Сейдж опешил. Его взгляд метался между расколотой столешницей и маленькой девочкой, стоявшей перед ним. Мысли путались - он был по-настоящему удивлен.
Глядя на эту крохотную фигурку, он никак не мог понять, как в таком маленьком теле может скрываться такая чудовищная сила. Чем она вообще питается? Драконами?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Сейдж все равно ощущал, как его захлестывает растерянность. Сначала он решил, что вся сила идет от огромного щита, который она носила, но увиденное превосходило все его ожидания.
Заметив выражение его лица, девочка фыркнула с гордостью, скрестила руки на груди и уставилась на него с высокомерным видом, от которого ее пухлые щечки выглядели еще заметнее.
-Ну что? Удивлен? - насмешливо протянула она. - Твое хрупкое эго не выдерживает того, что такая маленькая девочка, как я, обладает такой силой? Ты уже начал сомневаться во всем своем существовании?
Сейдж в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.
-Какая же самоуверенная мелкая…
Он тихо вздохнул и обратился к ней напрямую:
-Слушай, Принцесса-Доска, ты уверена, что хочешь стать авантюристом? Это довольно опасная работа для такой, как ты.
Бах!
Девочка снова ударила кулаком по столу, и тот зловеще заскрипел под давлением.
Сейдж приподнял бровь.
-Эй, малявка, давай без этого! Иначе за ущерб придется платить.
-Хмф! Мне все равно! - упрямо отрезала она. - Что значит "я не могу стать авантюристом"? Ты что, дискриминируешь меня из-за того, что я девочка? Моя старшая сестра была права - мужчины и правда мусор!
У Сейджа дернулась бровь. Он провел рукой по волосам, чувствуя, как раздражение поднимается с каждым ее словом.
-Послушай, мелкая, я никого не дискриминирую. Просто эта работа опасна. Я не хочу отвечать за тебя, если с тобой что-то случится. Мне еще в тюрьму за "принудительный детский труд" не хватало.
Ее глаза сузились от непонимания, а затем в них вспыхнуло упрямство.
-Мне все равно! Я хочу задания и деньги, как написано на вывеске! И вообще, я не слабая - я очень сильная!
-Господи… за что мне все это… - Сейдж откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, чувствуя, как внутри нарастает горечь.
Эта девчонка была одним из самых сложных людей, с кем он когда-либо сталкивался - уступала разве что его упертому менеджеру на Земле.
Снова посмотрев на нее, он тяжело вздохнул:
-Ладно. Если ты так настаиваешь, я тебя зарегистрирую. Но сначала скажи - насколько ты вообще сильна?
Ее глаза тут же загорелись, и она с энтузиазмом ответила:
-Я рыцарь-эксперт второй звезды! А с моим любимым щитом могу несколько минут держаться против рыцаря-эксперта третьей звезды!
-Твою ж…!
Сейдж едва не свалился с кресла. Теперь он был по-настоящему напуган. Да что это за маленький монстр такой?! Подозрение, что она может быть драконом, резко усилилось. Ну не может же десятилетняя девочка быть настолько сильной!
Система, она говорит правду? - мысленно спросил он, заставив себя успокоиться.
[Подтверждаю, Носитель. Она говорит правду]
Сейдж стиснул зубы.
Как она может быть такой сильной? Это из-за таланта?
[Да, Носитель. Она талантлива. В отличие от вас, чей талант настолько мусорный, что даже курица справилась бы лучше. Ее талант на порядки превосходит ваш]
Губы Сейджа дернулись. Он сжал кулаки, нахмурился, но затем глубоко вдохнул и посмотрел на девочку, которая сияла самодовольной улыбкой.
-Что? Поражен моей силой? - сказала она, важно махнув крошечной рукой. - Я тебя понимаю, таким невежественным, как ты, сложно не удивляться.
В голове Сейджа мысли понеслись одна за другой. Он понял, что у этой девочки явно есть серьезный бэкграунд, но годы чтения новелл и просмотра аниме научили его быть осторожным.
Правило номер один: если ты встречаешь маленькую девочку с безумным талантом и силой - она почти наверняка из влиятельной семьи, или у нее есть скрывающийся великий эксперт-дедушка, а то и пара сверхсильных родственников.
Судя по тому, как часто она упоминала старшую сестру, последняя явно тоже была не из простых.
С этими мыслями Сейдж неожиданно для себя расплылся в слегка жутковатой улыбке.
-Хорошо, юная леди. Если ты хочешь стать авантюристом, тебе нужно заполнить документы, - мягко сказал он, натянув, как ему казалось, профессиональную улыбку.
Выражение ее лица тут же изменилось - появилась настороженность.
-Подожди… а почему ты вдруг стал таким вежливым? Ты что-то задумал? Старшая сестра говорила, что когда мужчина улыбается, значит, он замышляет что-то плохое.
Улыбка Сейджа застыла, лицо неловко дернулось.
Он прокашлялся и снова попытался сохранить тот же тон:
-Юная леди, с чего ты это взяла? Я был вежлив с тобой с самого момента, как ты вошла.
Девочка решительно покачала головой.
-Неправда! С тех пор как я зашла, ты называл меня то "малявкой", то "принцессой-доской". А теперь вдруг "юная леди" и с такой сладкой улыбкой?
-Ну… - Сейдж осекся. На этот раз ему действительно нечего было сказать.
Черт, она умная и осторожная. Это хороший знак, - подумал он, бросив на нее косой взгляд.
-Раньше я не понял, что ты действительно хочешь стать авантюристом, и решил, что ты просто заблудившийся ребенок. Но раз ты стремишься вступить в Гильдию, ты заслуживаешь уважения, - пояснил он, не убирая улыбки.
-О… - девочка задумчиво коснулась пальцем губ, ее большие глаза забегали, а затем она кивнула. - Ладно, понятно. Я хочу стать… эм…
-Авантюристом, - с усмешкой подсказал Сейдж.
-Да! Авантюристом! - радостно воскликнула она. - Но что это вообще такое? Я думала, тут просто берут задания и зарабатывают деньги.
-Так и есть, - кивнул Сейдж, слегка наклонившись вперед; поврежденный стол жалобно скрипнул. - Но чтобы брать задания и получать деньги, нужно официально стать авантюристом.
Он терпеливо объяснил, что значит быть авантюристом и какие преимущества это дает. Девочка выпрямилась, слушая с неподдельным вниманием, а при упоминании денег ее глаза особенно ярко заблестели.
-То есть если я стану авантюристом, смогу брать задания по своему рангу и зарабатывать кучу денег? - с восторгом спросила она.
-Именно, - улыбнулся Сейдж. - Кстати, один из наших авантюристов недавно заработал больше двухсот золотых, просто убив нескольких Ветряных Волков.
Он посмотрел на нее с усмешкой:
-Ну как, круто?
Девочка закивала так энергично, словно курица, клюющая зерно.
-Да! Да! Это очень круто! Я хочу… я хочу стать авантюристом!
Улыбка Сейджа стала еще шире. Ничего не говоря, он развернулся, открыл шкаф с журналами Гильдии, достал новый реестр, железный значок ранга и удостоверение авантюриста, а затем вернулся к стойке.
Девочка с любопытством уставилась на предметы, разложенные перед ней.
-Хорошо, я записываю твои данные, - сказал Сейдж, открывая журнал.
-Хорошо! - энергично кивнула она.
-Имя?
-Мина Оукшилд.
Сейдж приподнял бровь и мельком взглянул на огромный щит, прислоненный к стулу, пробормотав что-то себе под нос.
-Раса?
-Человек.
-Ранг воина?
-Рыцарь-эксперт второй звезды! - ответила она с широкой улыбкой.
Сейдж кивнул, записывая все, затем взял удостоверение и что-то вписал в него.
-Готово, - сказал он, протягивая ей удостоверение и значок.
Девочка с сияющими глазами приняла их обеими руками и тут же принялась рассматривать.
-Это твое удостоверение авантюриста и значок, - серьезно пояснил Сейдж. - Удостоверение подтверждает твою личность, а значок показывает текущий ранг. Запомни: ни при каких обстоятельствах не теряй их.
-Поняла, - серьезно кивнула она.
-Отлично. А теперь регистрационный взнос - пятьдесят серебряных монет. Прошу оплатить, - сказал Сейдж, протягивая руку.
-Есть взнос?! - глаза девочки расширились.
-Ой, я не сказал? Да, пятьдесят серебряных, - невинно пожал он плечами. - Такая сильная воительница и юная леди, как ты, наверняка может позволить себе такую мелочь.
-Хмф! Кто сказал, что я не заплачу? Пятьдесят серебряных - это для меня мелочь, - заявила она и вытащила из-за брони маленький мешочек. Достав одну золотую монету, она небрежно бросила ее Сейджу. - Сдачу оставь себе.
Губы Сейджа дернулись.
Какая наглость… - подумал он, убирая монету в ящик.
-Ты просто бессовестный, - заметила девочка, глядя на него с изумлением.
-Бессовестный? Не-а. Я просто честный человек, - беззаботно пожал плечами Сейдж.
Она закатила глаза и с нетерпением спросила:
-Так когда я смогу получить задание?
-Ну… - начал он.
Но договорить не успел.
Со стороны входа раздался пожилой голос:
-Здесь кто-нибудь есть?
Обновлено: 22.01.2026