— Кто из вас заходил в мою комнату? Сейчас же достаньте серебряные банкноты — не стану расследовать дальше.
— Мам, да кто вообще может в твою комнату войти? Не смотрите на меня, я ничего не брала, — буркнула Му Сяолянь, раздражённо поджав губы.
Комната Лю‑старшей всегда была заперта, если она не находилась внутри. Никто бы и не посмел туда зайти. Однако, видя всеобщее молчание, Лю‑старшая схватилась за грудь — её буквально трясло от ярости.
— Хорошо! Раз никто не признаётся — буду обыскивать всех по комнатам! — глаза её метали молнии. — Старший, второй, следите, чтоб никто не сбежал. Хочу знать, кто осмелился украсть у семьи!
После этих слов в доме повисла гнетущая тишина. Даже Му Тяньфу и Му Тяньшоу, никогда прежде не робевшие перед матерью, теперь стояли притихшие. Ведь за двадцать лет семейной жизни кто втайне не откладывал хоть немного личных денег?
— Смотрите мне в оба! Никому не уходить! Украсть общественные деньги — да вы, похоже, волчьи сердца приручили!
Лю‑старшая решительно направилась в первую комнату — спальню Му Тяньфу и Чжоу Эрхуа.
Му Юнь Янь в это время судорожно шептала молитвы: только бы бабушка не нашла её припрятанное серебро. Но судьба не внемлет детским молитвам — опыт и хитрость всегда побеждают. Если сравнивать мастерство прятать деньги, то с Лю‑старшей тягаться было бесполезно.
Му Тяньфу и Чжоу Эрхуа побледнели, наблюдая, как свекровь обшаривает комнату: тут постучит, там потрогает, поднимет подушку, заглянет под стол.
Силы Лю‑старшую не покидали. Ей не требовалась помощь: сама сдвинула кровать, нащупала нишу у стены — и без труда извлекла мешочек — ровно пять лян серебра.
Сложив находку, она всё же тщательно обыскала комнату: не оставила без внимания ни одежды, ни обуви. Банкноты она так и не нашла.
Затем настала очередь комнаты Му Юнь Янь — из‑под ширмы извлекли двести восемьдесят шесть медяков.
У второй ветви семьи отыскалось восемь лян и три цяня, у третьей — пятнадцать лян и два цяня. В отсеке Му Юньшан — двести шестьдесят два медяка, у Му Юньяо — пятьдесят девять, у двух мальчишек, Му Юнь Хуна и Му Юнь Тиня, — сто восемьдесят шесть медяков.
Му Юнь Гуй давно не появлялся дома, и его комнату Лю‑старшая даже не стала проверять.
У Му Сяолянь нашлось лишь несколько медных монет — прошлогодние деньги, что старая госпожа Цзян вручила ей тайком в Новый год.
Лицо Лю‑старшей перекосилось от бешенства. Вот это, значит, её «добродетельные» сыновья и «бережливые» невестки? Да у них заначки не меньше, чем у неё самой!
Все молчали, не смея даже дышать. Наконец Му Тяньфу робко произнёс:
— Мам, может, всё‑таки...
— Молчать! — взвизгнула Лю‑старшая, и все вздрогнули. — Мы ещё тела не обыскали! Не верю, что не найду серебра!
Невестки бледно переглянулись, но встретили её взгляд — и слова застряли в горле.
В сущности, и они хотели бы вернуть похищенные деньги: речь шла о ста лянах — общественном достоянии, значит, и их доле.
Минут через несколько весь род Му стоял с расстёгнутыми воротами, растрёпанный и красный от стыда. Лю‑старшая не пожалела ни обуви, ни подкладок — но серебряных банкнот так и не нашла.
Не в силах принять очевидное, она пошатнулась — и рухнула в обморок.
Падая, она мёртвой хваткой сжала холщовый мешочек — всё, что сумела «отвоевать» в ходе обыска.
Остальные чуть ли не последовали её примеру. Особенно страдали старшая и третья ветви: старший сын собирал серебро, чтобы женить сына, а теперь не только банкноты пропали, но и его собственные сбережения сметены подчистую.
Му Тяньшоу осторожно потянул мешочек из рук матери, но та держала его, как клещами.
— Стой! — рявкнул Му Тяньлу. — Думаешь, вернёшь — и никто не узнает? Сколько у кого было, мать и так знает!
Му Тяньшоу, скривившись, отдёрнул руку. В глазах его блеснуло раздражение — мол, перед младшими теперь опозорен.
— Да уж, третий, — усмехнулся он зло. — Неплохо ты устроился. Живёшь, похоже, не хуже нас.
Тот понял намёк. Все трое знали: каждый из них что‑то прятал, но старший явно решил приподнять себя над остальными.
Му Тяньфу невозмутимо бросил:
— А я вот тоже не понял: один жалуется — мол, на женитьбу сына денег нет; другой ноет, что даже на книжки сыну не хватает... А глянь — у всех заначки будь здоров.
Сам он чувствовал себя глупцом: пять лян заначки уже считались грехом, а выходит, таких дураков в доме всего один — он сам.
— И что с того, — вспыхнул Му Тяньлу. — Пятнадцать лян я заработал честно!
Младшие молчали: вмешиваться в спор старших — значит навлечь беду. Дети стояли каменными столбами за спинами родителей, гневно сверкая глазами.
— Третий, не спорю, деньги твои, — вскипел Му Тяньшоу, — но пока семья не разделена, всё общее! И не забывай, если бы мы с братом не тянули тебя столько лет, ходил бы ты сегодня в школу, а? Люди без благодарности далеко не уйдут!
Му Тяньлу медленно опустил взгляд.
Он знал — в учёбе у него не было дара. Годы обучения, оплаченные братьями, оставили обиду с обеих сторон: двое старших устали вкладываться и потеряли желание помогать. Тогда Му Тяньлу ушёл в город и стал управляющим в лавке — пятьсот медяков в месяц.
Да, доход не царский, но всё же лучше, чем у братьев, которые то пахали землю, то брались за случайные подёнки — грязные, тяжёлые, нестабильные.
Слова Му Тяньлу больно резанули им душу. Каждый из братьев подумал: если бы не пришлось тянуть учёбу третьего, может, и мы освоили бы ремесло, а не жили бы впроголодь?
И ведь до сих пор, несмотря на собственных сыновей, продолжают делиться с третьей ветвью. Продают зерно, чтобы хоть немного подкопить, и сами сидят голодные — зима выдалась скудной.
Му Тяньлу замолчал. Осознание пришло только тогда, когда кто‑то напомнил, что их мать всё ещё лежит без чувств. Лю‑старшую снова перенесли на кровать.
К вечеру она очнулась. Никто, впрочем, не обрадовался — все знали, что дальше будет буря.
— О‑о‑о, поганцы неблагодарные! — завопила она, едва ощутив себя. — Мужей своих спаиваете, тайком заначки прячете, только и слышу от вас «денег нет, денег нет»! Тьфу! Да я вас, гнусное отродье, всех перевоспитаю!
С этими словами она сорвалась с постели, выхватила из‑под стены трость и, не разбирая кто перед ней, обрушила её на сыновей.
Каждый из трёх получил по два удара. Невесток она не тронула — побьёт их — стыд позорный семье, но вот внуки с внучками достались сполна.
Особенно тяжко пришлось Му Юнь Янь — бабушка врезала ей с особой силой. Ещё вчера считала любимицей, а сегодня оказалось: самая ловкая тайком копит!
Теперь‑то пазл сложился. Все эти разговоры про «помощь Вэй‑Яньфуну с продажей пирожных» — да она сама их варганила да продавала! Как иначе могла заработать?
Му Юнь Янь сжала губы, едва сдерживая слёзы. Никто ведь не знал, что за этим всем стояло. Из всех братьев и сестёр именно у неё не было ни гроша — всё, что имелось, она заработала собственными руками. Те двести с лишним медяков — весь её труд последних месяцев. Почему тогда у Му Юнь Хуна всегда были монеты на сладости?
Она помнила, как бабушка вытащила из его рукава при обыске целую горсть мелочи. Всегда говорили, мол, он «счастливая звезда семьи», — а обращались с ним не хуже, чем с ней.
На деле же Му Юнь Янь заблуждалась. Родители не давали сыну ни медяка: тридцать монет, что нашлись у него, были заработаны им самим.
В деревне он слыл бездельником, а на деле искал на горах дикоросы, ловил рыбку да креветок, которые потом продавал. Когда шёл на базар, прихватывал дешёвый товар и перепродавал в соседних сёлах.
Выбирался нечасто — раз, два в месяц, — поэтому в доме думали, будто он просто шляется по деревне без дела.
Позавчера после смотров «невеста‑жених» он тихонько купил девушке серебряную шпильку, вот и осталось у него всего несколько десятков медяков.
Обновлено: 19.02.2026