Глава 16: «Восхитительные каштаны»
Жена Дэцая бережно убрала дикие яйца и тотчас поспешила туда же.
В этом месте росло не одно каштановое дерево – на глаз их было не меньше четырёх-пяти. Три деревенские женщины обхватили по стволу и принялись яростно трясти, молча собирая добычу. Никто больше не проронил ни слова.
Все три прекрасно понимали: медли они хоть немного, узнают другие жители, сбегутся делить урожай – вот тогда и останешься в дураках.
Тан Чучу наполнила заплечную корзину до краёв, тётя Лю и жена Дэцая тоже. Хотелось бы набрать ещё, но складывать было уже некуда.
Тут одна за другой стали подтягиваться новые люди, и все дружно присоединились к сбору каштанов.
Тан Чучу набрала около тридцати цзиней каштанов – хватит на несколько дней. Она не стала жадничать и, с трудом переставляя ноги под тяжестью корзины, направилась к мальчишкам.
По дороге она внимательно осматривалась.
Если бы в горах росло достаточно каштановых деревьев, то даже при нынешнем скудном урожае жители деревни Дунгоу смогли бы хотя бы утолить голод этими каштанами, избежав голодной смерти.
Однако идеал далёк от реальности: кроме тех нескольких деревьев, она больше нигде не увидела каштанов.
— Мама, смотри! Дикие фрукты!
Лицо Ян Сяобао сияло довольной улыбкой, когда он сунул матери в руки ворох разнообразных плодов.
Тан Дачжу и Тан Эрню тоже не ударили в грязь лицом: грибы и дикие овощи сложили в небольшую кучку. Все вместе навели порядок и отправились искать Ян Гоуэра.
Гоуэр рубил дрова на середине склона.
Он всё ещё согнувшись размахивал топором раз за разом.
Вскоре позади него выросли две приличные поленницы.
Тан Дачжу подошёл, нашёл верёвку из травы и крепко связал обе охапки сухих дров.
Семья из пяти человек – кто на спине, кто в руках, кто на плече нёс добычу – направилась домой.
Возвращались они рано, до ужина оставалось ещё порядочно времени.
Тан Чучу велела четырём мальчишкам дружно чистить каштаны.
Сама же стала вспоминать, как лучше приготовить каштаны, чтобы получилось вкуснее.
Каштаны с курицей? Нет, курицу доставать нельзя.
Каштановая каша?
Да, это просто. Очищенные свежие каштаны надрезать крестом сверху, опустить в кипяток минут на пять, вынуть и, пока горячие, снять кожуру с внутренней плёнкой, нарезать небольшими кусочками.
Рис промыть, купить на рынке за одну медную монету несколько фиников, вымыть и удалить косточки.
В котёл налить воду, добавить рис с финиками, довести до кипения на сильном огне, затем варить на слабом двадцать-тридцать минут, пока рис не разварится до густоты.
Добавить кусочки каштанов, продолжать варить пятнадцать-двадцать минут, пока каштаны не станут мягкими.
По вкусу, незаметно от Мяо Юйчжу, добавить немного леденцового сахара, размешать, продолжать варить до его растворения.
Кашу оставили томиться на плите.
Затем она принялась делать жареные в сахаре каштаны – в качестве лакомства для детей.
Сначала обработанные каштаны надрезала крестом и отварила, затем влила в котёл большую часть купленного на рынке масла.
Когда масло нагрелось, бросила туда много леденцового сахара, чтобы сварить сироп.
Мяо Юйчжу раздувала огонь, и сердце её трепетало снова и снова – столько масла! Раньше за целый год столько не съедали.
Прежде, готовя еду, она лишь обмакивала палочки в масло и стряхивала в котёл – вот и всё.
А старшая сестра за один раз израсходовала годовой запас.
Да ладно, ладно. Семья месяцев семь-восемь точно не пробовала ни капли масла, но ведь дожили до нынешнего дня.
Вскоре сироп в котле приобрёл коричневый цвет, туда отправилась целая корзина каштанов, и она принялась усердно их перемешивать. Огонь в топке убавили, пока цвет каштанов постепенно не изменился.
Лёгкий ветерок донёс в воздухе совершенный аромат каштанов.
Тан Дачжу, убиравший задний двор, с трудом сглотнул.
Боже правый, что там на кухне творится? Запах одурманивающий!
Ян Сяобао швырнул недочищенные каштаны и вприпрыжку помчался на кухню.
Бог свидетель, всего за несколько шагов он не знает, сколько раз хлюпнул, вытирая непрерывно текущие слюни. — Мама, пахнет, так пахнет!
Тан Чучу передала лопатку Мяо Юйчжу, и они стали по очереди ворошить каштаны.
Целый котёл каштанов выглядел поистине соблазнительно! Цвет – просто загляденье.
Присмотришься внимательнее – каждый каштан в крестообразном надрезе выставляет напоказ жёлтую мякоть, покрытую маслом с сахаром, блестящую так, что хоть глаза закрывай, и невольно заставляет слюнки течь.
— Баоэр, иди сюда. Попробуй!
Тан Чучу подцепила обжигающий каштан и бросила ему.
Ян Сяобао морщился от жара, но не обращал внимания и в два счёта содрал с каштана кожуру.
Каштан всё ещё испускал клубы пара, словно маленькая бомба, только что вынутая из котла.
Ян Сяобао не церемонился и сразу запихнул его в рот.
— Ой, горячо!
Он кричал, но изо всех сил дул в рот, охлаждая содержимое, однако рот словно заколдовали – остановиться он никак не мог.
Это было одновременно горячо, ароматно и сладко, а нежная текстура напоминала глоток сиропа. Сладость проникла прямо в сердце Ян Сяобао, и он чуть не запрыгал от радости.
Каштаны он ел не раз, но только сегодня по-настоящему познал их высший вкус.
Каштаны выложили из котла и поставили на обеденный стол.
Тут у ворот двора раздался голос Ян Эрцая. — Третья невестка, бабушка велела отнести вам каштаны.
Тан Чучу вышла из главной комнаты и увидела, что Ян Эрцай держит в руках небольшой тазик с варёными каштанами.
Тан Чучу подошла и приняла его. — Передай бабушке моё спасибо.
Ян Эрцай не посмел задерживаться! Раньше он любил играть с Гоуэром, но всякий раз третья невестка его ругала, и эта ругань до сих пор звенела в ушах!
Третья невестка страшная, он её боялся, как мышь кота. Едва управившись с делом, он, словно с подожжённой задницей, развернулся и бросился прочь, даже не оглянувшись!
— Вот паренёк…
Тан Чучу рассмеялась и покачала головой. Она как раз собиралась попросить Ян Эрцая взять немного жареных каштанов и каштановой каши в старый дом.
Она вошла в главную комнату и дала каждому ребёнку по горсти каштанов. — Ешьте. Поедите – идите на улицу играть, через полчаса возвращайтесь ужинать.
Рот Ян Сяобао был набит каштанами, он невнятно спросил. — Ещё и поужинать можно?
Каштанов хватит вместо ужина, вообще есть не надо.
Тан Чучу тут же убрала жареные каштаны. — Перекусить – это одно, а полноценный ужин – другое. Потом всё равно будешь есть каштановую кашу, не волнуйся.
Ян Сяобао набил оба кармана жареными каштанами и блаженно закивал.
Мама сказала идти на улицу играть – значит, так и сделает.
Едва дойдя до большого баньяна в деревне, он увидел толпу мальчишек, окруживших соседа Сяоюя. Издалека донеслись звуки причмокивания.
— Сяоюй, дай мне хоть чуть-чуть попробовать!
— Братец Сяоюй, можно я только лизну?
Лю Юя плотным кольцом окружили ребята. В его карманах было полно варёных каштанов, во рту он чавкал каштаном – аромат стоял неимоверный.
Мальчишки, чьи семьи не набрали каштанов, пускали слюни, а их сияющие глаза были прикованы к каштанам Лю Юя.
Сегодня в деревне Дунгоу многие семьи принесли каштаны домой. Невестка старосты тоже набрала немало. Ян Шугэнь, старший внук старосты, в обоих карманах одежды тоже носил по мешочку каштанов, жуя на ходу.
Мальчишки, окружавшие Сяоюя, мгновенно переключились и окружили Шугэня плотным кольцом.
Ян Шугэнь был щедрым. — У меня не так много, каждому только по половинке.
Вокруг него стояло восемь мальчишек. Он раздал четыре каштана, и каждый из восьми откусил по половинке. Лица их сияли счастьем. — Братец Шугэнь, каштаны, которые приготовила твоя мама, и правда безумно вкусные!
Ян Шугэнь гордо задрал подбородок. — Ещё бы! Смею сказать, во всей деревне Дунгоу никто не готовит лучше моей мамы!
Лю Юй не согласился и взволнованно воскликнул. — Не может быть! Моя мама готовит ещё лучше твоей!
— Пропустите, пропустите! — Ян Сяобао протиснулся в центр своим маленьким телом. — Кто бы что ни готовил, никто не сравнится с моей мамой!
Среди этой компании мальчишек нашёлся смышлёный по имени Маоцзы. Он хитро прищурился. — Все пробовали только угощение братца Шугэня. Каштаны мамы Шугэня точно самые вкусные!
Остальные семеро согласились с ним.
Лю Юй торопливо высыпал каштаны из кармана себе на ладонь. — Тогда быстрее, быстрее, попробуйте мамину стряпню!
Ян Сяобао последовал его примеру. — Вот эти мама жарила, попробуйте!
Глядя на такое изобилие каштанов, восемь мальчишек просто позеленели от вожделения и принялись бездумно запихивать их в рот, но всё же различили, чьи вкуснее.
Восемь пар глаз, шестнадцать зрачков, излучающих свет, впились в Ян Сяобао.
Маоцзы хлюпнул слюной. — Баоэр, твоя мама вроде как любит поругаться, так? Как же она готовит такие вкусные каштаны?
— Хм, ты врёшь! Мама не ругается! — Ян Сяобао гордо задрал подбородок и высокомерно заявил. — Моя мама – самая лучшая мама на свете, никто не сравнится!
Под баньяном всё ещё витал аромат сахарных каштанов.
Сяоюй с трудом сглотнул слюну и потянулся за Ян Сяобао. — Баоэр, дай братцу Юю ещё один, ладно?
У Ян Сяобао в карманах оставалось всего два каштана. Он долго колебался, потом вытащил один, откусил зубами кусочек и отдал Сяоюю оставшуюся половинку.
Затем бросился бежать домой, боясь, что не сохранит и последний каштан.
Обновлено: 18.02.2026