Глава 18 — Глава 18: Продать дочь

Глава 18: «Продать дочь» Хоть зерна и мало, но если туже затянуть пояс, в день съедать по одному-двум глоткам, не помрёшь. Так и три-четыре дня можно протянуть. Тетя Лю приняла эти два цзиня зерна, которые в деревне наскребли для неё всем миром, и разрыдалась так, что её всю трясло. В конце концов она просто рухнула без чувств, и старшая дочь из клана Лю успела подхватить её. Старуха Ян тоже была у клана Лю. В тех двух цзиня риса была и её доля – полцзиня гречишного зерна. Она хотела наказать третьей невестке, чтобы та не спала так крепко, но тут же передумала: третья невестка со своей семьёй и медную монету, если появлялась, несла на мясо. Откуда у них в доме лишние запасы? Старуха Ян постояла немного у дома Тан Чучу, покачала головой и ушла к себе. Добравшись домой, она не стала сразу ложиться. Подняла весь дом на ноги и погнала всех прятать зерно в землю. От семьи Лао Ян отделилась только третья невестка Тан Чучу. А старший, второй, старик Ян и старуха Ян, да ещё дети – всего двенадцать душ, от мала до велика, по-прежнему жили вместе. Старуха Ян с детства знала нужду и всегда помнила: зерно – это жизнь. В доме не должно быть такого, чтобы не было запасов. Каждый день, если каждый сэкономит хоть глоток, понемногу и набирается: пять-шесть десятков цзиней гречишной крупы да муки, три-четыре десятка цзиней проса, да ещё около сорока цзиней кукурузной и лебедовой муки и прочего… Старуха Ян велела сыновьям разделить всё это по мешкам – по десять цзиней в каждый – и спрятать по разным комнатам. Яйца в одну корзину не складывают: если разом вынесут всё, семье останется только ждать смерти. В эту ночь вся деревня Дунгоу не сомкнула глаз до рассвета. Воры не вернутся – хорошо, но у клана Лю всего два цзиня зерна: как ни экономь, на месяц не растянуть. А даже если дотянуть до месяца – что дальше? Дождей нет, просо на полях не поднимется, урожая не будет. Что тогда? Едва начало светать, у клана Лю поднялся крик. — Папа, не продавай меня! Папа, прошу тебя… у-у… Старшая дочь клана Лю, Юйми, упала на колени и рыдала так, будто небо рушилось. Сяоюй вцепился в отцовскую ногу: — Пап, не продавай сестру, не продавай! Если уж продавать – так меня! Прошу тебя, папа… у-у… Тетя Лю вся в слезах выдохнула: — Хозяин… может, ещё подумаем? Может, найдём какой-то выход… — В доме жрать нечего. Не продадим – все сдохнем, — Лю Инцай тяжело вздохнул. — Покупатель богатый. Даже в такой год продадим Юйми – она там будет сыта и в тепле. Чего ревёте? Они готовы дать пятьсот монет! Пятьсот монет – это сколько зерна, скажите? Слова он говорил твёрдо, а на сердце было горше некуда. Если не прижало бы до крайности, кто продаст собственного ребёнка? Тан Чучу только поднялась, как услышала: соседи шумят – собираются продать свою девчонку. Она взяла оставшуюся большую часть корзины с каштанами и пошла к дому клана Лю. Прислонившись к деревянной двери, она нарочно сказала с насмешкой: — Вот уж староста вам благоволит: велел деревне наскрести вам два цзиня зерна, а мы и ползернышка не увидели! Зато на улице жена мясника не может родить, так они готовы дать три ляна серебра за моего Баоэра или Эръню – чтобы он им на старости лет служил да похоронил по-людски! — У нас-то одни дармоеды, все едят будь здоров. Продай я Эръню или Баоэра – этих трёх лянов серебра как минимум на год хватило бы. Но какой бы я ни была бесстыжей, семью продавать не стану. Нечего жрать – так вместе и помрём. Что тут ещё? Она поставила половину корзины каштанов во двор клана Лю: — Серебра у меня нет, Юйми не выкуплю. Но вот каштаны. Пусть Юйми отработает их у меня один день. — Юйми, чего на коленях стоишь? Живо ко мне – стирать да готовить. Юйми знала, что тетя Ян – женщина грозная. Но сейчас, лишь бы уйти от угрозы продажи, она согласилась бы на что угодно. Девушка вскочила, утирая слёзы рукавом, и поспешила за Тан Чучу. Тетя Лю, конечно, не могла спокойно смотреть, как муж продаёт дочь. Как только Юйми выбежала за ворота, она встала в проходе – закрыла собой дверь, боясь, что Лю Инцай кинется вдогонку и всё равно продаст девчонку. Лю Инцай сидел у кучи соломы и курил. Дым стлался так густо, что лица его сейчас не разобрать. Тетя Лю подняла полу-мешок каштанов – тяжёлый, не меньше семи-восьми цзиней. Каштаны в горах, конечно, есть, но в последние дни жители деревни Дунгоу ходили туда все как один. Найти снова столько, сколько было вчера, теперь непросто. Подумав о том, что столько зерна в доме пропало, тетя Лю будто ножом по сердцу резануло. — У тети Ян вон какая расточительная, а ртов дома не меньше. Они же как-то живут – что ж мы-то не выживем? Тетя Лю стиснула зубы и сказала: — Хоть ветром питайся, хоть свиным кормом, хоть корой – но дочь не продам. Лю Инцай снова вздохнул: — Подождём месяц. Посмотрим, получится ли собрать просо, а там и решим – продавать или нет. Если урожай будет – дочь, конечно, не продадут. А если не будет, семье останется только ждать смерти: хочешь жить – продавай ребёнка. И тогда не только они будут продавать детей – другие семьи тоже. Тан Чучу привела Юйми к себе. Вся грязная одежда дома уже была выстирана Мяо Юйчжу. Тан Чучу завела Юйми в главную комнату, усадила рядом: — Если твой отец решит тебя продать, что бы я ни сказала, тебя всё равно продадут. Юйми молча вытирала слёзы. Тан Чучу вздохнула. Тетя Лю – мать хорошая, но в эпоху, где мужчина выше женщины, больше всего страдают именно дочери. Тем более у клана Лю три дочери и один сын, и Юйми – самая старшая. — Сначала поешь, потом будешь работать. Тан Чучу поднялась и пошла на кухню, сказала Мяо Юйчжу: — Сделай клецки из дикой пастушьей сумки. Она достала то чёрное зерно, что в прошлый раз принесла старуха Ян, сварила его вместе с травой, слепила комочки и поставила на пару. Сытно получается. Вся деревня сейчас ела одно и то же – и у них этот раз был как у всех. Пока Мяо Юйчжу готовила на пару клецки из дикой пастушьей сумки, Ян Сяобао подошёл к Тан Чучу. Он моргнул своими большими блестящими глазами и спросил: — Мам, а меня правда можно продать за три ляна серебра? Тан Чучу это не выдумала. Когда отец Гоуэра погиб на войне, один человек с улицы хотел дать один лян серебра за Эръню или Баоэра – чтобы забрать в дом и похоронили его по обряду. Прошлая хозяйка тела уже была согласна, но старуха Ян тогда жёстко задавила это дело. Если голод совсем выйдет из-под контроля, Баоэр, пожалуй, и вправду окажется продан. Тан Чучу погладила Баоэра по голове: — Значит, когда вырастешь и заведёшь жену, мать не забывай. Ян Сяобао яростно закивал: — Не забуду! Мама у меня самая лучшая! Я буду работать, зарабатывать медные монеты, чтобы мама ела мясо! Тан Чучу дёрнула уголком губ и всё-таки улыбнулась. По кухне поплыл запах клецок из дикой пастушьей сумки. Вся семья села за стол, и Тан Чучу усадила Юйми вместе со всеми, велела есть. Юйми замялась: — Тетя Ян, нельзя… Тетя Ян дала их семье столько зерна, а она даже толком не поработала – и теперь ещё бесплатно есть у них клецки из дикой пастушьей сумки? Теста в клецках было так много, что раньше, пока у них не украли запасы, Юйми и дома не всегда могла поесть таких. Воздух весь был пропитан тёплым запахом клецок. Все ели с удовольствием. Мяо Юйчжу и вовсе сразу прикончила одну клецку. Юйми опешила. Мать всегда говорила, что у соседей жизнь нищая, что жена Дачжу никогда досыта не ела. А сейчас не похоже. Каждому по две-три клецки – и ещё оставалось. Теперь Юйми казалось: у них дома всё куда хуже, чем у Тан Чучу. — Юйми, ешь быстрее, — сказала Тан Чучу. — Поешь – работу дам. Раз с самого утра кормят так щедро, значит, работа будет тяжёлая. Юйми внутри отчаянно боролась сама с собой, но в конце концов перед вкусной едой склонила голову и запихнула в себя две клецки из дикой пастушьей сумки. — На, тебе, — Ян Сяобао протянул Юйми ещё немного оставшихся со вчера сладких жареных каштанов. — Сестра Юйми тайком не раз подсовывала мне кусочки теста. Теперь я, Баоэр, наконец могу отплатить Юйми-сестре. У Юйми самой почти ничего не было: всё получше в доме доставалось младшему брату Сяоюю. Но Баоэру жилось совсем жалко – он часто стоял у их ворот и пускал слюни, так что на груди рубаха промокала пятном. Деваться было некуда: она отламывала от своей лепёшки кусочки и украдкой совала ему. И кто бы подумал, что этот её маленький поступок обернётся такой благодарностью. После еды началось распределение дел на день. Тан Чучу велела Юйми помочь Мяо Юйчжу: сходить к полям и выкопать пастушью сумку. Управятся – до полудня вернутся. Юйми смотрела непонимающе. Столько зерна – клан Лю мог бы прожить три-четыре дня. И за это всего лишь выкопать дикую пастушью сумку? Баоэр и сам умеет копать, а зовут её? И тут Юйми поняла: тетя Ян просто нарочно нашла предлог, чтобы её не продали.