Глаза лавочника хищно блеснули. Он хлопнул в ладоши:
— А ведь дело говоришь!
Начался подсчет. Оставшиеся 80 маленьких пакетов по три монеты, 20 больших по пять... Хозяин сбился со счета, потея от напряжения, пытаясь сложить цифры в уме.
— Двести восемьдесят монет, — вдруг раздался звонкий детский голосок. — Дядя должен моему папе два цяня и восемьдесят монет.
Сяо Цзян выпалил это и тут же смущенно уткнулся взглядом в отца.
Это слово — «папа» — прозвучало для Е Тяня слаще любой музыки. Он понял: лед тронулся. Мальчик принял его.
— Молодец! — Е Тянь просиял. — Весь в отца! Такой же умный!
Он показал сыну большой палец.
Хозяйка лавки, наблюдая эту сцену, с завистью вздохнула:
— Повезло тебе, парень, с сыном. И красивый, и башковитый. А мой Эргоу только и знает, что жрать да спать. Ему не то что счет вести — он пальцы на руках пересчитать не может, собьется.
Она с умилением посмотрела на Сяо Цзяна. Такой тихий, послушный, голосок как колокольчик — ну как такого не любить?
Сяо Цзян покраснел и опустил голову еще ниже. Всю свою короткую жизнь он старался быть невидимкой. Не отсвечивать. Быть тенью. Только так можно было избежать побоев, насмешек, издевательств.
Но сейчас... Толстая корка льда, сковывавшая его душу, дала трещину. Сквозь нее пробился луч солнца. Теплые слова похвалы, гордая улыбка Е Тяня — все это разливалось в груди горячей волной. Он украдкой поднял глаза на отца, увидел его сияющее лицо и сам робко улыбнулся, глядя в пол.
— Папа тебе сейчас таких мясных булок купит — пальчики оближешь! — объявил Е Тянь, взъерошив волосы сына.
Забрав деньги, отец и сын попрощались с хозяевами, пообещав вернуться, когда товар закончится.
— Деньги хорошо спрятал?
Сяо Цзян задрал голову, с тревогой глядя на оттопыренную пазуху Е Тяня.
Не дождавшись ответа, мальчик нахмурил брови и зашептал:
— В городе полно воров. Проверь, на месте ли они. Пощупай.
Малыш разговорился не на шутку. Е Тянь едва сдерживал смех: правду говорят, деньги и мертвого поднимут, и немого говорить заставят. Даже замкнутый ребенок оттаял при виде капитала.
— Не бойся, все под контролем, — Е Тянь уверенно шагал к источнику божественного аромата — лавке с паровыми булками.
Пар клубился над прилавком, обещая райское наслаждение.
Завидев клиентов, хозяин булочной небрежно перекинул белое полотенце через плечо и расплылся в профессиональной улыбке:
— О, прошу, гости дорогие! Горячие мясные баоцзы — одна монета штука! Овощные — две штуки на монету!
Белоснежные, пухлые булочки лежали горой. Сквозь крошечное отверстие наверху одной из них виднелась сочная начинка, блестел жирный бульон, зеленел лук... Е Тянь чуть не захлебнулся слюной. В прошлой жизни он и подумать не мог, что будет мечтать о простой булке как о манне небесной.
— Мясные! — выпалил он, брызгая слюной от вожделения. — Давай мясные!
— Эм... — Хозяин опешил.
Он смерил взглядом этого оборванца с разукрашенным лицом. Взгляд его стал презрительным: покупать-то покупай, но чего слюнями все забрызгивать?
— Десять штук! — скомандовал Е Тянь.
Презрение на лице хозяина мгновенно сменилось алчностью:
— Сию минуту! Уже пакую!
— Хватит двух! — Сяо Цзян в ужасе вцепился в штанину Е Тяня и принялся ее трясти.
Е Тянь посмотрел вниз. Мальчик смотрел на него с мольбой и отчаянием взрослого, видящего, как транжирят семейный бюджет:
— Ты съешь одну, а мы с братом и сестрой поделим вторую... — голос Сяо Цзяна дрожал. — Папа, зачем так много?
Малыш был в панике. Е Тянь что, с ума сошел? Забыл, в какой нищете они живут? Десять монет — это же им на полмесяца еды!
— Одной я не наемся, — усмехнулся Е Тянь, наслаждаясь возможностью побаловать ребенка, но при этом видя его искреннюю тревогу.
— Но... но ты же не съешь девять штук! — взмолился Сяо Цзян. — Купи три, этого хватит!
Тем временем хозяин уже протягивал тяжелый, горячий пакет, пахнущий мясом и счастьем. Е Тянь, не слушая протестов, отсчитал монеты и забрал покупку.
Сяо Цзян плелся сзади, его маленькое лицо выражало вселенскую скорбь. Ох, тяжело быть единственным разумным человеком в семье.
Зимний день в городе Сыфан короток. Пока Е Тянь разбирался с булками, солнце уже начало клониться к закату, тени удлинились, а свет стал серым и слабым.
Е Тянь завел Сяо Цзяна в аптечную лавку. Там он купил кору корицы, бадьян, кардамон, фенхель и другие специи, потратив 68 монет. В кармане оставалось еще два цяня и пара медных монет. План был прост: завтра он намелет настоящие «Тринадцать специй» и пойдет штурмовать рестораны.
В голове крутился список покупок: нужна лохань для купания, медный котел, ватные штаны для Сяо Цзяна (старые уже стояли колом и пахли так, что мухи падали за десять метров). Обувь у всех троих детей тоже просила каши — пальцы торчали наружу.
«Лохань подождет, — решил Е Тянь, — не утащу все сразу. Сначала одежда и обувь».
Спустя полчаса, увешанный свертками и пакетами, Е Тянь шагал к выходу из города. Слабый зимний свет бил в спину.
— Сяо Цзян, когда придем, отнесешь две мясные булки дяде Фану, — вдруг сказал Е Тянь.
Сяо Цзян замер как вкопанный. Он смотрел в удаляющуюся хромающую спину отца широко раскрытыми глазами, полными непонимания.
Раньше имя Фан Шэнху действовало на Е Тяня как красная тряпка на быка. Он тут же начинал орать, называл Фана "грязным рабом", "предателем двух господ", "неблагодарной тварью". Он никогда не говорил о нем спокойно, и уж тем более не просил называть его "дядя Фан".
Е Тянь действительно изменился.
Не слыша скрипа шагов позади, Е Тянь обернулся:
— Ты чего застрял? Твой дядя Фан нам очень помог. Человек должен помнить добро. Кто к нам с добром, к тому и мы с душой, понял?
— Угу, — кивнул Сяо Цзян.
Он смотрел на глубокие следы, которые оставляли большие ботинки Е Тяня в снегу. Нога у отца была огромная, как и рука. И сам он был... мощный. Он смог превратить хворост и странную траву в кучу денег. Сяо Цзян никогда не видел столько денег.
Но главное было не это. Главное, что рядом с этим новым Е Тянем он не боялся. Он мог говорить. Мог поднимать голову. Мир вокруг перестал быть только страшным.
Сяо Цзян подпрыгнул и, стараясь попадать своими маленькими ножками в следы отца, зашагал вперед.
Они шли, переговариваясь и смеясь. Е Тянь то и дело останавливался, поджидая сына. Сумерки сгущались, редкие прохожие спешили укрыться от холода, а двое — большой и маленький — медленно брели сквозь снег и ветер.
Обновлено: 18.02.2026