Глава 17 — Глава 17: Воры крадут зерно

Глава 17: «Воры крадут зерно» Сяоюй, бережно прикрывая ладонью крохотный кусочек каштана, который он так и не решился отправить в рот, пулей полетел домой. Вбежав в дом, он протянул лакомство матери, тете Лю: — Мам, этот каштан приготовила мама Баоэра. А ты сможешь сделать такой же? Тетя Лю шумно втянула носом воздух. Густой, приторно-сладкий аромат тут же ударил ей в ноздри. Она отщипнула крошку, положила в рот и разжевала. Стоило ей распробовать вкус, как лицо ее вытянулось, словно она кувырок через голову сделала, и женщина тут же переключилась в режим «брюзжания». — Ох, ты ж погляди, что творится! — Заорала тетя Лю во все горло. — Разве ж так ведут хозяйство нормальные люди? В каштаны масла накапать, так мало того – там еще и сахар внутри! Это ж сколько денег ухнуть надо? У самих, небось, последние медные монеты в доме остались, а она, ишь ты, только и знает, что свою глотку ублажать. О том, как дальше жить, и думы нет! Ой-ёй-ёй, даже не помыслила, что завтра всей семье зубы на полку класть придется! Хм, не зря старуха Ян ее хает, сущая «транжира»! Брань тети Лю, как назло, долетела через стену прямиком до ушей Тан Чучу. В этот момент она нарезала пастушью сумку, собираясь сделать салат к каштановой каше. Услышав ругань, она и бровью не повела, продолжая работу. У прежней владелицы тела репутация была хуже некуда, хулителей хватало с избытком – на каждый роток не накинешь платок. Но если Тан Чучу осталась невозмутимой, то Тан Эрню пришел в ярость. Схватив большой тесак для хвороста, он выскочил наружу: — Тетя Лю, ты кого там поносишь? Тетя Лю вздрогнула: — Ах ты, негодник, я к тебе как отношусь? Разве я тебя обижала? Ты лучше на старшую сестру свою погляди: целыми днями только о своем брюхе печется, когда это она о вашей жизни думала? Тетя Лю и вправду неплохо относилась к четверым соседским паренькам. В прежние, сытые годы она частенько тайком совала им лепешки, да и в последние два голодных года нет-нет, а подкармливала детей овощными тефтелями. Не будь этого, Тан Эрню уже давно рубанул бы тесаком по поленнице рядом с тетей Лю, чтобы припугнуть её. Сейчас же он просто вскинул тесак на плечо: — Старшая сестра к нам добра. Каштаны нам именно она пожарила. Разве ты не видела, что Баоэр с твоим Сяоюем поделился? — Эрню, ступай на кухню, займись огнем! — Крикнула со двора Тан Чучу. Тан Эрню тут же развернулся и умчался на кухню помогать. Тетя Лю осталась стоять на улице в полном недоумении. У тети Ян – то есть Тан Чучу – с двумя братьями и двумя сыновьями отношения всегда были натянутые. Раньше, когда тетя Лю ругала соседку при мальчишках, те почти не реагировали. А сегодня Тан Эрню, этот паршивец, вздумал угрожать ей тесаком. Сяоюй, стоявший рядом, подал голос: — У Баоэра в кармане шестнадцать штук было, на целых шесть каштанов больше, чем у меня… Тетя Лю отвесила ему щелбан: — У других и этого нет, а ты еще нос воротишь, когда дают. А ну брысь хворост собирать! Снедаемая любопытством, она сама не заметила, как ноги принесли её к соседскому забору. Она осторожно высунула голову, прищурилась и не поверила своим глазам: Тан Чучу, сидя на низкой скамеечке, перебирала пастушью сумку, а жена Дачжу занималась шитьем… С тех пор как Мяо Юйчжу вышла замуж за Дачжу, Тан-ши практически перестала работать, что было сущим нонсенсом. Но сейчас Мяо Юйчжу ловко залатала прореху на штанах Ян Сяобао, отложила их в сторону и направилась на кухню готовить пастушью сумку. Она полагала, что на ужин хватит по три-пять каштанов на брата, но старшая сестра все же сварила каштановую кашу, да еще и салат из пастушьей сумки затеяла. В деревне Дунгоу большинство жителей питались чем-то черным и непонятным: гречневой шелухой, кукурузными отрубями, просяной мукой грубого помола. В эту смесь добавляли дикие травы и лепили колобки. Еда получалась твердой и сухой, даже разваренная в воде, она драла горло. А эта каштановая каша была сладкой, нежной. Вприкуску с салатом из пастушьей сумки – пища богов, не иначе. Как обычно, всё съели подчистую. Трое мальчишек вылизали тарелки, миски и котел до блеска. Мяо Юйчжу всегда считала, что пастушья сумка горчит, но приготовленная по рецепту старшей сестры, она оказалась невероятно вкусной, хоть и потребовала расхода масла и дров. После еды Тан Чучу велела Мяо Юйчжу выставить на стол фрукты, собранные малышом. Среди диких плодов были красная восковница, зеленые сливы и ягоды пираканты. Хоть и дичка, но на вкус – кисло-сладкие, сочные и хрустящие. Вся семья наелась до отвала и пребывала в блаженном расположении духа. — Вот бы каждый день так, как сегодня, не голодать, — мечтательно произнес Ян Сяобао, сияя от счастья. Ян Гоуэр быстро прикинул в уме: если исходить из купленных матушкой сегодня двадцати восьми цзиней белого риса и двадцати двух цзиней белой муки, и если вся семья будет есть трижды в день, съедая по два цзиня зерна за трапезу, то запасов хватит дней на семь-восемь. Тан Эрню задал вопрос, который волновал всех: — Когда закончится зерно, выменянное матушкой на шпильку, что мы будем есть? — Рис на нашем поле можно будет убирать примерно через месяц, — ответил Тан Дачжу. — Будет у нас зерно. Эти слова прозвучали как команда «стоп» для царившего веселья. Теплая атмосфера мгновенно улетучилась, и в комнате повисла неестественная тишина. Последние два месяца не выпало ни капли дождя, единственная река в деревне Дунгоу пересохла. Не то что «скоро будет зерно» – без воды рис даже колоса не нальет. Вся деревня возлагала надежды на урожай в полях, но если в ближайшие дни не пойдет дождь, то через месяц для всех начнется сущий кошмар. Тан Чучу махнула рукой: — Эй, не забивайте себе головы! Это не ваша забота – думать об этом. А ну, быстро умываться и марш в кровать! Спустилась ночь, земля погрузилась во тьму. Два сорванца, едва коснувшись подушек, тут же засопели. Тан Чучу, уже привыкшая за эти дни делить ложе с сыном, тоже вскоре отправилась на свидание с Чжоу-гуном. Тишину ночи внезапно разорвали вопли ужаса. Тан Чучу, вырванная из сна этим звуком, резко села в постели. Снаружи стоял оглушительный плач. Тан Дачжу подошел к её двери: — Старшая сестра, в деревню пробрались воры, крадут зерно. Взгляд Тан Чучу метнулся к сундуку. Она бросилась к нему, отперла замок – рис и мука были на месте, нетронутые. От сердца отлегло. — У соседки, тети Лю, всё зерно вынесли, — сообщил Тан Дачжу. — Староста с людьми погнался за ними за околицу, но неизвестно, догонят ли. Тан Чучу выбралась из постели и вышла на улицу. Большинство мужчин деревни Дунгоу ушли в погоню, а женщины собрались у дома тети Лю, пытаясь утешить её. Тетя Лю с глухим стуком рухнула на землю, бессильно уронив руки. Слезы, как оборвавшиеся бусины, катились по её щекам. Она причитала, захлебываясь рыданиями: — Ох, да за какие же грехи клан Лю так наказан в прошлой жизни! За что украли зерно, что мы по крохам собирали? Что ж небо не поразит молнией этих душегубов! Тан Чучу и семья Лю жили ближе всех к въезду в деревню. Случись набег, эти два дома становились первой целью воров. Семья Лю была пришлой, дед Лю когда-то бежал сюда от голода и осел в деревне Дунгоу, поэтому землю под дом им выделили на самом отшибе. Дом же Тан Чучу остался от одного чужака, у которого не было сыновей, только дочь. Дочь вышла замуж и уехала, старики умерли, и жилье пустовало. Когда прежняя владелица отделилась от семьи Лао Ян, староста отдал ей этот пустующий дом. Хоть он и продувался всеми ветрами, но все же это была крыша над головой. Тетя Лю вдруг всплеснула руками и завыла с новой силой: — На просо в поле надежды нет, а домашние запасы воры подчистили! Как жить-то теперь, ой, беда! Шесть ртов еды ждут, как выживать будем? Она размазывала слезы по лицу, и голос её становился всё жалобнее: — Почти семьдесят цзиней зерна! Каждое зернышко изо рта вынимали, копили, а теперь всё разом пропало! И два короба каштанов, что вчера в горах набрали, тоже утащили… Деревенские бабы, пришедшие поглазеть, втайне позавидовали: у клана Лю, оказывается, было припрятано целых семьдесят цзиней зерна. Если есть раз в день, шесть человек могли бы протянуть на этом еще месяца два-три. Староста тяжко вздохнул: — Меньше чем через месяц можно будет жать просо. Давайте все скинемся понемногу, поможем вам пережить эту беду. Староста деревни Дунгоу тоже носил фамилию Ян. Ему было пятьдесят лет, и он занимал эту должность с двадцатилетнего возраста, пользуясь непререкаемым авторитетом. Староста Ян первым предложил одолжить зерно семье Лю. Жители и рады были бы помочь, да только ни у кого ничего не было. Домашних запасов, даже при одноразовом питании, хватило бы от силы на несколько дней. Но деваться было некуда. В итоге, скрипя зубами, вся деревня, отрывая от себя последнее, собрала с миру по нитке – набралось два цзиня зерна для тети Лю.