала:
-Ладно… ладно… может, ты и не такой уж слабый.
Змей отпрянул, его чешуя ощетинилась, насыщаясь зеленой энергией. Воздух вокруг него задрожал и сжался, превращаясь в изумрудную ауру.
Сердце Мины забилось быстрее.
Она узнала это - зверь готовил технику.
-Сейчас будет…!
Грудь змея раздулась, мана хлынула по телу. В глубине пасти закрутилась воронка зеленого света.
-Ядовитое дыхание… - пробормотала Мина. - И довольно сильное.
И он выпустил его.
Огромное облако разъедающего тумана рванулось вперед, мгновенно растворяя листья и кору на своем пути.
Мина с силой вонзила щит в землю.
-Рыцарский навык второго уровня - Стойка бастиона!
Мана хлынула по ее телу и влилась в щит. От его поверхности развернулся полупрозрачный купол защиты.
ШШШШШШШШШ!
Ядовитый туман ударился о барьер, яростно шипя. Мина уперлась каблуками в землю, сопротивляясь напору. На лбу выступил пот, но взгляд оставался сосредоточенным.
-И это все…?!
Так же внезапно, как началось, дыхание прекратилось.
Вокруг нее поднимался пар, трава растворилась, превратившись в темную слизь. Тяжело дыша, но не сдвинувшись с места, Мина наблюдала, как барьер дрогнул и рассеялся.
-Чуть не задело, - признала она, вздохнув и разминая пальцы. - Теперь моя очередь.
Змей, отпрянув после неудачной атаки, снова скрутил тело, готовясь к броску. Мина внимательно следила за ним. В этот момент ее обычная вредность и упрямство уступили место полной сосредоточенности.
-Рыцарский навык второго уровня - Щитовой рывок!
Мана взорвалась в ее теле, хлынув в руку и ноги. С оглушительной скоростью она сорвалась с места, словно пушечное ядро.
Земля треснула у нее за спиной, когда она понеслась прямо на зверя. Змей попытался перехватить ее хвостом, но Мина извернулась на ходу, проскользнув под ударом.
Движение было плавным, почти танцевальным.
Она резко оттолкнулась ногой и взмыла вверх.
Щит врезался в голову змея с оглушительным грохотом.
БУУУУУМ!
Удар отбросил огромного зверя назад, его голова пробила ствол дерева, переломив его пополам.
Ошеломленный змей покачнулся на кольцах.
Мина мягко приземлилась и с уверенной улыбкой перехватила щит.
-Ты крепкий, - сказала она. - Но я крепче.
Змей стряхнул оглушение, в его глазах вспыхнула ярость. Он ринулся вперед, тело закрутилось спиралью, хвост описал смертоносную дугу - его фирменный убийственный прием.
Мина снова вонзила щит в землю, встретив удар оглушительным звоном. Ее сапоги ушли в почву, но она устояла.
Глаза сверкнули решимостью.
-Попался.
Она схватила хвост змея обеими руками.
На миг зверь застыл, словно не веря в происходящее.
А потом Мина рванула изо всех сил. Вопреки любым ожиданиям, эта маленькая боевая девочка подняла извивающегося двухтонного змея в воздух.
-ХИИИИИЯЯЯЯ!
Используя силу и технику, она раскрутила его. Огромное тело превратилось в размытое пятно, пока Мина вращалась, набирая импульс.
БАБАХ!
Она швырнула его о землю… снова и снова.
Каждый удар сотрясал лес, ломая деревья и дробя камни. Испуганные птицы взмывали в небо, а листья сыпались сверху, словно золотисто-зеленый дождь.
-Хааа! Хааа! Хватит дергаться!
И наконец…
БУУУМ!
Последним рывком она впечатала змея в валун, превратив его в груду обломков.
Тело дернулось и затихло.
Мина тяжело выдохнула, вытирая пот со лба.
-Глупая змея… Вредный дядюшка Сейдж просто обязан меня похвалить…
Оттолкнув безжизненную голову, она опустилась на колени и привычным движением сделала надрез. Запустив руку внутрь, она извлекла сияющее зеленое ядро размером с детский кулак - ядро зверя ярко светилось в ее ладони.
Она посмотрела на него пару секунд, пожала плечами и вытерла о броню.
Не раздумывая, она собрала все ценное: блестящую чешую, опасные клыки и драгоценные мешочки с ядом.
Закончив, Мина прошла мимо следов разрушения и направилась к нише.
Серебряное кружево мягко сияло, словно не замечая хаоса всего в нескольких шагах. С удивительной нежностью Мина взяла цветок в ладони и сорвала его - так аккуратно, что это резко контрастировало с оставленным ею разгромом.
Ее золотые глаза смягчились.
-Какое красивое… - прошептала она.
Она бережно убрала цветок в мешочек, закрепив между слоями ткани.
-Три из трех!
Улыбка Мины стала шире, излучая радость и триумф. Она оглянулась на лес: поваленные деревья, изрытую землю и огромный труп змея, лежащий, словно брошенная веревка.
Гордо выпятив грудь, она подумала:
Хех. Вредный дядюшка Сейдж будет в восторге.
С щитом за спиной и полным мешочком ингредиентов Мина повернулась к выходу из леса. Ее маленькие шаги тихо отдавались среди руин, а туман мягко смыкался вокруг нее, словно занавес.
-Задание выполнено, - счастливо прошептала она. - Пора домой.
Обновлено: 22.01.2026