На следующее утро солнце медленно поднялось над восточным горизонтом, заливая пушистые белые облака мягким золотистым светом.
Когда солнечные лучи пролились на улицы города Грейвейл, еще недавно погруженные в ночную тишину, жизнь начала пробуждаться. Люди выходили из глубокого сна - кто после сладких грез, а кто после тревожных кошмаров. Все они проснулись, готовые взяться за повседневные дела, а тем, кому не посчастливилось открыть глаза вновь, - пусть их души обретут покой.
Вскоре улицы наполнились гомоном: мимо катились повозки, запряженные могучими лошадьми и магическими зверями, торговцы один за другим открывали лавки, зазывая покупателей. Это был самый обычный день из жизни простых людей: проснуться, зарабатывать деньги и вечером возвращаться домой, чтобы снова лечь спать.
В Гильдии приключенцев двери по-прежнему были закрыты. На втором этаже, в одной из спален, кто-то растянулся на кровати, громко храпя, а в уголке его рта собралась слюна.
Золотые лучи солнца пробивались сквозь большие окна и согревали Сейджа, который спал без задних ног.
Внезапно в его сознании раздался резкий сигнал, и он подскочил, мгновенно проснувшись. Сейдж резко сел и с грохотом свалился с кровати на деревянный пол. Сон как рукой сняло: он инстинктивно принял защитную стойку и широко раскрытыми глазами огляделся по сторонам.
-Ха… ха… уф… а? Что происходит? На Гильдию напали? - нервно пробормотал он, выискивая угрозу в комнате.
[Нет, Носитель. Это я разбудила вас]
Холодный механический голос эхом отозвался у него в голове.
Глаза Сейджа расширились, а рот приоткрылся от изумления.
-Ты что, издеваешься? Когда ты успела превратиться в будильник? Это вообще не входит в твои основные функции!
[Носитель, как первый в истории гильдмастер, вы обязаны просыпаться вовремя и управлять Гильдией. С таким ленивым отношением вы никуда не продвинетесь]
Сейдж недоверчиво покачал головой.
-В смысле "ленивым"? Еще же так рано! Неужели нельзя дать мне еще немного поспать?
На этот раз Система не ответила и погрузилась в молчание.
Вновь потеряв дар речи от ее наглости, Сейдж тяжело вздохнул и повернулся к окну. Он полностью раздвинул шторы, и солнечный свет окутал его целиком.
Закрыв глаза и глубоко вдохнув, он на мгновение позволил себе насладиться утренним ветерком, смешанным с соблазнительными ароматами, доносившимися с улицы.
-Аааа! Какое прекрасное утро… и пахнет едой, - губы Сейджа растянулись в широкой улыбке, когда он медленно открыл глаза. - Вот она, жизнь, о которой я мечтал: просыпаться без спешки, без необходимости бежать на работу и терпеть этого тупоголового начальника. Теперь я сам себе хозяин.
При мысли о свободе его улыбка стала еще шире… ну, почти свободе. Он все еще работал, но уже не как наемный сотрудник: теперь он сидел за столом и ждал клиентов, а не бегал за ними сам.
Конечно, это было не совсем то, что он представлял, мечтая вообще не работать. Он всегда считал работу формой современного рабства - с небольшой примесью приправ, чтобы ее можно было вытерпеть. Но все равно это было иначе.
Формально он по-прежнему был сотрудником, ведь работал на Систему, но это ощущалось куда приятнее, чем девятичасовой рабочий день за жалкую зарплату и ежедневные встречи с кислой физиономией начальника.
-Ну, скажем так, апгрейд с офисного раба до наполовину босса, - пробормотал Сейдж. - Система все еще главный CEO, но по крайней мере мне больше не дышит в затылок упитанный менеджер средних лет.
-Хотя до моей заветной мечты - полной свободы от работы - еще далеко. Надо учиться бездельничать эффективнее, - он потер подбородок, глядя на суету людей внизу.
-И теперь у меня в голове вечный будильник, живущий на халяву. Как мне теперь вообще спать? - губы Сейджа дернулись при мысли об этом механическом присутствии в его сознании. Для такого лентяя, как он, это было по-настоящему пугающе.
-Тьфу! Вот же напасть… - он разочарованно вздохнул, отвернулся от окна и направился в умывальную.
Через несколько минут он вышел оттуда, обмотавшись полотенцем. По его худощавому телу стекали капли воды, а сам он напоминал истощенного беженца - кости и ребра отчетливо проступали под кожей.
Вытеревшись, Сейдж надел свежую одежду, выигранную в последнем лотерейном розыгрыше. Встав перед зеркалом, он на мгновение залюбовался своим новым обликом: длинные темно-серые брюки, кожаные сапоги и кремовая рубашка с расстегнутым воротом, открывающим впалые ключицы, в которых, казалось, можно хранить мелочь.
Он смотрел на молодого человека в отражении, ненадолго погрузившись в раздумья. По сравнению с прежним собой он выглядел поразительно привлекательно: короткие темные волосы, глубокие синие глаза, четкая линия челюсти, брови, острые как клинки, и тонкие губы - с такими чертами он легко выделялся бы даже на Земле.
Единственное, что мешало ему выглядеть по-настоящему мужественно, - чрезмерная худоба. Даже Голлум из "Властелина колец" казался крупнее него.
-Какая растрата хорошей внешности, - пробормотал Сейдж себе под нос. - Мне срочно нужно начать нормально есть, если я хочу набрать вес. Сейчас я выгляжу как палка.
Бросив на себя последний взгляд в зеркало, он вышел из спальни. Спустившись по лестнице, Сейдж направился в главный зал Гильдии, подошел к массивным воротам и распахнул их.
Золотой солнечный свет хлынул внутрь, заливая все вокруг теплым сиянием. Утренний ветерок пронесся по залу, играя складками занавесей.
Сейдж взглянул на улицу снаружи - в такой ранний час там было тихо и почти безлюдно. Все-таки этот район предназначался для воинов, а не для простых горожан, поэтому прохожих было мало. Лишь изредка мимо проходили двое-трое человек.
Обновлено: 22.01.2026