Глава 19: «Находка корня лотоса»
Сегодня Тан Чучу снова пошла в горы вместе с двумя младшими братьями и двумя сыновьями. Вчера они заработали больше пятисот медных монет – значит, сегодня нужно стараться дальше.
Едва дошли до подножия, встретили знакомых.
То была вторая невестка прежней хозяйки тела – жена второго сына Ян, Шэнь-ши. Она шла в лес с дочерью Ян Ланьцао, за спиной у обеих были корзины: искать дикую зелень.
Шэнь-ши с улыбкой подошла ближе:
— Давно не виделись, мать Гоуэра. Что-то ты как будто посветлела.
У Тан Чучу в голове аж чёрные полосы мелькнули. Зеркало не нужно – достаточно посмотреть на руки: грубые, чёрные, крестьянские. Где она там «посветлела»?
Если появятся деньги, придётся заняться собой. В прежней жизни ей было за тридцать, а выглядела она лет на двадцать с небольшим. А сейчас…
Сейчас ей всего двадцать семь, а дети уже подростки.
В этом времени люди в среднем живут недолго. В деревне полно тех, кто чуть за тридцать – а уже бабушки.
Хорошо ещё, что над ней есть свекровь – старуха Ян. Иначе «тетя Ян» звали бы уже её.
Тан Чучу тайком немного погрустила и сказала:
— Пока солнце не поднялось, давай поспешим.
Четверо пацанов уже ушли вперёд широким шагом. Тан Чучу ускорилась, Шэнь-ши тоже прибавила ходу и продолжила:
— Мать Гоуэра, ты будто пополнела. Видно, мясо есть – хорошо живёшь.
Тан Чучу сначала не придала значения, но как услышала – её чуть не разорвало на месте.
С «старой и чёрной» она ещё могла смириться, но «пополнела»? Это слово она терпеть не могла.
Она резко остановилась:
— Правда… правда потолстела?
Даже если бы каждый день ела мясо до отвала, за короткое время это не было бы так заметно. Шэнь-ши просто подводила к разговору, который ей был нужен.
— Ты ведь в последние годы немало серебра семье Тан отдавала. Сейчас с ними не общаешься – это серебро обратно забрала?
Тан Чучу сразу поняла: она осторожно выспрашивает, сколько у неё накоплений.
Она прокрутила в голове отношения прежней хозяйки тела с двумя старшими невестками.
Пока жили одним домом, прежняя хозяйка была третьей. Муж ушёл в войско, говорили, даже командовал каким-то небольшим отрядом, плюс она родила ему двух сыновей.
Из-за этого в семье Ян за её словом считались.
Поэтому две невестки в быту обычно уступали ей. Даже то, что она привела с собой двух младших братьев, им приходилось терпеть, делая вид, что не замечают. А сама она была заносчивой и скандальной.
Потом муж умер. Она не захотела, чтобы семья Лао Ян получила солдатское пособие, устроила раздел и перестала общаться и с семьёй Ян, и с двумя невестками.
— Двоюродный брат взял серебро и ушёл учиться, всё давно кончилось. Что я могу?
Тан Чучу тут же повернула разговор:
— Мать Ланьцао, много ли старуха Ян припрятала зерна? Ты ведь должна знать, да?
Ян Ланьцао тут же выпалила:
— Вчера ночью бабушка у меня в комнате спрятала мешок проса…
Шэнь-ши схватила Ланьцао за ворот и дёрнула к себе за спину. Запасы в доме нельзя показывать матери Гоуэра, иначе та притащит всю свою семью обратно в старый дом – и тогда беда.
Мать Гоуэра родила семье Лао Ян двух сыновей, а старуха Ян больше всего любит младшего сына. Если ей вздумается перевезти мать Гоуэра в старый дом, что тогда делать?
Шэнь-ши сухо хихикнула:
— Да что ты… зерна почти нет, дети дома голодные, уже рёбра выпирают.
Шэнь-ши больше не рискнула продолжать разговор: ещё чуть-чуть – и ненадёжный язык дочери разболтает всё про дом.
Тан Чучу в душе усмехнулась. И правильно, ей самой было лень тратить на это время.
Они шли по лесу всё глубже. Ещё несколько дней назад здесь почти никого не было, а теперь землю вытоптали так, что траву примяли вровень.
Деваться было некуда – пришлось идти дальше, вглубь.
Тан Чучу хотела найти что-нибудь действительно ценное: грибы, которые можно продать. Решила зайти ещё глубже.
Шэнь-ши всё ещё держалась рядом: ей хотелось понять, сколько у Тан Чучу осталось медных монет и почему ей хватает на мясо.
Но сколько бы она ни спрашивала, Тан Чучу молчала.
Мало того – та всё шла и шла в чащу, и Шэнь-ши не понимала, куда она тащит их всех.
Шэнь-ши глянула на небо: солнце уже поднялось, подул жар, и вся трава с зеленью словно поникли.
Нет, до полудня она должна принести домой хотя бы полкорзины добычи, иначе старуха Ян рассердится.
Как раз тут зелени было много, свежей, и по ней ещё никто не ходил. Шэнь-ши сразу присела и принялась копать.
Ян Ланьцао с ней вместе стала выдёргивать траву. Она подняла глаза и увидела: Тан Чучу, согнувшись, возится в колючем кустарнике. Что она там делает?
Ланьцао сглотнула слюну. Может, третья невестка нашла что-то дорогое – потому и ест мясо?
Она огляделась, украдкой пошла следом.
Тан Чучу с четырьмя мальчишками уходила дальше. Грибы, ягоды и зелень она велела собирать им, а сама продолжала углубляться. Даже если дорогих грибов не найдёт, в безлюдном месте можно набрать простого – зато много.
Она ступала по густой траве, раздвигала плотные заросли щирицы – и за ними внезапно открылась низина.
Низина лежала между двумя горами. Там было полно высохших стеблей лотоса – а где лотос, там и корень лотоса.
Корень лотоса обычно растёт южнее. Здесь место на границе севера и юга; видимо, какая-нибудь большая птица притащила с юга семена, обронила их тут, а дальше они годами разрастались – так и получилось это большое лотосовое болото, на глаз не меньше четырёх-пяти му.
Жители деревни Дунгоу поколениями жили в этой глуши и мало что видели. Даже если и встречали цветы и листья лотоса, вряд ли понимали, что под листьями – целые гроздья корня лотоса.
Корень лотоса – отличная еда. В старые времена его даже в дальних южных землях считали достойным подношением двору.
Только непонятно, как здесь к нему отнесутся.
В глазах у Тан Чучу разгорелся огонь. В голове крутились суп из корня лотоса с рёбрышками, жареный корень лотоса, тушёный корень лотоса с курицей, фрикадельки из корня лотоса, лепёшки из корня лотоса…
Она с трудом проглотила набежавшую слюну, нашла крепкую палку и, опираясь на неё, спрыгнула в высохшее лотосовое болото.
Земля пересохла, грязь стала каменной. Тан Чучу из сил выбилась, прежде чем сумела вытащить один корень лотоса длиной примерно в две скалки.
Она разломила его: семь отверстий – обычно значит, что он будет хрустящим и нежным, хорош для жарки и салатов.
А если отверстий девять – тогда он более мучнистый и мягкий, лучше для супов и для сладких блюд.
Корень внутри был чистый, белый, пах свежестью.
Но засуха тянулась слишком долго. Корень вырос плохо, питания не хватало – поэтому он был тонковат.
Она подержала корень в руках – и механический детский голосок так и не подал сигнала. Похоже, этой вещью он не заинтересовался.
Тан Чучу положила корень в корзину и, глядя на целую полосу лотосового болота, задумалась.
За зарослями щирицы Ян Ланьцао стояла с лицом, полным неверия.
Она развернулась и со всех ног помчалась вниз с горы.
Шэнь-ши накопала большую охапку зелени и уже собиралась перейти на другое место, как увидела, что старшая дочь несётся к ней, едва не падая.
— Ты чего так несёшься? За тобой зверь гнался?
Ян Ланьцао, задыхаясь, выдавила:
— Тре… третья невестка… она… она в земле что-то ценное выкапывает!
Шэнь-ши вскочила:
— Что ценное?
Ланьцао не знала, что это такое. Только видела: белое, с дырочками – и от одного вида казалось, что оно должно быть вкусным.
Она повела мать вперёд, привела к тому месту.
А Тан Чучу выкопала всего два корня и ушла: земля была слишком твёрдой. Если продолжать, ладони до крови сотрёт.
— Вот… вот здесь!
Ян Ланьцао спрыгнула в болото и показала на свежевскопанную землю.
Она взяла у матери маленькую мотыжку и начала копать. Вскоре вытащила ещё один – длинный и тонкий корень лотоса.
Шэнь-ши переломила его пополам, понюхала, осторожно соскоблила чуть-чуть и попробовала на язык. В глазах у неё мелькнул свет: беленькое, сладковатое, похоже, съедобное. Но она не решилась глотать, пожевала пару раз и выплюнула.
— Домой. Домой спросим старик Ян. Если можно есть – потом вернёмся и накопаем.
Шэнь-ши нарвала листьев и прикрыла свежую землю. Раз это увидела её дочь Ланьцао – значит, это добыча семьи Ян.
Шэнь-ши с Ян Ланьцао, на взводе и в нетерпении, поспешили домой.
Час дракона ещё не прошёл, многие семьи только завтракали, а старик Ян уже вернулся с поля: сидел во дворе под деревцем османтуса, отдыхал и курил.
Старуха Ян на кухне лепила клецки из дикой пастушьей сумки. Она обернулась, увидела в корзине Шэнь-ши жалкую горстку зелени – и лицо её сразу вытянулось:
— Двое копали полдня – и принесли вот это? Есть вы мастера, лишь бы побольше да повкуснее, а как работать – так только отлынивать…
Ян Ланьцао торопливо перебила:
— Бабушка, мы в горах видели хорошую вещь!
Она быстро достала из корзины корень лотоса:
— Дедушка, бабушка, вот! Но мы не знаем, что это такое.
Обновлено: 18.02.2026