Глава 13 — Глава 13

Глава 13 — Ты права. С живым протеанином я не разговаривал, — ответил я. Лиара заметно расслабилась. Напряжение покинуло её тело вместе с глубоким выдохом, и она бессильно откинулась на спинку кресла. — Я разговаривал с пятнадцатью, — добавил я с весёлой искрой в голосе. — Так и получил Шифр. — Богиня... Пятнадцать живых протеан! Это же открытие тысячелетия! — воскликнула Лиара, не веря своим ушам. — Ты нашёл действующий маяк и пятнадцать живых протеан! Почему об этом никто не знает? — Их украли. Похитили, если быть точным. Я почти уверен, что азари прибрали к рукам моих протеан, а саларианцы забрали маяк, чтобы расшифровать его. С тех самых пор мне и известно о возвращении Жнецов, — пояснил я. — Почему же ты тогда не подготовился?! — гневно потребовала ответа Шепард. — Я готовился, Шепард. Но я — существо, за которым в Млечном Пути следят пристальнее всего. Я публиковал работу за работой, описывая теорию Жнецов и одурманивания. До меня эта тема в протеанских исследованиях даже в сносках не упоминалась. Последние тридцать лет я делал всё, чтобы предупреждения и факты ложились на стол Совету. Я могу многое, Шепард, но за каждым моим шагом наблюдают! Я не могу начать наращивание военной мощи. Не могу вербовать армию. Я не волен действовать так, как мне заблагорассудится. Кварианцы убеждены, что я вижу будущее. Как думаешь, насколько пристально ты бы следила за кем-то, кто, по-твоему, знает грядущее? Саларианцы в этом плане ещё хуже. — Ты и впрямь видишь будущее, верно, Дедуля? — подала голос Тали. — Ты прислал мне подарок на день рождения ещё до того, как моя мать кому-либо рассказала о своей беременности. Она тогда была никем, и вас вообще ничего не связывало — за исключением того, что теперь мы все вместе служим на «Нормандии». В отряде, который должен победить Жнецов. — Называть это способностью видеть будущее — нелепость, — запротестовал я. — А как нам это называть? — с явным интересом спросил Гаррус. — Это больше похоже на то, как если бы я украл ответы у учителя прямо перед экзаменом, — признался я. — Но это же академическая нечестность! — в ужасе ахнула Лиара. К слову, она была единственной, кого это возмутило. — Лиара, думаю, нас больше волнует тот факт, что Старик признался в знании будущего, — поправила её Шепард. — Как громко сказано! Я не знаю будущего. Лишь несколько ключевых моментов там и тут. Мелочи, вроде Войны Первого Контакта или пары дней рождения. Я всё записываю в календарь. Веду его уже больше тысячи лет. Уверен, именно поэтому мне не приходится платить секретарям веками. — Ты внёс Войну Первого Контакта в свой календарь? — начала было Шепард, но её перебила Эшли: — Ты там был! Вот почему ты оказался на месте, когда турианцы атаковали! Ты заранее знал, что произойдёт! — Именно так. Мне нравится человечество. Вы — раса, наиболее похожая на кроганов во всём пространстве Цитадели. Не хотелось, чтобы турианцы подали вам дурной пример, — я осклабился. — О-о-о... Не буду лгать, Крелл, это было больно. Слышать, что кроган подал лучший пример, чем мы, турианцы... — простонал Гаррус. — Я буду помнить это долго. — Ты мог спасти моего деда! — осознала Эшли. — Я и спас твоего деда, Эшли. Скорее всего, он бы и так выжил, но мои данные о турианцах спасли множество человеческих жизней и помогли завершить вторжение на Шаньси гораздо быстрее. В то время генерала Уильямса справедливо считали героем. Это уже потом его собственное правительство начало мешать его имя с грязью в поисках козла отпущения. — Так что такое Канал? И куда направился Сарен? — спросил Рекс, переходя сразу к делу. — Ладно. Я знаю ответы на оба вопроса и обещаю вам всё рассказать. Но вы должны пообещать мне, что мы отправимся на Ферос и спасём тамошнюю колонию. — Зачем? Если мы знаем, куда летит Сарен, мы можем опередить его и остановить раньше! Какой смысл ждать? — возразила Шепард. — Справедливое замечание. Что ж, давайте я изложу факты, а решение примем вместе. Я обвёл присутствующих пронзительным взглядом. — Ничто из сказанного здесь не должно покинуть эту комнату, пока в том не возникнет крайняя необходимость. Послышался ропот недовольства. — Похоже, вы не понимаете, насколько опасно одурманивание. В 2163 году батарианцы обнаружили в системе Дис обломки объекта, который вы, люди, прозвали Левиафаном Диса. Это был Жнец, погибший в бою. — Как именно? — уточнил Рекс. — Сейчас это не важно, прости, Рекс. Помните, я говорил, что даже мёртвые Жнецы видят сны? Именно так я всё и узнал. Вся научная группа оказалась одурманена. Вместе с рядом высокопоставленных политиков. Вся Гегемония, по сути, находится под контролем Жнецов. Единственное, что мешает им открыто помогать Сарену, — они не знают, что это часть общего плана. Но когда дело дойдёт до финала? Батарианцы падут без единого выстрела. — То есть ты хочешь сказать, что на Жнецов может работать кто угодно? И именно поэтому мы должны хранить информацию в тайне? — спросила Тали. — Именно так, малышка. Любое наше слово может быть использовано против нас. Теперь вернёмся к тому, что мне известно. Я поднялся и принялся мерить комнату шагами. — Всё это восходит к самому началу Циклов. Жнецы — машины, но созданы они из органики. Вам знакома задача о производстве скрепок в теории искусственного интеллекта? — Создаётся ВИ, которому дают установку максимизировать производство скрепок. Он делает это, не считаясь ни с чем, включая человеческие жизни, пока вся Земля не превращается в гору скрепок, — ответила Шепард. — В самую точку. Жнецы — это, по сути, та же проблема, только в галактическом масштабе. Древняя раса создала их для сохранения органической жизни. И они «сохраняют» её, пожиная развитые виды в конце каждого Цикла и превращая их в новых Жнецов. Именно это вызвало те кошмарные картины массового уничтожения целых планет, которые ты видела в маяке, Шепард. Жнецы построили Цитадель как центральный узел управления каждым Циклом. Цитадель контролирует ретрансляторы. Она посылает сигнал, который впускает Жнецов. — «Ваши технологии развиваются по предначертанному нами пути»... — процитировала Шепард, осознавая масштаб ловушки. — Вот же сукины дети! Значит, не только Цитадель — вся сеть ретрансляторов является западнёй. Если использовать их для перемещения, всё население неизбежно сосредоточится вокруг них! Тот, кто контролирует ретрансляторы, контролирует всё движение в галактике. Они могут отрезать нас друг от друга в одно мгновение! — выругалась Шепард. — И отрезали бы! Если бы... последние выжившие протеанцы не саботировали управление после того, как Жнецы ушли обратно в тёмный космос дожидаться конца нашего Цикла. Вот почему Сарену нужен доступ к управлению Цитаделью — чтобы запустить вторжение вручную. А для этого ему нужно обойти флот Цитадели. И именно для этого ему нужен Канал. — Но что же такое Канал? — спросила Тали. — Вообще-то, вы его уже видели. Точнее, половину. Это монумент-ретранслятор. Тот самый памятник в центре Президиума — это действующий ретранслятор массы. Протеане построили парный к нему шлюз на планете Илос. С его помощью они тайно пробрались на Цитадель и отключили автоматический сигнал, призывающий флот Жнецов. — Значит, нам не нужно искать Сарена. Нам просто нужно оказаться там, куда он направляется, раньше него, — подытожила Шепард. — Верно. Это либо Илос, либо Цитадель. Но есть и другие сложности. У тебя в голове содержимое двух разных маяков, Шепард. Тебе необходим доступ к Шифру. — Но разве Шифра нет у тебя? — удивилась она. — Есть. Но я не могу передать его тебе, и я не собираюсь доверять Лиаре, у которой нет в этом никакого опыта. Есть и... личные причины, по которым я не желаю вступать с ней в подобное Слияние. А доверять любой другой азари хотя бы попытку я тем более не стану. Так что остаются два пути. Либо азари признают, что похитили моих протеан, и позволят тебе получить Шифр так же, как его получил я... либо ты летишь на Ферос и забираешь его у Торианина. — У кого? — переспросил Гаррус. — У Торианина. Это гигантское... пожалуй, называть его деревом будет не совсем точно. Оно напоминает растение, но оно разумно и живёт невероятно долго. Оно существовало ещё до протеан, но вступало с ними в контакт. У него есть копия протеанского Шифра, а также способ передать его тебе. Но оно, скорее всего, настроено враждебно. Метод передачи знаний переживёт саму тварь, если придётся её убить. Оно контролирует разум людей с помощью феромонов. По крайней мере, мне так кажется. Самому мне с ним сталкиваться не доводилось.