Глава 10 — Глава 10

Янь Сяоци почувствовал неладное. Вторая госпожа ведь всё ещё там! — Вперёд, поднимемся и посмотрим! Стражники, забыв про кровь на земле, бросились наверх. Что им до чужих смертей, а вот если погибнет вторая госпожа, им всем несдобровать. Поднимаясь по извилистой горной тропе, они всё больше удивлялись. Сегодня оборона Крепости Чёрного Ветра была на удивление слабой — по пути им не встретилось ни одного дозорного. Приближаясь к крепости, они постепенно уловили аромат жареного мяса. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился этот запах. Стражники были в пути уже полдня, многие из них проголодались, и от этого аромата у них потекли слюнки. *** — Как вкусно пахнет! Неужели эти разбойники устроили пир? Но почему тогда совсем нет охраны? Недоумевая, они вошли в крепость и оказались на той самой площади. Навстречу им шли мужчина и женщина. На их лицах были небольшие синие повязки, закрывавшие рты и носы. Но стражники всё равно сразу узнали в женщине вторую госпожу. — Вторая госпожа, слава богу, вы в порядке, — с облегчением выдохнул Янь Сяоци. Линь Чуюэ кивнула: — Старший Янь, вы быстро. Спасибо за беспокойство. — Что вы, вторая госпожа. Как только господин судья узнал о вашем похищении, он немедленно отправил нас. — Я в порядке, теперь можем возвращаться. Но Янь Сяоци не спешил. — Вторая госпожа, сегодня в Крепости Чёрного Ветра творится что-то странное. Где все разбойники? — с сомнением спросил он. Линь Чуюэ обернулась и указала на горящую гору трупов: — Все там. — Что?! Не только Янь Сяоци, но и все остальные стражники были потрясены. Они уставились на огромный костёр в центре площади, и на их лицах отразилось такое выражение, будто они проглотили муху. Неудивительно, что ещё на полпути к вершине они почувствовали густой запах жареного мяса. Только что они пускали слюни при мысли о шашлыке, а оказалось, что это… При этой мысли у стражников к горлу подкатила тошнота. — Буэ-э! Кто-то не выдержал первым. Это вызвало цепную реакцию, и вскоре всех стражников рвало. Лу Ли и Линь Чуюэ поспешили отойти от них подальше. Минут через несколько стражники наконец опустошили свои желудки, вывернув, кажется, даже желчь. Янь Сяоци, придя в себя, подошёл к Линь Чуюэ. — Вторая госпожа, что здесь всё-таки произошло? — Это всё сделал этот герой. Он же меня и спас. Если бы не он, со мной могла бы случиться беда. Янь Сяоци перевёл взгляд на стоявшего рядом Лу Ли. В его глазах читалось явное недоверие. — Он сделал это в одиночку? — Да! — Вторая госпожа, вы ведь не шутите? Янь Сяоци никак не мог поверить, что один человек способен уничтожить всю шайку разбойников из Крепости Чёрного Ветра. — Что, и моим словам не веришь? — недовольно спросила Линь Чуюэ. — Вы не так поняли, вторая госпожа, я не это имел в виду. Раз уж Линь Чуюэ подтвердила, сомневаться больше не приходилось, но сердца стражников были полны потрясения. Теперь Янь Сяоци и его люди поняли, откуда взялись лужи крови у подножия горы. Вероятно, этот юноша пробился с боем снизу доверху и в итоге уничтожил всю крепость. Некогда грозная Крепость Чёрного Ветра, более сотни разбойников — все они теперь превратились в груду жареного мяса. Глядя на Лу Ли, они словно видели перед собой бодхисаттву, сияющего светом, и не чувствовали ничего, кроме благоговения! Один против сотни! Если перерыть все исторические хроники за тысячи лет существования этой земли, найдётся лишь два-три человека, способных на такое! И все они были легендарными богами войны. — Герой, позвольте узнать, как вас называть? — почтительно спросил Янь Сяоци. — Меня зовут Ли Лу, — назвался Лу Ли первым пришедшим в голову именем. — Герой Ли, вы уничтожили разбойников, что много лет держали в страхе эти земли! Вы — благодетель всего нашего уезда Янпин! — Вы мне льстите, старший Янь, — вежливо ответил Лу Ли. — Это вы слишком скромны, герой Ли. Прошу вас, пройдёмте с нами в управу. Господин судья непременно наградит вас. Лу Ли заинтересовался: — А денежная премия будет? — Вы избавили народ от бедствия, да к тому же спасли вторую госпожу. Конечно, будет. Лу Ли не хотел иметь дел с властями, но раз уж речь зашла о награде, то стоило сходить. Нельзя упускать ни одной возможности заработать очки богатства. *** Лу Ли вдруг подумал, что дорога в уездный город проходит через деревню Янлю. Интересно, какими будут лица жителей, когда они узнают, что он в одиночку уничтожил всю Крепость Чёрного Ветра? — Эта шайка разбойников несколько лет хозяйничала на Безмолвном перевале и наверняка награбила немало добра, — обратился Янь Сяоци к своим людям. — Мы должны найти всё и доставить в управу для описи. — Не тратьте силы, в крепости ничего нет, — бросил Лу Ли. — Господин Ли прав, — вмешалась Линь Чуюэ. — Там действительно ничего не осталось. Давайте лучше вернёмся. Линь Чуюэ своими глазами видела, как Лу Ли всё разграбил, как обшаривал трупы, не брезгуя даже мёртвыми. Она не знала, куда он спрятал добычу, но, судя по его жадности, превосходившей даже разбойничью, эти стражники, даже если перекопают здесь всё, не найдут и медной монеты. Раз вторая госпожа сказала, Янь Сяоци не стал спорить. Главное — вернуться и отчитаться. Отряд двинулся в обратный путь и вскоре приблизился к деревне Янлю. Увидев возвращающихся стражников, жители уже ждали их на обочине. Всем хотелось знать, что стало с тем упрямым юношей. Хотя он сам напросился на смерть, простые крестьяне всё же надеялись, что он вернётся живым. Но вероятность этого была ничтожно мала. — Эх, хоть бы целое тело нашли, и то хорошо, — вздохнул кто-то. — Не волнуйтесь, с господами стражниками всё будет в порядке. — Да, с тех пор как он ушёл, и двух часов не прошло. Волки ещё не успели растащить тело. Когда стражники подошли ближе, выражения на лицах крестьян начали меняться. — Смотрите-ка, а впереди идёт не тот ли самый парень? — заметил кто-то зоркий. — Да не может быть! Чтобы кто-то живым вернулся с Безмолвного перевала? — Точно, старый Лю, ты, должно быть, ошибся. Ещё через мгновение, когда расстояние сократилось настолько, что можно было разглядеть лица, у всех крестьян отвисли челюсти. *** Это и вправду был тот самый упрямец. Удивление сменилось радостью — все были счастливы, что юноша вернулся живым. Подойдя к крестьянам, Лу Ли громко объявил: — Земляки, я вернулся! Старик-ассенизатор задал вопрос, который был на уме у всех: — Парень, как тебе удалось выжить?