Му Юньчу вышла из дома и, следуя памяти, направилась к дому старосты.
Дверь открыла его жена, Чжао Синфан. Увидев девушку, она немного удивилась:
— Третья дочка из семьи Му, зачем пришла к тётке? — спросила она.
Му Юньчу, изображая жалость, опустила глаза, лицо у неё побледнело, а глаза покраснели. Голос дрожал:
— Тётушка… Меня выгнали из дома. Я хотела попросить у дядюшки-старосты, можно ли мне где-то пожить.
Чжао Синфан обомлела. Выгнать незамужнюю дочь — да разве такое бывает? О положении Му Юньчу в семье знала вся деревня; не пожалей слов, можно было сказать — все знали, как с ней обращаются. И что же выходит, Му‑семья теперь вовсе и совесть растеряла?
Когда-то гадалка сказала, будто Му Юньчу принесёт беду, — слух разнесли мгновенно. Сначала никто особо не верил, но вскоре Му Тяньфу сломал ногу, а старая Лю потянула спину.
Можно было бы списать на простое совпадение, но потом началось странное: её сестра Му Юнь Янь то в реку рухнет, то с горы скатится. А очнувшись — обвинит, что старшая её толкнула.
Затем гадюка укусила Чжоу Эерхуа, жену второго сына, потом кухонная балка обрушилась прямо на Сунь Сюлань. Ночью вспыхнул пожар — сгорела целая комната.
После этого весь народ уверился: Му Юньчу — несчастливая звезда.
И напротив — Му Юнь Янь прослала как Звезда удачи. Первые десять лет это было незаметно, но вот уже несколько лет подряд её везение в деревне стало притчей во языцех.
Сын второго дома Лю упал в реку — именно она позвала людей и спасла его.
Другой раз дети собрались в гору за травами — она встала стеной, не пустила. А через час там сошёл оползень.
Более того, она как-то нашла на склоне бесхозного, оглушённого кабана, а потом выкопала в лесу женьшень стоимостью в пятьдесят лянов — невиданную удачу!
Теперь Чжао Синфан внимательно посмотрела на Му Юньчу. Девочка худенькая, чёрная от загара — рядом с Му Юнь Янь и сравнивать нечего.
— Что стряслось, отчего выгнали? — спросила она, чувствуя, как под ложечкой неприятно холодеет.
Имя Му Юньчу уже настолько пронизано дурной славой, что первой мыслью женщины стало: не случилось ли у семьи Му чего ещё похуже?
Му Юньчу тихо всхлипнула:
— Ничего особенного… Просто я не хочу выходить за Зоу Юцая. Бабушка разозлилась и выгнала меня.
В те времена почитание старших было свято. Ради матери мог сын и жизнь положить, и стать героем преданий. А если девушка не покажет покорности — её в деревне на клочки растерзают, утопят в собственных сплетнях.
— Вот как… — у Чжао Синфан затрепетало веко.
Зоу Юцай — её родной племянник. Значит, старая Лю решила свалить «несчастливую звезду» на её материнский дом? Это уж нет!
— Ты подожди, — сказала она резко. — Я сама с этим разберусь!
Староста как раз вернулся домой и, увидев, что жена срывается прочь, нахмурился:
— Куда это ты?
— К себе, — бросила она, не оборачиваясь.
Муж перевёл взгляд на Му Юньчу. Морщины на его лбу сжались, будто могли прихлопнуть муху.
Девушка коротко пересказала, что сказала его жена.
— Пустые дома в деревне есть, — ответил староста. — Только все выкуплены. Я бы посоветовал тебе вернуться домой.
Му Юньчу не удивилась.
Она пришла не ради дома, а чтобы мягко намекнуть семье Зоу — пусть знают, на что замышляют Му.
— Спасибо, дядюшка, но я не вернусь, — покачала она головой. — Я же несчастливая звезда, приношу беду семье. Обойдусь без крыши, здесь горы рядом — не пропаду с голоду.
Старосту это не устроило. Зима уже на пороге — без тепла человеку смерть. Он не позволит никому мёрзнуть у него на глазах.
— Пойдём, — сказал он. — Разберёмся вместе.
Вскоре они пришли к дому Му. Старая Лю, увидев, как Му Юньчу возвращается и ещё с ним, да за ними целая толпа любопытных, тут же потемнела лицом.
Му Тяньфу и Чжоу Эерхуа, напротив, оживились:
— Вот и славно, дочка. Одумалась — и хорошо. Больше не упрямься, слушай бабушку и сестру.
Му Юнь Янь вышла наружу, мягко сказала:
— Всё хорошо, папа, мама. Если третья сестра вернулась, то все мои обиды не в счёт.
Му Юньхун фыркнул:
— А чего возвращаться? Только мрак да позор приносит. Ушла — и пусть шла. С такой гордыней, посмотрим, как проживёт!
Во втором доме заметно выдохнули с облегчением: если Му Юньчу вернулась, значит, на обмен невестами жертва найдена. Му Юньяо даже заулыбалась — впервые сестра показалась ей милой.
Третий дом, как обычно, сидел в стороне, наблюдая, кто кого перешумит.
Не успела Му Юньчу открыть рот, как Лю уже выкрикнула:
— Убирайся! Раз староста тут, самое время — пусть вычеркнет тебя из нашего рода. Такую внучку я терпеть не стану!
Му Юньчу снова натянула маску покорности, померкла лицом, прошептала:
— Я не понимаю, что я сделала такого. Почему все со мной так обходятся?
— Я ведь никого не обижала. Всё грязное и тяжёлое в доме — на мне. Готовлю, стираю, кормлю свиней, обрабатываю землю — всё сама. Сёстры наряжаются и ходят будто госпожи, а я с утра до ночи в грязи и голоде… Пять лет не видела новой одежды. А теперь из‑за того, что не захотела по обмену идти в дом к Зоу, меня выгоняют! Я ведь тоже дочь семьи Му… так почему?
Слово «обмен невестами» повисло в воздухе, как гром. Деревенские переглянулись — никто и не подозревал!
Му Тяньфу и Чжоу Эерхуа потупили головы, не решаясь смотреть старшей дочери в глаза.
Им было стыдно. Они знали, бабка её откровенно не любит, но возразить не смели: стоит только вступиться — старая Лю тут же в слёзы и брань, а младшая дочка вечно жалостно тянет руки. В конце концов ради тихой жизни в доме они сделали вид, что ничего не видят.
А со временем даже заметили, что после того как всё хозяйство свалилось на Му Юньчу, жизнь стала проще. Меньше ссор, меньше упрёков. Не надо делить работу. Хоть и голодно, зато спокойно.
Лю закричала:
— Да, ты из рода Му, но ты — несчастливая звезда! Из-за тебя отец ногу сломал, из-за тебя дом загорелся. Ещё и сестру не переварить не можешь, всё норовишь её погубить!
Му Юньчу спокойно спросила:
— Погубить? Ты о чём? Что я её в реку толкнула или с горы сбросила?
— Ах ты змея! — закричала Лю. — Устроила злодейство, а теперь при всех споришь! Куда девать честь семьи Му?
Му Юньчу её не слушала. Повернулась к сестре:
— Му Юнь Янь, милая сестричка. Скажи сама: я толкнула тебя?
Та побледнела, едва держась на ногах:
— Н-нет… Это я… сама не удержалась.
Му Юньхун взвился:
— Что за безобразие! Даже признаться боишься, пытаешься запугать сестру?
Даже Му Тяньфу с Чжоу Эерхуа глянули на старшую дочь с осуждением.
Му Юньчу глубоко вдохнула, повела взглядом по толпе.
Вдалеке, за плечами взрослых, спрятался темноволосый мальчишка. Увидев, что она смотрит, тут же юркнул за спины повыше.
Обновлено: 03.02.2026