— Мать твою! — Е Тянь потерял дар речи.
В таком возрасте — и такие дешевые трюки? Пара высохших воздушных шаров — вот и всё, что там было. На что там смотреть? В прошлой жизни он видел кинозвезд, моделей, настоящих красавиц. А эта карикатура пытается его соблазнить?
— Тетка, у тебя что, весеннее обострение?
Вдова Чжан пропустила его слова мимо ушей. Она по-хозяйски плюхнулась рядом, схватила его за руку и прижалась:
— Ну чего ты ломаешься? Тебе же именно это и нужно. Я же тебя насквозь вижу!
Лицо Е Тяня стало пунцовым. Он попытался вырвать руку, вжимаясь в стену:
— Ни черта ты не видишь!
Боже, какой же у прежнего Е Тяня был вкус, если он волочился за этим? Ужас!
С трудом разжав её пальцы, Е Тянь отскочил на безопасное расстояние и ледяным тоном спросил:
— Говори прямо, зачем пришла?
Этот строгий голос. Это выражение лица, полное отвращения. Опешили не только дети, но и сама вдова. Это точно Е Тянь?
Почувствовав унижение, она начала торопливо застегивать ватник, кривя губы в злой усмешке. Её взгляд скользнул по детям, а затем вернулся к хозяину дома.
— Ладно, то, что вы обидели моего сына, я пока пропущу. Е Тянь, мы с тобой не чужие люди. В прошлый раз ты обещал мне: когда Е Юньтина заберут в городскую управу, ту связку монет, что тебе дадут, ты отдашь мне. Я пришла напомнить. Я собираюсь купить новое одеяло и одежду для Фань-эра. Так что даже не думай потратить эти деньги. Если не отдашь... — она сощурилась, — пеняй на себя, Е Тянь. Хорошей жизни тебе не видать!
Застегнувшись и поправив выбившиеся волосы, она презрительно оглядела жилище, больше похожее на свинарник. Убедившись, что красть тут нечего, вдова Чжан гордо удалилась, задрав нос.
— Постой!
Е Тянь только сейчас осознал смысл её слов. Он выскочил следом. На улице уже смеркалось, сияющий снег окрасился в тревожные сине-серые тона. Услышав его голос, вдова обернулась и кокетливо, но с оттенком брезгливости, улыбнулась:
— Можешь не провожать. Звери с гор еще не спустились, не съедят. И помни: когда принесешь деньги, тогда и пущу переночевать.
Она подмигнула, всем своим видом показывая, какое великое одолжение делает.
Глядя на это лицо, напоминающее подошву старого сапога, Е Тянь едва сдержал рвотный позыв.
«Провожать тебя? Я хотел сказать, что хрен тебе, а не деньги!»
Глядя на удаляющуюся фигуру, Е Тянь нахмурился. Нужно раз и навсегда дать понять этой женщине, что лавочка закрыта. Если она еще раз припрется, он вызовет стражу и заявит о проникновении в жилище.
Он развернулся и вошел в дом.
Огонь в очаге плясал, отбрасывая зловещие тени. Трое детей сидели у костра, словно маленькие статуи осуждения.
В глазах Е Юньтина плескалось неприкрытое презрение. Е Шуансюэ выглядела так, будто вот-вот взорвется от ярости и ненависти. Е Ханьцзян нахмурился, в его взгляде читалось глубокое разочарование.
Сердце Е Тяня упало. Все его сегодняшние усилия, всё то хрупкое доверие, что он выстраивал, было уничтожено одним визитом этой старой карги.
— Эм... — начал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я правда ей ничего не обещал. Это всё бред...
Е Юньтин резко встал, перебивая его:
— Хватит притворяться! Твое странное поведение сегодня — это просто способ усыпить нашу бдительность, чтобы мы не сбежали, пока ты ждешь деньги от городской управы, так? И Шуансюэ ты передумал продавать только из-за этой награды за меня? Ты знаешь, что если продашь её, я в управу не пойду, а сбегу искать сестру. Ради того, чтобы угодить вдове Чжан, ты готов на всё, даже разыгрывать из себя доброго папочку?
Е Юньтин холодно усмехнулся. Его слова прозвучали как приговор, мгновенно расставив всё по местам в головах младших.
Брат и сестра смотрели на Е Тяня с смесью отвращения и боли. Всё это — вкусный суп, добрые слова, монеты — всё ради того, чтобы залезть под юбку к вдове Чжан.
Всё ради той самой связки монет за продажу старшего брата.
Е Тянь — этот кусок дерьма — никогда не изменится. Поверить ему — значит быть самым большим глупцом на свете.
Е Тянь вздохнул. На него навалилась чудовищная усталость. Он был обычным парнем, который внезапно оказался в книге, в теле подонка, в условиях нищеты и с перспективой ужасного конца. Он пытался что-то изменить, но каждое его действие трактовалось против него.
Он бессильно опустился у костра.
— Верите вы или нет, но я искренне хочу вам добра. Если ты, Юньтин, действительно хочешь пойти в управу — иди. Но деньги я не возьму. И уж тем более не отдам их вдове Чжан. И еще... если через три дня вы всё еще захотите уйти, я не стану вас удерживать.
Брови Е Юньтина дрогнули. Видя поникшие плечи отца, он открыл было рот, чтобы выплюнуть очередную колкость, но промолчал. Слова застряли в горле.
Тишина стала давящей.
Е Тянь поднялся, стряхивая с себя оцепенение:
— Снаружи мороз и небезопасно. Ложитесь спать здесь.
Сказав это, он завалился на свою засаленную, жесткую кровать и отвернулся к стене.
Дети молчали. Спустя долгое время Е Ханьцзян, теребя в кармане подаренные монеты, набрался смелости и прошептал:
— А может... может... может, поверим ему в последний раз?
Е Шуансюэ и Е Юньтин резко повернули головы к младшему.
Е Ханьцзян, сжимая в кулачке медь, опустил глаза:
— Я сделаю так, как скажете вы.
— Сяо Цзян, — прошипела сестра, — он дал тебе пару монет, и ты растаял? Ты забыл, кто заставил тебя в ледяной воде ловить рыбу голыми руками? Кто украл еду у соседей и свалил всё на нас? Кто специально подставлял нас под удары других мальчишек?
Каждая фраза Е Шуансюэ вспыхивала в памяти Е Тяня уродливой картинкой. Эти дети пережили ад. Прежний Е Тянь был не просто плохим отцом, он был чудовищем.
«Но чтобы выжить, завтра придется постараться», — подумал Е Тянь, проваливаясь в сон. Ночью было так холодно, что ему снилось, как покойная прабабушка машет ему рукой, зовя к себе на тот свет.
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко.
— Ты... ты проснулся?
Увидев, что Е Тянь открыл глаза, Сяо Цзян вздрогнул, как испуганный зверек, и сжался в комок на полу.
Е Тянь сел на кровати и улыбнулся:
— Чем занимаешься?
— Я... я... я перец тру. Ты же говорил, что нужно денег заработать, — пролепетал малыш. — Я хочу купить брату и сестре пирожков с мясом... — Он робко улыбнулся и, поймав взгляд отца, поспешно добавил: — И тебе. Тебе тоже.
В его глазках читалось отчаянное желание угодить.
Сердце Е Тяня дрогнуло от тепла. Он спустил ноги с деревянного настила. Стоило ему пошевелиться, как в нос ударил густой, кислый запах пота и грязи. Даже старое сало так не воняет. Е Тянь брезгливо поморщился. Нужно срочно заработать на бадью для мытья, иначе он умрет не от голода, а от собственного амбре. Да и дети выглядели как маленькие бродяжки.
Обновлено: 18.02.2026