— Я же говорил, я собирался уничтожить Крепость Чёрного Ветра и вернуть вам спокойствие.
Старик неловко усмехнулся:
— Мы люди простые, крестьяне. Не надо над нами шутить.
— Вот именно, парень! Мы все рады, что ты вернулся, но зачем ты всё время говоришь эти небылицы? — поддержали его другие жители.
Лу Ли беспомощно вздохнул. Он говорил правду, но все считали его лжецом.
Видя это, вмешался Янь Сяоци:
— Земляки, герой Ли вас не обманывает. Крепость Чёрного Ветра действительно уничтожена. Безмолвный перевал больше не запретная зона. Власти скоро выпустят указ, и дорога снова будет открыта для всех.
— Что?
Крестьяне замерли, потеряв дар речи от изумления.
Словам Лу Ли они не верили, но Янь Сяоци представлял власть, а слова властей — закон. Им пришлось поверить.
Но это казалось таким нереальным.
Разбойники из Крепости Чёрного Ветра несколько лет хозяйничали на Безмолвном перевале, и даже власти с армией не могли их одолеть. А этот юноша меньше чем за два часа в одиночку перебил их всех?
Это звучало невероятнее любой сказки.
Когда первый шок прошёл, крестьяне пришли в восторг, и толпа взорвалась радостными криками.
Деревня Янлю была одной из ближайших к крепости, и им немало доставалось от разбойников.
Старик-ассенизатор подошёл к Лу Ли и с глухим стуком упал на колени.
— Благодетель! Прими мой земной поклон!
Лу Ли поспешил поднять его.
— Дедушка, что вы, не нужно!
Но старик не желал вставать, он рыдал в голос, слёзы текли по его щекам.
Лу Ли растерялся, не зная, что делать в такой ситуации.
Но вскоре старик сам поднялся, повернулся и пошёл в сторону деревни, внезапно разразившись громким смехом.
— Ха-ха-ха! Доченька, доченька, теперь ты можешь покоиться с миром!
Лу Ли и стражники переглянулись в недоумении.
— Что это с ним? — спросил Лу Ли.
— На самом деле ему в этом году едва исполнилось сорок, — сказал один из крестьян.
— Что? Седой как лунь, и ему всего сорок?
Теперь пришла очередь удивляться Лу Ли и стражникам.
Крестьянин вздохнул:
— Три года назад его семнадцатилетнюю дочь похитили разбойники. Несколько дней её мучили, а потом жестоко убили и бросили тело у дороги. Когда мы её нашли, её уже почти обглодали дикие собаки. Если бы не заколка в волосах, которую он ей подарил, мы бы её и не опознали. С того дня его жена сошла с ума, а он… стал таким.
Лу Ли слушал и скорбно молчал.
Вся радость от победы улетучилась.
Разбойники были мертвы, но те, кого они убили, уже никогда не вернутся к жизни.
Трагедия старика-ассенизатора останется с ним навсегда.
Правосудие, которое опаздывает, — это не правосудие.
***
Вернувшись с Янь Сяоци в уездный город Янпин, Лу Ли был радушно принят уездным судьёй Мо Цянем, который наградил его восемьюстами лянами серебра.
Мо Цянь хотел предложить Лу Ли должность старшего констебля, и Янь Сяоци был готов уступить ему своё место.
Но у Лу Ли были другие дела, и он вежливо отказался от щедрого предложения.
Мо Цянь понимал, что такого человека ему не удержать, и больше не настаивал.
Однако на следующий день он оказал Лу Ли большие почести, проводив его вместе с Линь Чуюэ и отрядом стражников до самых городских ворот.
Всю дорогу Линь Чуюэ смотрела на него, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Лу Ли видел в её глазах нежелание расставаться, но понимал, что эта женщина — не подарок, и лучше держаться от неё подальше.
Награда в восемьсот лянов серебра принесла ему ещё 400 тысяч очков богатства.
После того как он отправил деньги в хранилище, показатель обновился.
[Богатство: 1 480 000]
Теперь Лу Ли предстояло пройти ещё триста ли на север, в Лянчжоу — важный военный город на северо-западе.
Многие старые подчинённые его отца, Лу Сюня, были разосланы императором Мином по всей Великой Чу, и трое из них оказались на северо-западе.
В Лянчжоу стоял гарнизон маркиза Уяна, Чжу Фаньлиня.
Лу Ли решил обратиться именно к нему по двум причинам.
Во-первых, его отец, Лу Сюнь, оказал Чжу Фаньлиню большую услугу.
Во-вторых, у того были свои счёты с императором Мином.
Лу Сюнь и отец Чжу Фаньлиня, Чжу Мянь, были давними друзьями. Пять лет назад Чжу Мянь стал жертвой придворных интриг и был казнён по приказу императора Мина.
Чжу Фаньлиня тоже должны были сослать, но в решающий момент Лу Сюнь вступился за него, использовав своё влияние при дворе, чтобы спасти юношу и сохранить род Чжу.
Более того, Лу Сюнь брал его с собой в походы, где тот проявил себя и в итоге заслужил титул маркиза.
Учитывая всё это, Чжу Фаньлинь наверняка не откажет ему в небольшой помощи.
Проезжая через деревню Янлю, Лу Ли специально зашёл в дом к старику-ассенизатору и оставил ему пятьдесят лянов серебра в надежде хоть немного облегчить жизнь несчастного человека.
Через пять дней Лу Ли прибыл в Лянчжоу.
Опасаясь, что в резиденции маркиза Уяна могут быть шпионы императора, он не стал заявляться туда открыто, а переоделся в нищего и присел у ворот.
Прождав целых два часа, Лу Ли наконец увидел знакомую фигуру.
Это был Сяо Бао, бывший личный слуга Чжу Фаньлиня, а ныне — управляющий его резиденцией.
Сяо Бао вышел из ворот и направился прямо к нему.
Когда он проходил мимо, Лу Ли окликнул его:
— Сяо Баоюй!
Сяо Бао обернулся и увидел оборванца, который скалился ему в ухмылке.
— Ах ты, попрошайка! Смеешь называть управляющего резиденцией маркиза по прозвищу? Смерти ищешь! — взревел он.
Лу Ли поднялся, и улыбка исчезла с его лица.
— Сяо Баоюй, смеешь на меня кричать? Совсем распоясался!
Сяо Бао замер. Голос показался ему знакомым. Он долго вглядывался в грязное лицо Лу Ли, пока наконец не узнал его.
— Господин Лу! Что вы здесь делаете? Вы же должны быть в провинции Цянь! — воскликнул он, сияя от радости.
— Здесь не место для разговоров. Я пришёл к брату Линю. Придумай, как провести меня внутрь.
Сяо Бао немного подумал, сходил на рынок, купил кое-каких товаров, а Лу Ли переоделся в торговца и под видом доставки проник в резиденцию.
Затем Сяо Бао велел одному из слуг переодеться в торговца и уйти.
Чжу Фаньлинь был занят по службе и должен был вернуться только к ночи. Сяо Бао разместил Лу Ли в уединённом флигеле, где их никто не мог побеспокоить.
С наступлением темноты Чжу Фаньлинь наконец вернулся.
Как только он вошёл, Сяо Бао доложил:
— Маркиз, прибыл господин Лу.
Сердце Чжу Фаньлиня ушло в пятки.
— Болван! Зачем ты его сюда привёл?! — в ярости закричал он.
— Но, маркиз, — обиженно пробормотал Сяо Бао, — господин Лу ведь ваш лучший друг…
Обновлено: 21.01.2026