Деревня Минфэн. Вход в деревню.
— Сяо Цзяна все нет?
Глаза Е Шуансюэ покраснели от злых слез. Она с надеждой вцепилась в рукав брата, но Е Юньтин лишь мрачно покачал головой:
— Нет. И Е Тяня тоже нет. Мы обошли всю деревню. Кто-то сказал... кто-то видел, как Е Тянь увел Сяо Цзяна в город.
БАМ!
Эти слова ударили Е Шуансюэ словно кувалдой. Ноги подкосились.
— Это он! Пёс Е Тянь! — закричала она, тряся брата за грудки. — Это точно он! Он продал Сяо Цзяна! Скотина! Мало он его бил? Мы зря ему поверили! Вчерашний ужин... это была ловушка! Он просто хотел задобрить нас перед тем, как продать брата! Чтобы совесть не мучила!
В ее глазах полыхала ненависть такой силы, что, казалось, она могла бы сжечь деревню дотла.
Лицо Е Юньтина посерело от отчаяния. Он закрыл глаза, пытаясь сохранить остатки самообладания. Он старший. Он должен быть скалой.
— Идем в город, — ледяным тоном произнес он. — Прямо сейчас. Может, еще успеем найти их. Не плачь, Шуансюэ. Дядя Фан пойдет с нами, он соберет людей.
Е Шуансюэ кивнула, сжимая кулачки так, что ногти впились в ладони.
«Е Тянь! Если ты продал Сяо Цзяна... Клянусь, я заставлю тебя заплатить кровью!»
— О! Старшой! Сяо Шуансюэ!
Знакомый голос заставил их вздрогнуть.
На дороге показался Е Тянь. Он сиял как начищенный медный таз, увешанный пакетами. Пазуха его куртки топорщилась, будто он набил ее камнями.
Дети замерли. Взгляд Е Шуансюэ метался вокруг фигуры отца, сканировал дорогу позади него.
Никого.
Сяо Цзяна не было.
Пазл сложился мгновенно: довольная рожа Е Тяня, куча покупок в руках, отсутствие младшего брата. Он продал его. Этот ублюдок обменял живого ребенка на тряпки и еду.
Ее накрыло волной ужаса. Она вспомнила вчерашний день, когда незнакомцы хотели забрать её. Этот липкий страх, безысходность... Неужели Сяо Цзян сейчас чувствует то же самое?
Е Тянь приближался, улыбаясь во весь рот.
Е Шуансюэ затрясло от ярости.
— Где Сяо Цзян?! — взвизгнула она, бросаясь к нему. — Что ты с ним сделал?! Говори, тварь!
Ее голос сорвался на хриплый крик. Даже всегда сдержанный Е Юньтин шагнул вперед, сжимая кулаки, готовый убивать.
«Сяо Цзян?» — Е Тянь на секунду растерялся, а потом вспомнил, что мелкий отстал, рассматривая что-то на дороге.
Но сейчас его больше волновали булки. Они остывали! Он бережно достал из-за пазухи промасленный бумажный пакет.
— Смотри, что есть! — он с энтузиазмом протянул пакет дочери. — Папа купил вам мясные булки! Большие, сочные! Понюхай, как пахнут!
Он сунул пакет ей под нос, ожидая увидеть восторг. Он так хотел увидеть тот момент, когда эта будущая мстительница из книги растает от заботы.
Но реальность оказалась жестокой.
Е Шуансюэ увидела белые, пухлые булки. И в ее сознании они связались с белым, пухлым личиком проданного брата.
Слезы хлынули из ее глаз водопадом.
— Не нужны мне твои проклятые булки! — взревела она. — Я лучше сдохну, чем возьму еду из твоих рук! Подонок! Почему ты такой?! Почему люди умирают каждый день, а ты все еще жив?!
Она с силой ударила по руке Е Тяня.
ШЛЕП!
Пакет вылетел из рук, порвался, и четыре или пять огромных, белых, горячих баоцзы покатились прямо в грязный снег.
— Булки!!! — взвыл Е Тянь. — Ты что творишь?!
У него сердце оборвалось.
— Ты хоть знаешь, что такое голод?! Выкидывать еду — это грех!
Он был в ярости и в отчаянии. Он не ел сутки. Он нес их домой как трофей, как символ новой жизни. А эта девчонка просто взяла и...
Е Тянь рухнул на колени, пытаясь собрать разбросанное сокровище. Он хватал булки, лихорадочно сдувая с них снег, пытаясь спасти хоть что-то.
Глядя на отца, ползающего в снегу ради еды, Е Шуансюэ почувствовала лишь брезгливость и ненависть. Ему плевать на сына. Ему важны только жратва и деньги.
В мире не существовало слов, чтобы описать всю черноту его души.
Е Тянь потянулся за последней булкой.
ХРЯСЬ!
Маленькая ножка в дырявом ботинке с силой опустилась на мягкое тесто.
Булочка сплющилась мгновенно. Сочная начинка брызнула во все стороны, смешиваясь со снегом, превращаясь в грязное коричневое месиво.
Е Тянь замер. Медленно поднял глаза. Нахмурился.
Встал, отряхивая колени. Его лицо больше не было веселым.
— Раньше я был неправ. Я задолжал вам, — тихо, но твердо произнес он. — Я пытаюсь все исправить. Но то, что я твой отец, не значит, что я позволю тебе вести себя как дикарка и топтать еду.
Е Шуансюэ смотрела на него исподлобья, ее глаза метали молнии. Казалось, воздух между ними сейчас вспыхнет.
— Где Сяо Цзян? — ледяным тоном повторил вопрос Е Юньтин, прерывая дуэль взглядов.
И тут...
— Брат! Сестра!
Звонкий, радостный крик раздался за спиной Е Тяня.
Троица резко обернулась.
К ним, переваливаясь с ноги на ногу как маленький пингвиненок в своей толстой одежде, бежал Сяо Цзян. Его щеки горели от мороза, но улыбка сияла ярче солнца.
Заметив напряженные позы родственников и мрачного Е Тяня, он затормозил, нахмурив бровки. Атмосфера была... тяжелой.
— Сяо Цзян!
— Живой!
— Вернулся!
Е Шуансюэ бросилась к брату, сгребла его в охапку и зарыдала, ощупывая, цел ли он. Е Юньтин смерил Е Тяня долгим, изучающим взглядом, и тоже подошел к младшему.
— Где ты был? Мы чуть с ума не сошли!
— Да, что он с тобой делал? — всхлипывала сестра, бросая убийственные взгляды в сторону отца.
Сяо Цзян посмотрел на Е Тяня, потом на брата с сестрой. Его лицо залила краска гордости:
— Он водил меня в город! Мы покупали вещи! И еще он купил кучу мясных булок! Он сказал, это для вас! Они такие вкусные!
Глаза мальчика сияли восторгом.
Покупки?
Мясные булки?
Взгляд Е Шуансюэ невольно скользнул в сторону. На снегу, раздавленная ее собственной ногой, лежала та самая "вкусная булка". К горлу подкатил ком стыда, но она тут же его подавила. Не может быть, чтобы Е Тянь стал хорошим. Не верю.
— Просто за покупками? И все? — недоверчиво спросила она.
— Угу, — кивнул Сяо Цзян. Он задумался на секунду и добавил с важностью: — А еще мы торговали! Теперь я тоже умею зарабатывать деньги! Вы не представляете, какой Е Тянь крутой!
Говоря об отце, Сяо Цзян преображался.
Е Юньтин и Е Шуансюэ переглянулись. Это было... странно.
— Скоро пойдет снег. Идемте домой, — Е Юньтин посмотрел на свинцовое небо. Тучи нависли низко, обещая бурю.
Дети пошли вперед, тихо перешептываясь.
Е Тянь остался стоять. Он прижал к груди пакет с оставшимися, теперь уже холодными булками. Внутри было пусто и горько.
Он никогда не воспитывал детей. Ему хотелось плюнуть на все и уйти. Но он занял тело их отца. Это теперь его крест.
Обновлено: 18.02.2026