Му Юньчу покачала головой:
— Не умерла. В приманке есть средство, которое парализует рыбу, но для человека оно безвредно.
У Цинъюй с облегчением выдохнула, потом оживилась, развязала ротанговую верёвку на корзине и принялась нанизывать рыбу на прут, не позволяя Му Юньчу вмешиваться — сама быстро управилась.
Что ни говори, сила гурмана — безгранична.
Му Юньчу вспомнила, как в деревне обычно готовят — «всё по‑природному». Почти всё варят в воде: не тратится масло, просто достают готовое, поливают сверху пару капель и считают, что блюдо завершено.
Она сослалась на надобность отойти, скрылась в кустах и незаметно достала из Пространства несколько стручков перца.
Поколебавшись, вытащила и маленький кустик — пересадила в землю неподалёку, утоптала почву ногами, полила колодезной водой и прикрыла место сухими ветками и листьями.
Интересно, есть ли у Цинъюй дома хоть немного масла?
Да, она уже решила: готовить будет у той дома — в своей хижине ведь даже котла нет.
Жизнь нелегка… Му Юньчу тяжело вздохнула.
Когда они спустились к подножию горы, У Цинъюй громко крикнула в сторону, где её брат У Цинбо собирал травы:
— Брат, мы с Чучу возвращаемся!
— Хорошо, идите! — ответил он, с облегчением улыбнувшись.
Они пошли по дороге к дому У Цинъюй. По пути им попадались односельчане, и, завидев в её руках рыбину, люди смотрели с невольной завистью.
Но тут не вовремя из ворот семьи Вэй вышли Вэй Яньфэн, сопровождавший Му Юнь Янь, и прямо преградили им путь — нарочно или случайно, неизвестно.
Му Юньчу нахмурилась, собираясь обойти.
Однако Му Юнь Янь схватила её за руку с притворным взволнованием:
— Третья сестра, где ты провела ночь? Я так за тебя беспокоилась!
Му Юньчу резко дёрнула руку, та охнула и, картинно споткнувшись, повалилась на землю.
— Не стоит беспокоиться обо мне, — отрезала Му Юньчу и, взяв У Цинъюй за руку, двинулась дальше.
— Стой! — вмешался Вэй Яньфэн, преграждая им путь. На лице его застыли возмущение и злость. — Янь заботится о тебе, а ты не только не благодарна, но ещё и толкаешь её! Извинись немедленно!
Му Юньчу взглянула на него. Перед ней стоял человек, которого Му Юнь Янь считала путёвкой к новой судьбе — высокий, приятной наружности, но слепой душой.
Она тихо хмыкнула:
— Му Юнь Янь, ты всё такая же «нежная», как когда‑то. Стоит мне к тебе прикоснуться — обязательно упадёшь или поранишься. Сколько лет прошло, а ничего не изменилось.
Она посмотрела сестре прямо в глаза; в её взгляде блестело насмешливое свечение:
— Вот только одного я не понимаю: если рядом со мной тебе так легко «случайно пострадать», зачем ты всё время лезешь ко мне?
Му Юнь Янь на миг потеряла дар речи. Конечно, зачем — чтобы в очередной раз подставить Му Юньчу. Пусть все думают, что она добрая, мягкая и терпеливая, а старшая — завистница с чёрным сердцем.
— Довольно! — рявкнул Вэй Яньфэн. — Му Юньчу, ты просто ревнуешь — я люблю Янь, а не тебя, и поэтому ты злишься!
Му Юньчу расхохоталась:
— Ревную? К тебе? Скажи, хоть одно твоё достоинство я должна оценить? Мы с тобой едва разговаривали пару раз. Или ты вообразил, что я влюбилась в тебя с первого взгляда?
Лицо Вэй Яньфэна налилось краской.
— Ты… ты безстыдная!
— Безстыдна? Кто из нас? — спокойно ответила она. — Это ты тут про любовь и нежность разглагольствуешь, не я. Раз говоришь, что любишь Му Юнь Янь, так почему бы не посвататься?
На её губах мелькнула холодная усмешка:
— Моя дорогая сестрица, между прочим, предпочла бы видеть меня голодной, но последнее съестное отдаст тебе. Не обмани её ожиданий, Яньфэн.
У Му Юнь Янь побелело лицо. Му Юньчу подняла руку, которую та недавно схватила, — на коже ярко проступал красный след.
— О, небеса! — ахнула У Цинъюй. — Тебе больно?
Му Юньчу бросила на Вэй Яньфэна беглый взгляд и невозмутимо улыбнулась:
— Всё в порядке. Пошли.
Она повела подругу мимо них. Вэй Яньфэн стоял ошеломлённый, словно не до конца понимая, что произошло, машинально помог Му Юнь Янь подняться и пробормотал, что спешит по делам.
Вернувшись домой, он долго сидел в тишине. В голове путались мысли.
О том, что Му Юньчу будто бы его любит, он слышал только от Му Юнь Янь. Сама же та ни слова такого не говорила. Может, он действительно ошибся?
Но неважно. Даже если и ошибся — тем лучше. У него есть Янь, и этого достаточно. Она добра… всегда добра. Только почему перед глазами всё равно вспыхивает образ красного следа на запястье Му Юньчу?
Нет, Янь не могла нарочно. Просто слишком переволновалась.
— Эй! Эй! Эй! Девушка из семьи У! Эй, Му‑трет… Му Юньчу! Постойте!
Они обернулись. По дороге к ним шагал смуглый мужчина с коромыслом на плечах — Люй Шэнь, которого все в деревне звали Люй‑дядей.
— Дядя Люй, что случилось? — спросила У Цинъюй.
— Да вот… — Мужчина почесал затылок, смущаясь. — Рыбу вашу продадите?
Он бросил взгляд на их ношу, вернее — на крупного карася в руках У Цинъюй. — Жена у меня только родила, хочу сварить ей суп для поправки. Но если не продаёте — ничего страшного.
У Цинъюй повернулась к Му Юньчу: рыбу‑то ловила она, ей и решать.
Му Юньчу задумалась. Две большие травяные рыбы осталось на еду — хватит и на обед, и на ужин. Карася можно продать. Тем более ловить рыбу ей теперь несложно, а в Пространстве плавает их целые стаи.
— Продадим, — сказала она.
Люй‑дядя обрадовался: понял, что решение за Му Юньчу, и тут же заговорил поспешно:
— Тогда я сейчас сбегаю за деньгами, подожди минутку!
Он жил неподалёку и вскоре вернулся, протянув серебряные монеты и довольный утащил карася домой.
Му Юньчу получила восемь медяков.
— У тебя дома кислая капуста есть? — спросила она У Цинъюй. — Хочу приготовить рыбу с ней. Хотя и отварная тоже неплоха, и на пару можно.
У Цинъюй с интересом облизнула губы, неуверенно ответила:
— Я… я люблю с кислой капустой, но у нас её нет.
Живут с братом вдвоём, овощей выращивают много, а вот квасить некому.
— Знаешь, у кого есть? — уточнила Му Юньчу.
Люй‑дядя, ещё не успев уйти далеко, обернулся:
— У меня! Жена недавно делала. Хочешь — отдам немножко.
— Хочу, — кивнула Му Юньчу. — Но мы возьмём не даром. Вот два медяка.
— Да ладно, брось! Квашеная ерунда — пустяк. Считай, я вам дарю, спасибо за карася, выручили, а то пришлось бы на рынок идти.
Дорога туда сложная, а капусту, из которой солят, можно купить за гроши — два медяка стоят четыре фунта. Грех брать с девчонок.
Но Му Юньчу не любила оставаться в долгу. Взяла у него примерно два цзиня кислой капусты, а перед уходом тихо положила монетки на стол.
Когда Люй‑дядя вернулся и увидел, что они ушли, только качнул головой:
— Вот же ребята…
Дом У Цинъюй стоял далеко от подножия Безымянной горы, приходилось проходить мимо многих дворов. К тому времени, как девушки дошли, почти вся деревня уже знала, что они наловили целых две большие рыбины.
Му Юньчу только вздохнула. Она и сама не желала такого шума, но куда деваться — в корзине лежит дикорастущий женьшень, туда рыбу не положишь, а спрятать всё в Пространство на глазах у людей нельзя. Вот и пришлось идти так, как есть.
— Пришли, — сказала У Цинъюй.
Обновлено: 03.02.2026