Маленький домик едва вмещал добрый десяток человек — целую большую семью.
И все это благодаря Му Юнь Янь: с её лёгкой руки прежнюю Му Юньчу давно прозвали «несчастливой звездой», и теперь все домашние заботы лежали исключительно на ней. Даже служанка в богатом доме жила бы лучше.
Стоило только на востоке забрезжить рассвету, как она уже вставала, ступая босыми ногами по прохладной росе, и шла к речке стирать бельё.
Выстирав — возвращалась бегом, чтобы повесить мокрую одежду, потом принималась готовить завтрак. Стоило ей хоть немного замешкаться — семья садилась есть недовольная, и тогда начинались окрики и побои.
После завтрака — мытьё тарелок, кормёжка кур, сбор трав для свиней, потом — на гору: искать хворост, копать дикие овощи.
Когда с этим удавалось управиться, приходилось снова возвращаться домой и готовить обед — и опять торопиться.
Днём — огород, прополка, посадки, а в пору жатвы она вместе со взрослыми выходила на рисовые поля. Возвращалась домой уже ночью, вся в пыли и усталости, чтобы снова разжечь очаг и нагреть воду для умывания.
Семья была большая, детей много, все на подьёме роста — собранного зерна хронически не хватало.
Му Юньчу работала больше всех, но ела меньше всех. Годы такой жизни сделали из весёлой, живой девушки исхудавшую, боязливую тень самой себя. Когда-то её глаза светились умом, теперь они потускнели, будто угасли под гнётом бесконечной несправедливости.
…
Му Тяньфу смотрел на Му Юньчу, как на преступницу, совершившую непростительное зло.
— Юньчу, ты и Янь — сёстры‑близнецы, — произнёс он с тяжёлым вздохом. — Отец не требует, чтобы вы были неразлучны, но хоть бы жили мирно. Почему ты всё время идёшь ей наперекор?
Чжоу Эрхуа, его жена, язвительно добавила:
— Я десять месяцев вас под сердцем носила, обеих. Как так вышло, что одна — добрая, кроткая, а вторая… даже волоском Янь не достойна быть?
Му Юнь Янь ловко изобразила смущение, в глазах мелькнула довольная искорка.
— Бабушка, отец, мать, не сердитесь, — сказала она мягким, виноватым голосом. — Это моя вина. Третья сестра мала, ещё не понимает… Наверное, я где-то её обидела.
Му Юньчу тихо произнесла:
— И в чём же я пошла ей наперекор?
— Ещё спрашиваешь! — вскинулась Чжоу Эрхуа. — Ты толкнула её в реку, потом с горы, а теперь кто‑то из вас и вовсе подложил в комнату Янь ядовитую змею! Что ты за жестокое дитя такое?
Му Юньхун замолчал на секунду, потом хмуро сказал:
— И ещё тот дикий женьшень. Янь его нашла, а ты сказала, будто сама выкопала. Это разве не вражда?
Му Юньчу перебирала всплывшие воспоминания — и поняла: всё это ложь. Сплошные выдумки Му Юнь Янь.
Она усмехнулась:
— Всё я вам уже объясняла. В реку она сама полезла, чтобы меня оболгать. С горы упала, потому что оступилась. Змей в свою же комнату занесла она, а женьшень мой. Но вам, конечно, удобнее верить ей.
Она не была безмолвной, просто никто не хотел слышать её голос.
— До сих пор упираешься! — взорвалась бабка Лю. — Так вот тебе моё слово: или выходи за Зоу Юцая, или к чёрту прочь из этого дома! Несчастливая звезда!
Му Юнь Янь схватила бабку за руку, для виду умоляя:
— Бабушка, не гоните сестру! Она просто запуталась, дайте ей время, она передумает.
На словах — жалость, а в глазах плясали весёлые искорки.
Для любой простой семьи родина и клан значили всё: без них в голодный год не выжить. Му Юньчу — хрупкая девушка. Угроза изгнания означала одно: покорность. Разве осмелится не выйти замуж?
Му Тяньшоу и Му Тяньлу сидели в сторонке, как на представлении. Му Юньтин лениво качал ногой и ухмылялся: не его ведь дело.
Все были уверены — Му Юньчу уступит.
Но она спокойно сказала:
— Как скажете. Ухожу. Больше наши пути не пересекутся. Я не буду искать вас — и вы не ищите меня.
Её усталое лицо оставалось безмятежным. Муж, дом, дети — ей всё это было безразлично. Лучше уж жить одной.
Му Тяньфу ударил ладонью по столу:
— Повтори, что сказала, неблагодарная тварь!
Она усмехнулась:
— Раз вы все зовёте меня несчастливой звездой, то уход мой должен принести счастье дому, не так ли? А злиться — зачем? Хочу лишь избавиться от вас. А то вдруг выйду за Зоу Юцая — и прикончу его. Тогда уж вся семья запятнает себя убийством.
Пощёчина Чжоу Эрхуа прошла мимо — Му Юньчу успела отпрянуть.
— Неблагодарная! — завизжала та. — Столько лет растила тебя, а ты нас позоришь! Нет у меня больше такой дочери!
Му Тяньшоу заворочался, обеспокоенный. Всё это ведь касалось его сына — в договорённости о браке участвовали обе семьи. Если старшая ветвь передумает — кто же тогда отдаст одну из своих дочерей за Зоу Юцая?
Му Юнь Янь — любимая внучка и невеста, о ней речи быть не может. Третья ветвь тоже не дурна — неужели заставят Му Юньяо?
— Все мы одна семья, — примирительно сказал Му Тяньшоу. — Послушай дядю, Юньчу. Уступи родителям. Зоу Юцай парень не худой, людей не обижает, живут недалеко. Будет обижать — заступимся.
Му Юньяо вспыхнула:
— Вторая сестра, не упрямься. У тебя и так дурная слава в деревне. А семья Зоу не гнушается — так выходи, чего тебе ещё надо!
«Не гнушаются» — ложь, и Му Юньчу это знала. Но остальным было всё равно: лишь бы поскорей пристроить.
Му Юньтин презрительно усмехнулся:
— Тоже мне, королевна. Да за тебя хоть кто-то из жалости готов жениться — радуйся!
Му Юньхун холодно бросил:
— Хотел бы не иметь такой сестры. У меня есть Янь — хватит. Ты ей и в подмётки не годишься, ни сердцем, ни добротой.
Му Юнь Янь всплеснула руками, заплакав:
— Брат, не сердись… Третья сестра, прошу тебя, извинись перед бабушкой и родителями. Мы ведь семья. Я, правда, не стану с тобой спорить, честно!
Му Тяньлу и его семья молчали: «Чужая беда — не наша».
Бабка Лю смерила Му Юньчу ледяным взглядом, будто полным яда.
— Последний раз повторяю: не выйдешь замуж — убирайся вон! Считаю, что у меня нет такой внучки. Одни позоры и беды приноси.
Молчание. Все взгляды устремились на Му Юньчу.
— Пойдёт, так пойдёт! — сказала она твёрдо. — Я не стану женой Зоу Юцая. А заставите — убью его. Пусть и сама под суд пойду, но вам покоя не дам.
— Тогда вон! — закричала бабка.
Му Юньчу развернулась и ушла, не оглядываясь.
Му Тяньфу и Чжоу Эрхуа переглянулись, но слов не нашли. Зато Му Тяньшоу и Му Юньтин всполошились — они‑то теперь не знали, как быть. Несколько раз пытались удержать девушку, но она увернулась и вышла за порог.
Пусть никто не смеет её останавливать.
Чжоу Эрхуа налила чай бабке:
— Мамочка, остыньте. Сейчас мы пойдём, поговорим с этой непутёвой — вернём её.
— Не надо, — устало махнула рукой бабка. — Ещё тогда, когда звёзды вычисляли, сказано было: в этом месяце либо выдать её замуж, либо прогнать прочь. Иначе беду наведёт.
— Янь — звезда удачи, а Юньчу — проклятие. Если её не выгнать, к дому никто не свататься не станет. Лучше избавимся сейчас, чем потом всему роду нести несчастья.
Му Юнь Янь вздрогнула. Никто ведь не знал, что того «предсказателя» она сама подкупила — за украденные у бабки серебрушки. Всё ради этого — чтобы Му Юньчу выставили из дома.
Но теперь вспыхнула новая беда: как же брак Му Юньтина? Ведь Зоу Юцай хотел в жёны именно её.
Му Юньтин неловко пробормотал:
— Ну, а как мне теперь жениться?
Он был уверен, что всё решено, но Му Юньчу показала крепкий характер.
Бабка бросила раздражённо:
— Вот и я тебя спросить хотела! Разве твой старший брат уже женат? Есть порядок: сначала старший, потом младший. Вот дождись, пока старший женится, а потом и о тебе поговорим.
Му Тяньшоу и его жена Сунь Сюлань переглянулись, потом взглянули на сына.
Бабка уловила это и прищурилась:
— Что, вы что-то скрываете?
Му Юньтин рухнул на колени с громким стуком. Сюлань вскрикнула и метнулась к нему.
— Бабушка… Динсян беременна. Уже больше месяца. Ребёнок — мой.
В комнате повисла тишина, словно гром грянул.
Бабка Лю застыла, потом велела всем молодым выйти. Когда остались только старшие, произнесла медленно:
— Ты уверен, что ребёнок твой?
Щёки Му Юньтина пылали от стыда.
— Д‑да… Мы давно друг друга любим. Собирались подождать, пока брат обручится, и сразу свататься. Но год прошёл, а дела нет. Мы не сдержались…
Бабка с грохотом швырнула чашку об пол.
— Негодник! — крикнула она. — Одна «несчастливая звезда» ничего не стоила, теперь и ты туда же! Позор дому!
Му Юньтин дрожал на коленях, боясь даже дышать.
— Слушайте меня внимательно, — сказала бабка сыну и невестке твёрдо. — Никому ни слова. А про обмен невестами…
Она тяжело вдохнула:
— Раз «несчастливая звезда» нам больше не помощница, пусть вместо неё пойдёт Му Юньяо. Из одной ветви ведь, старшая среди сестёр, без обручения. Ей и быть невестой Зоу Юцая.
— Нет, мать, нельзя! — вскрикнул Му Тяньшоу. — Зоу Юцай гуляка и бездельник, как можно отдавать Юньяо?
Сюлань в отчаянии добавила:
— Она тихая, послушная, добрая девочка, не погубите её!
Бабка только стукнула палкой о пол:
— А что мне остаётся? Твой сын натворил, вот пусть твоя дочь и расплачивается.
Му Тяньшоу побледнел, потом сквозь зубы сказал:
— Завтра пойду к Зоу, попрошу не менять невесту. Сколько бы ни стоила свадьба — сам заплачу, лишь бы Юньяо не губить.
Но старшие ветви семьи мгновенно зашумели.
Пока раздела имущества не случилось — каждая трата одной ветви уменьшала долю других.
Лин Мэнни, которая до сих пор молчала, язвительно заметила:
— Второй брат, раз уж беду навлекли вы, то и разбирайтесь сами. Сколько серебра нужно — сами и выкладывайте, не из общего.
— Верно, — подхватила Чжоу Эрхуа. — Наш Юньхун тоже подрос, ему жениться пора. Если все деньги отдать за твою невесту, что же — сыну моему без свадьбы сидеть?
Му Сяолянь обиженно добавила:
— А моё приданое кто собирать будет? Мама, не оставляй нас!
Бабка раздражённо прикрикнула:
— Тише всем! Я дам не больше десяти лянов на свадьбу, остальное сами добывайте. И помните — для Юньхуна и Юньгэя потом будет то же самое.
В доме повисла гнетущая тишина.
Обновлено: 03.02.2026