— Цинбо-ге, ты ведь сам говорил, что хочешь жениться на мне… Я больше ничего не прошу, только возьми меня в жёны, — глаза Чжоу Динсян блестели мольбой.
— Доктор У, вот… — не выдержал Чжао Гуанмин, не в силах смотреть, как страдает дочь. — Динсян — хорошая девочка, просто слишком доверчивая, потому её и обманули. Если вы согласятся принять её, наш Чжао-цзя ничего не потребует, даже приданое дадим, как положено.
Динсян с надеждой смотрела на У Цинбо, но его лицо оставалось неподвижным, как камень.
— А что с ребёнком? — тихо спросил он. — Что вы собираетесь делать с ним?
— Я… я не хочу избавляться от него, — прошептала она, прижимая руки к животу. — Цинбо-ге, давай оставим его… воспитаем вместе, хорошо?
У Цинбо глубоко вдохнул и прямо посмотрел ей в глаза.
— А ты кем меня считаешь? — голос его был ровным, но жестким, как холодный ветер. — Раньше ты говорила, что я тебе не нравлюсь. Я отступил, не стал навязываться. А теперь, когда я уже все отпустил, ты приходишь и говоришь, что хочешь выйти замуж за мне… да ещё с чужим ребёнком? Где, по-твоему, моё достоинство?
Он сжал кулаки.
— Говорят, ты наивна… а я думаю, ты просто бесстыдна. Совершив такую постыдную вещь, ещё рассчитываешь, что я тебя приму? Забудь об этом. Не смей даже надеяться — я не смогу.
Повисла глухая тишина.
— Что за слова! — не выдержал Чжао Юцай. Хотя и сам понимал, что младшая сестра перегнула палку, но сказать такое при всех…
В ответ У Цинбо резко развернулся и широкими шагами вышел из дома Чжао, даже не оглянувшись.
— Лентяйки проклятые! — вопль Лю-ши раскатился по двору Му. — Ни стыда ни совести! С утра сидите в доме, не кормите кур, не нарвали травы для свиней, даже стирку не сделали! Да чтоб мне сдохнуть, если не пожалела, что впустила вас, дармоедок, в мой дом!
В доме Му с самого утра стоял переполох. Три невестки проспали до позднего солнца, к времени завтрака очаг всё ещё был холоден. Лю-ши, рассерженная до дрожи, стояла в дверях и орала что есть мочи.
Чжоу-ши, Сунь-ши и Линь-ши, испуганно переглянувшись, поспешно выскочили из своих комнат. Но матерщина не смолкала:
— Сидите там, будто яйца высиживаете! Быстро готовить! Или хотите, чтобы старая мать тут с голоду подохла?
Сыновья поспешили разнимать.
— Мама, не сердись, — заговорил Му Тяньфу, — они просто замешкались. Сейчас всё приготовят.
Му Тяньшоу добавил:
— Да, мама. Ведь раньше завтраки делала Му Юньчу, а сегодня её первый день после изгнания… Женщины, видно, не рассчитали.
Но стоило упомянуть Му Юньчу, как лицо Лю-ши потемнело ещё больше.
Му Тяньлу попытался её успокоить:
— Мама, не принимай близко к сердцу, всё наладится. Работу пусть делают по очереди — не беда.
— Ха! — фыркнула Лю-ши. — Не только готовить! Пусть стирают, кур кормят, траву свиньям рвут! И чтобы каждое дело было сделано! Не выполнили — не получат ни крошки!
В доме Му мужчины к хозяйству руку не прикладывали. Считалось, что «мужчина за порогом, женщина у очага», и кто нарушит — тому неудача. Так что угроза без еды относилась только к женской половине.
Формально мужья считались «главами семьи», но на деле женщины и детьми занимались, и поле пахали, и готовили — всё на их плечах. Мужчины же — когда работа была в поле, помогали, а в остальное время шли на подёнку или просто прохаживались по двору.
В этом и заключалось преимущество большой семьи: снохи делили обязанности, каждая знала своё. Кто-то нянчил малышей, кто-то готовил, кто-то шел в поле. Девушки постарше помогали по хозяйству. Всё вращалось, как заведённое колесо.
Когда Му Юньчу была дома, именно она делала большую часть работы — потому всё шло гладко.
Му Юнь Янь, кузина, теперь грызла ногти от тревоги. Она берегла кожу, ухаживала за собой, руки — без мозолей, кожа — белая, как нефрит. А теперь что? Придётся всё делать самой? Тогда какой от «несравненной красоты» толк останется?
Вспомнив загорелое лицо Му Юньчу, она нахмурилась и осторожно проговорила:
— Бабушка, у меня слабое здоровье… Мне нельзя на солнце и на ветру, можно я…
— Одной семьи — один день, — отрезала Лю-ши, не подняв глаз. — Хочешь не делать? Пусть мать твоя согласится работать за тебя. Только помни: если не управитесь — обе без обеда останетесь.
Она кипела внутри. Всё из-за вчерашнего — Му Тяньфу заговорил о разделе семьи. А раздел — это позор, это непочтительность! Пусть Му Юнь Янь и приносит удачу, но если из-за неё сын ослушался, то никакая удача не спасёт!
Му Юнь Янь хотела возразить, но Лю-ши перебила:
— Раньше та «проклятая» одна справлялась со всем и не жаловалась. А вас теперь двое — не смейте говорить, что не успеваете.
Слова жгли хуже пощёчины. Му Юнь Янь ненавидела, когда её сравнивали с той, кого недавно выгнали, но идти мыть и кормить — тоже не хотела. Её мать, Чжоу-ши, пожалела дочь: поела сама и пошла к реке стирать.
Тем временем Му Юнь Янь сунула в карман пару сладких бататов и направилась к Вэй Яньфэну. У него бататы лежали кучей, он не заметит пропажи пары штук.
Кто бы подумал, что этот нищий паренёк через несколько лет станет государственным экзаменационным чемпионом? В прошлой жизни она не распознала свою удачу. В этой — не повторит ошибки: она обязательно ухватится за «золотое бедро».
Она немного посидела у Вэй Яньфэна, поболтала, а выходя, столкнулась с Му Юньчу — та несла корзину. Рядом шла У Цинъюй, держа три свежие рыбы. Завидев удачливую соперницу, Му Юнь Янь ощутила, как в груди поднимается злоба. И тогда зародился план — именно он приведёт к тому, что случилось позже.
А в это время Чжоу-ши стояла у реки, сплошь выложенной гладкими каменными плитами, и яростно стирала одежду. Ей ещё нужно было рвать траву для свиней и готовить ужин. Времени не хватало катастрофически.
«Интересно, девчонки уже пошли за дикой зеленью? Если нет — самой придётся идти», — думала она. Но потом поняла: если промедлит, всё уже соберут к полудню, и тогда ей ничего не достанется.
От волнения ударила себя стиральным молотком по руке.
— Ай! — скривилась она. Боль полоснула, слёзы выступили на глазах.
— Ой-ой, сестрица Му, и ты стирать пришла? — рядом весело окликнула соседка.
Стоило той заговорить, как и другие женщины обернулись, забрасывая взглядами Чжоу-ши.
Обновлено: 03.02.2026