Глава 18 — Глава 18

Он не ждал любви или уважения. Но хотя бы перемирие? Хотя бы шанс? Ветер усилился, бросая в лицо колючую снежную крупу. Глаза защипало. Вдруг его ладонь ощутила тепло. Что-то маленькое и мягкое ухватилось за его замерзшие пальцы. Е Тянь опустил взгляд. Сяо Цзян стоял рядом и смотрел на него своими огромными черными глазами. Увидев, что отец смотрит, он расплылся в улыбке, демонстрируя ряд мелких зубов: — Пойдем домой вместе! — Пойдем, — голос Е Тяня дрогнул. В носу защипало, но в сердце разлилось тепло. Все было не зря. — Давай я помогу нести! — Сяо Цзян, узнав от старших о случившемся конфликте, чувствовал вину и хотел загладить ситуацию. — Я сам справлюсь. — Ну дай! Мальчик тянулся к узлу. Е Тянь глубоко вздохнул, запихивая злосчастные булки поглубже под куртку и перехватывая поудобнее тяжелые свертки. — Оставь. Ты сам легче этого мешка. Вот когда твой папка станет старым и немощным, тогда и будешь таскать мои вещи. Е Шуансюэ, идущая впереди, оглянулась. Видя, как Сяо Цзян держит Е Тяня за руку, она почувствовала укол ревности. Несколько булок — и он уже продался! Вот же собака этот Е Тянь! Она надула щеки и ускорила шаг. Е Юньтин поравнялся с ней и тихо шепнул: — Послезавтра днем уезжаем на повозке. Потерпи. Главное — приглядывай за Сяо Цзяном эти два дня. Скоро мы уедем, и нам больше не придется бояться. — Угу, — кивнула Е Шуансюэ. Лишь спустя несколько минут отец и трое детей наконец переступили порог дома. Внутри их встретило уютное, хотя и скромное тепло: в очаге весело потрескивали дрова, выстреливая крохотными искрами, а вода в старом медном котле уже билась в кипящем танце. Это Е Шуансюэ, вернувшись домой под вечер, позаботилась об очаге. В такую погоду, когда ледяной ветер, словно голодный зверь, выл в щелях ветхого жилища, отсутствие огня было равносильно медленной смерти. Е Тянь молчал, погруженный в тяжелые думы. Прошел всего день с момента его перемещения в этот мир. Вчера он изо всех сил старался угодить этим троим детям, но результат оказался предсказуемым и горьким: его внезапную заботу и доброту восприняли в штыки. Дети видели в этом не любовь, а скрытый умысел, подвох, очередную изощренную игру жестокого отца. И Е Тянь понимал их. Когда человек предубежден против тебя, когда его сердце заковано в броню недоверия, любое твое действие — даже самое благородное — будет истолковано как преступление. «Нужно менять тактику, — пронеслось у него в голове. — Просто быть "хорошим" недостаточно. Нужно воспитывать, а не заискивать». — Эм… послушай… Тягучую, давящую тишину первой нарушила Е Шуансюэ. Она нервно теребила край одежды, стараясь не встречаться с отцом взглядом. — Днем я ходила к тетушке Ли, помогала присматривать за её малышней. Она дала мне два сладких картофеля. Может… запечем их на ужин? Пока девочка говорила, её огромные глаза то и дело предательски косились в сторону, туда, где Е Тянь небрежно бросил сверток с мясными паровыми булочками. Дразнящий, густой аромат мяса и теста уже давно заполнил комнату, проникая в каждый уголок, и терпеть эту пытку было решительно невозможно. Желудок сводило спазмами голода. Е Юньтин, старший, сидел у огня с непроницаемым лицом, методично, веточка за веточкой, подкармливая пламя. Он старался казаться взрослым и равнодушным, но его ноздри тоже жадно ловили мясной дух. Малыш Сяо Цзян переводил растерянный взгляд с брата на сестру, а потом на отца. Е Тянь же вел себя так, словно оглох: он невозмутимо перетряхивал свою постель, мысленно прикидывая, что еще необходимо докупить в дом. Лишь спустя долгую, мучительную паузу он наконец произнес: — Поставь булочки на пар, пусть разогреются. Сегодня наш дом увидел первые деньги, и мы, как настоящая семья, должны это отпраздновать. Трое детей переглянулись. В их глазах вспыхнули искорки чистого, незамутненного счастья, словно наступил Новый год. Есть мясные булочки? Им? Раньше такое случалось крайне редко. Дядя Фан Шэнху иногда тайком покупал им лакомства, но стоило Е Тяню узнать об этом, как праздник заканчивался. Даже если еду покупал Фан, дети не смели съесть ни крошки — всё несли домой, отцу. И даже если Е Тянь не мог доесть всё сам и еда портилась, им все равно не доставалось ни кусочка. — Я всё сделаю! Я поставлю! — Е Шуансюэ вызвалась добровольцем с таким энтузиазмом, словно собиралась не готовить ужин, а спасать мир. Даже вечно хмурое лицо Е Юньтина разгладилось, черты стали мягче. Сяо Цзян семенил за сестрой хвостиком, отчаянно желая помочь, но лишь путался под ногами и в бессилии топал ножкой, понимая, что для него работы нет. Когда приготовления были закончены, трое детей и Е Тянь уселись вокруг костра. Из-за недавнего недоразумения воздух все еще был наэлектризован неловкостью. Е Шуансюэ не считала себя виноватой. В глубине души и она, и Е Юньтин всё еще подозревали отца в коварстве. Человек, прогнивший до костей, не может исправиться за один день. Ждать от неё извинений было так же бессмысленно, как ждать снега летом. Е Тянь, в свою очередь, решил, что хватит бесхребетного угождения. Длительное потакание капризам и неуважению лишь испортит их характеры, превратив в неблагодарных эгоистов. Прошло несколько минут. Глуп… Глуп… Громкие звуки сглатывания слюны разрывали тишину. Сяо Цзян облизал пересохшие губы и с надеждой посмотрел на отца: — Пап, а булочки уже готовы? Я чую мясо… и рыбу… и даже вонтоны! В воображении малыша этот запах вобрал в себя все деликатесы мира, о которых он только слышал. Один-единственный пирожок казался ему сокровищницей вкусов. Е Тянь едва заметно улыбнулся. Он видел, как Е Шуансюэ тоже тайком сглатывает слюну, а Е Юньтин уставился на медный котел остекленевшим взглядом. Какими бы взрослыми они ни пытались казаться, им было всего по пять лет. Перед лицом вкусной еды любая выдержка и гордость рассыпались в прах. Взяв лежащую рядом деревянную палку, Е Тянь подцепил крышку котла. Трое детей синхронно вытянули шеи, словно птенцы в гнезде. Вверх вырвался клуб густого, белого пара. Горячий воздух, насыщенный ароматами сочной свинины, зеленого лука и сладковатого теста, ударил в нос, заставляя рот мгновенно наполниться слюной. — Налетай, пока горячее! Е Тянь ловко подхватил палочками большую, белоснежную, пухлую булочку. Под напряженными взглядами трех пар глаз он протянул её не себе в рот, а старшему сыну: — Старший ест первым. — Голос Е Тянь звучал спокойно и твердо. — Ты много трудился, заботясь о младших брате и сестре. Ты это заслужил.