Безымянная гора вновь ожила — взрослые и дети копались в земле, выискивая последние съедобные травы. Зима уже стояла на пороге, все старались запастись хоть чем‑то, чтобы не умереть с голоду.
— Смотрите, несчастье идёт! — выкрикнул какой‑то мальчишка. Люди, словно воробьи от выстрела, враз бросили лопаты и разбежались кто куда.
Му Юньчу только вздохнула, не удостоив происходящее и взглядом, а вот У Цинъюй вспыхнула:
— Да чтоб вас, сопливые вы негодники!
Му Юньчу улыбнулась:
— Не злись, я привыкла.
Осенних диких трав осталось немного — почти всё давно выкопали. За целый обход она нашла лишь гроздь чёрных древесных грибов.
— Весной и летом грибов куда больше, — утешила её У Цинъюй. — После дождя только успевай собирать. Вот дождётся лета — я тебя приведу сама.
Му Юньчу согласно кивнула и с теплом подумала, какая же она добрая — эта её подруга.
— Почему ты так ко мне относишься? — всё же спросила она. Столько девчонок в деревне, но только У Цинъюй хотела с ней дружить.
В памяти всплыло, как Цинъюй украдкой приносила ей еду, когда остальные дети обходили стороной. Та помогала без оглядки, искренне, по‑доброму.
Та растерялась, потом залилась румянцем и тихо пробормотала:
— Потому что ты красивая.
Му Юньчу хмыкнула:
— Красивая? Сейчас‑то? Да на кого я похожа?
— Это сейчас! — глаза У Цинъюй засияли. — А раньше ты была настоящей феей, честное слово! Смотреть на тебя — одно удовольствие.
Му Юньчу рассмеялась. Вот оно — поклонница внешности.
— Слушай, — внезапно сказала она, — кажется, я знаю место, где можно найти дикий женьшень. Пойдём, выкопаем вместе.
Четыре года назад прежняя Му Юньчу действительно находила его, и не один, а два корня. Она тогда только видела описание в травнике семьи У и хотела позвать Му Тяньфу взглянуть. Но тот, спотыкаясь, сломал ногу.
Лечь дома не было за что, и девушка сама отправилась в горы. Нашла младший корень, но по пути попалась на уловку Му Юнь Янь — та выманила у неё находку и присвоила себе. В итоге Му Юньчу выругали, а Му Юнь Янь объявили гордостью семьи.
После того случая сердце её окаменело. Ногу Му Тяньфу вылечили, но второй корень она больше не искала. Сейчас, спустя годы, никто о дикого женьшене не вспоминал — значит, он до сих пор там.
У Цинъюй вспыхнула энтузиазмом:
— Где? Где?!
— Идём, — коротко сказала Му Юньчу.
Она лишь велела брату идти вперёд, а сама пошла вслед за Юньчу. Направление — юго‑восточный склон горы.
У Цинбо нахмурился. Хотел возразить, но понимал — сестра всё равно сделает по‑своему. Он лишь отметил их путь, решив: если не вернутся через час, пойдёт искать.
Лес к юго‑востоку был густой, в нём смешались клены, дубы и каштаны. Сквозь листву просачивались солнечные пятна, ветер гнал по воздуху кружевные вихри осенних листьев. Дорогу пришлось пробивать — трава взялась коленом, кусты нависали с обеих сторон, под ногами шуршала гниющая листва.
— Далеко ещё? — взмолилась Цинъюй, отирая пот платочком.
Му Юньчу дышала ровнее, всё‑таки привыкла к тяжёлой работе.
— Почти пришли. Видишь вон то огромное дерево? Под ним и спрятан женьшень.
Две девушки подошли к старому дереву, корни которого словно змеи сплетались над землёй. Му Юньчу отодвинула пучок сорняков и заглянула в тёмное углубление между корней. Там зеленел кустик с ладьевидными листьями.
— Это и есть дикий женьшень? — ахнула Цинъюй.
Му Юньчу кивнула и аккуратно начала выкапывать землю тонкой палочкой. Почва была мягкая, плодородная — копать несложно.
Когда из земли полностью показался толстый, узловатый корень, рот У Цинъюй округлился:
— Да он же огромный! Наверняка стоит целое состояние! Продай — и будешь с серебром!
— Разделим пополам, — спокойно ответила Му Юньчу.
— Нет! — всполошилась та. — Это ты нашла, ты копала, я не возьму ни монетки.
— Не хочешь? — приподняла бровь Му Юньчу. — Средний корень меньше этого в три раза, но я продала его за пятьдесят лянов. А этот потянет минимум на сто пятьдесят. Твоя доля — семьдесят пять. Уверена, что откажешься?
— Семьдесят пять... — Цинъюй судорожно сглотнула. — Это же… это же целое богатство…
Ведь обычный крестьянин за год зарабатывал всего пару лянов серебра, а если батрачить ежедневно, то и шесть — потолок.
Му Юньчу усмехнулась:
— Ну, берёшь?
— Нет! Не соблазняй меня! — прикрикнула Цинъюй, отворачиваясь. — Вот разбогатеешь — выкупи землю у старосты, построй себе дом. Тогда деньги тебе пригодятся куда больше.
— Хорошо, — легко согласилась Му Юньчу. Не станет спорить, но про себя решила: купит подруге пару красивых нарядов. Все девушки любят наряжаться.
Она аккуратно уложила корень в корзину Цинъюй, подстелив листья и прикрыв травой. Потом они двинулись обратно.
На полпути блеснуло озеро — прозрачное, с зеленоватой водой. Рыбы лениво покусывали выступающие из берега стебли, но, заметив движение, мгновенно исчезали в глубине.
Конечно, у Му Юньчу в Пространстве всего хватало, и еды, и инструментов, но рядом постоянно крутится Цинъюй — не достанешь продукт незаметно.
Что ж, бывает — сладкое бремя дружбы.
Если на сегодня только женьшень — придётся обедать печёным бататом. А для костра нужны дрова. Лучше уж поймать рыбу.
— Цинъюй, дай корзину.
— Хочешь ловить рыбу? — изумилась та. — Да их тут не поймаешь! Вода глубокая.
— Посмотрим, — усмехнулась Му Юньчу.
Она выложила из корзины всё лишнее, привязала к ручке длинную лиану и достала из рукава небольшой свёрток — на деле, конечно, из своего Пространства.
— Это приманка, — пояснила она.
Цинъюй во все глаза следила, как корзина медленно опускалась в воду. Когда она достигла нужной глубины, Му Юньчу закрепила лиану на соседнем дереве и отступила.
— Думаешь, сработает? — шепнула подруга.
В деревне рыбу почти не ели: реку обловили, прудов не осталось. Раздобыть рыбу — всё равно что выиграть в лотерею.
Му Юньчу приложила палец к губам — тише. На поверхности воды уже пошли пузырьки. Рыбы осторожно подплыли ближе, втянулись в корзину и начали клевать наживку.
Цинъюй уже метнулась было тянуть корзину, но Му Юньчу остановила жестом. Через мгновение рыбы всплыли брюхом вверх.
Спокойно, без суеты, она вытащила корзину: три крупные рыбины безжизненно лежали на траве.
— Они… отравленные? — шёпотом спросила Цинъюй, глядя на них с сомнением. — Их… есть можно?
Обновлено: 03.02.2026