Золотое солнце высоко зависло над облаками, заливая Грейвейл теплым светом. Однако его палящий жар безжалостно давил на плечи самых бедных жителей города.
Как и всегда, Грейвейл жил в шуме и суете - улицы наполнял многоголосый гул. Торговцы и зазывалы перекрикивали друг друга, создавая плотную, почти осязаемую атмосферу бесконечной занятости.
Все спешили по своим делам, выполняя привычную ежедневную рутину; жизнь в Грейвейле текла с неумолимой скоростью. Время никого не ждало - стоило хоть немного замедлиться, и ты рисковал остаться позади. В этом городе никто не хотел быть обогнанным, поэтому каждый изо всех сил старался не отставать.
Район Грифона - Гильдия Авантюристов
Внутри Гильдии, как обычно, царила тишина. Элегантные столы и стулья были расставлены редко и аккуратно, а знамена тихо покачивались от слабого сквозняка.
Через массивные двери внутрь лился золотой солнечный свет, наполняя зал спокойным сиянием.
За стойкой администратора восседал Сейдж. На нем были мешковатые штаны и слишком свободная рубашка с длинными рукавами. Он развалился в кресле, закинув ноги на стол, с закрытыми глазами и пакетом чипсов в руке. Время от времени он запускал туда пальцы, с удовольствием хрумкая очередной ломтик.
Выражение лица у Сейджа было абсолютно довольным - от него исходила такая леность, будто он укутался в теплое одеяло. Легкая улыбка играла на губах, пока в его сознании приятно звенели системные уведомления.
[Поздравляем, Носитель! Вы получили +3 репутации]
[Поздравляем, Носитель! Вы получили +4 репутации]
[Поздравляем, Носитель! Вы получили +2 репутации]
Эти сигналы звучали у него в голове уже второй день подряд. Услышав первый из них, он сразу понял: Грегор начал раздавать листовки - и это работало.
Пусть количество репутации было до смешного маленьким, Сейдж прекрасно понимал: далеко не каждый сразу заинтересуется вступлением в Гильдию. Кто-то мельком взглянет на листовку и тут же выбросит ее, даже не задумываясь - точно так же, как люди на Земле привыкли считать подобные вещи мошенничеством и мгновенно о них забывать.
Где бы ты ни находился и в какой бы реальности ни жил, реакция людей на неизвестное обычно одинакова: все, что не сулит явной выгоды, попросту игнорируется.
Но Сейдж знал: даже если из сотни человек лишь десять сохранят хоть каплю любопытства к чему-то новому и необычному, этого уже достаточно, чтобы уведомления продолжали появляться - пусть и нечасто.
С удовлетворенным вздохом он закинул в рот еще одну горсть чипсов.
-Вот такая жизнь мне по душе, - лениво протянул он. - Просто расслабляться и не возиться с надоедливой работой. Хотелось бы, чтобы так было всегда.
Словно в ответ на его желание, рядом вдруг прозвучал неожиданно мягкий голосок.
-Эй, дядя! А почему ты разговариваешь сам с собой?
-Чт… что за?!
Сейдж едва не свалился с кресла. Сердце бешено заколотилось, лицо побледнело, а чипсы, которые он жевал, встали поперек горла.
-Кхе! Кхе!
Он закашлялся, судорожно прижимая руку к груди и торопливо осушая стакан воды. Лицо налилось красным, дыхание сбилось, а другой рукой он вцепился в край стола.
-Черт возьми! Кто это вообще такой?! Кто хочет меня убить?! - заорал Сейдж, и его голос разнесся эхом по пустому залу Гильдии. - Кто бы ты ни был, не обижайся, если я тебя сейчас проучу…!
Он резко замолчал, застыв на месте.
Путаница и недоумение накрыли его, когда он наконец разглядел того, кто стоял перед ним.
-Э-э… ты вообще кто? - выдавил Сейдж, уставившись на маленькую фигурку, похожую на фарфоровую куклу.
По другую сторону стойки стояла девочка лет десяти, не больше. Круглое пухлое личико с румянцем, золотистые волосы, собранные в два хвостика, большие янтарные глаза, полные любопытства, и аккуратный носик, который мило дернулся.
Но больше всего Сейджа поразила ее одежда - боевой наряд горничной, который выглядел невероятно мило на ее миниатюрной фигуре. А в довершение всего она держала огромный щит, похожий на скутум, который был больше нее самой, из-за чего она напоминала черепашку.
-Эй, дядя! Перестань так на меня пялиться! - девочка сделала шаг назад, прикрывая грудь маленькими ладонями и бесстрашно выкрикивая это Сейджу. Ее звонкий, милый голос лишь усиливал абсурд происходящего.
-Кхм… - Сейдж прочистил горло и наконец пришел в себя, сосредоточившись на дерзкой малышке, которая вызывающе на него смотрела.
Покачав головой, он фыркнул с пренебрежением:
-И что ты там прикрываешь? Я не интересуюсь такими мелкими, особенно плоскими принцессами-досками.
Бум!
Огромный щит с грохотом рухнул на пол. Удар был настолько мощным, что Сейдж невольно дернулся, а пол под ногами дрогнул.
Какой тяжелый щит… У этой мелочи, похоже, совсем не детская сила, - подумал он, оценивая ее крошечную фигуру.
-Кого ты назвал плоской принцессой?! - девочка уперла руку в бок и ткнула в него пальцем. - Моя старшая сестра говорит, что все мужчины - извращенцы, если так смотрят на маленьких девочек, как ты сейчас!
Сейдж с глухим стоном закрыл лицо ладонью.
-Послушай, плоская принцесса. Ты ворвалась в мое здание, чуть меня не задушила, а теперь еще и несешь какую-то чушь?
-Хмф! - она гордо вздернула подбородок. - Ты просто чувствуешь себя виноватым. Моя старшая сестра права насчет тебя.
-Да что за… - Сейдж потерял дар речи. Мало того что эта девчонка едва не устроила ему инфаркт, так теперь еще и обвиняла его неизвестно в чем. Будь это Земля, он бы уже ехал прямиком в тюрьму.
Потирая виски, он раздраженно махнул рукой:
-Ладно, малышка, иди домой к маме и выпей молочка.
Глаза девочки расширились, словно ей наступили на хвост. Она подпрыгнула и снова ткнула в него пальцем:
-Я не маленькая! Я уже взрослая юная леди!
-Это кто так решил? - парировал Сейдж, глядя на нее с сомнением.
-Моя старшая сестра! - фыркнула она.
-Тогда твоя старшая сестра - идиотка, - буркнул Сейдж, потирая грудь и возвращаясь за стол, чтобы снова сесть.
Девочка застыла, глядя на него так, будто он был покойником. От этого взгляда Сейджу стало не по себе.
-Эй, что это за взгляд? Давай, иди домой. Это место не для таких малышек, как ты, - сказал он, почесав нос.
Она очнулась и резко ответила:
-Если моя старшая сестра узнает, что ты назвал ее идиоткой, тебе конец!
-И кто же эта твоя всезнающая старшая сестра? - раздраженно спросил Сейдж.
Девочка выпятила грудь и заявила с важным видом:
-Узнаешь, когда она выбьет тебе дверь.
-Ага… да-да, конечно, - безразлично пожал плечами Сейдж. - А теперь, в последний раз говорю, убирайся отсюда и возвращайся к своей сестре.
Лицо девочки вспыхнуло от негодования. Стиснув зубы, она упрямо вскарабкалась на высокий стул и скрестила руки на груди.
-А разве на входе не написано, что здесь ищут людей для выполнения заданий за деньги? - спросила она, надув щеки. - Так вот, я пришла именно за этим!
Глаза Сейджа распахнулись, губы нервно дернулись.
-Т… ты… хочешь стать авантюристом?
В следующую секунду он не выдержал и разразился громким хохотом. Его смех разнесся по пустому залу Гильдии, из глаз потекли слезы, а живот свело от смеха.
Лицо девочки стало еще краснее. Она сжала крошечный кулак и со всей силы ударила им по столу.
Бах!
По поверхности стола тут же побежала глубокая трещина - древесина раскололась от удара.
Сейдж резко замолчал. Он уставился на расколовшийся стол, широко раскрыв рот. Первая жертва его новой "мирной" жизни.
-Да что, черт возьми, здесь вообще происходит…?!
Обновлено: 22.01.2026