Мимика Е Тяня была шедевром актерского мастерства — смесь искреннего восторга и глубокого уважения к продукту.
Сам он со вчерашнего вечера не ел ничего, кроме жидкой похлебки. Желудок сводило от голода так, что в глазах темнело. Если Сяо Цзян мечтал о мясных булочках, то Е Тянь готов был разрыдаться от одного запаха еды. Чтобы накормить семью, он должен был выложиться на все сто.
Действуя решительно и быстро, он развернул бумажный сверток. Высыпав щепотку буроватого порошка на ладонь, он поднес ее к носу хозяйки.
Не останавливаясь на достигнутом, он шагнул к мужчине, лепящему вонтоны. Тот молчал, но Е Тянь своим наметанным глазом сразу определил: в этой лавке матриархат лишь видимость, последнее слово за этим молчуном. Е Тянь отсыпал немного порошка и ему.
Заметив, что клиенты за столиками вытягивают шеи, Е Тянь, скрепя сердце, подошел и к ним. С видом человека, отрывающего от сердца самое дорогое, он отсыпал им по драгоценной щепотке.
— Брат, — доверительно обратился он к одному из мужчин, — этот порошок на вес золота. Честно скажу, сердце кровью обливается, но вижу я — ты человек непростой, знающий толк в еде. Только ради такого человека не жалко.
Е Тянь сделал паузу, давая аромату сделать свое дело, и продолжил, гипнотизируя покупателей речью:
— Вдохни поглубже, брат! Чувствуешь, как аромат ударяет в голову? Как тепло разливается по телу, а рот наполняется слюной? Только сегодня и только сейчас — не 998 монет, а всего три! Три медных монеты за пакетик! Бери, пока есть, на западе города я уже сотню таких продал, товар улетает!
Сяо Цзян вытаращил глаза, глядя на отца. Слова вылетали из рта Е Тяня так гладко, так складно, словно песня. Это было завораживающе.
Хозяин и хозяйка синхронно вдохнули аромат. Они молчали, но их ноздри трепетали. Обычно они гнали взашей любых торговцев, но этот странный парень... Непонятный порошок в руке пах одуряюще вкусно, а сам Е Тянь вел себя так по-свойски, что прогнать его рука не поднималась. Как говорится: съел угощение — рот закрыт, взял подарок — руки коротки.
— А ведь и правда вещь стоящая! — вдруг прогремел голос крепкого детины за соседним столом, которого Е Тянь только что "обработал". — Почем, говоришь, отдаешь?
Сердце Е Тяня подпрыгнуло от радости.
Он тут же подбежал к здоровяку, семеня ногами в подобострастной манере торговца:
— Ты мой первый покупатель, уважаемый! За это тебе особая честь: один пакет — три монеты, а вот эти полпакета, что остались открытыми — тебе в подарок!
Е Тянь ловко всучил товар:
— Не смотри, что мало. Добавляй по чуть-чуть в суп или жаркое — на месяц хватит. Тут не в количестве дело, а в эффекте!
Здоровяк, не долго думая, сыпанул порошок в свой кипящий бульон. В то же мгновение над столом поднялось облако пряного, острого аромата, перекрывшего запах простого теста и мяса. Мужчина нетерпеливо схватил большую фарфоровую миску.
Фууу...
Он подул на огненный бульон и, под любопытными взглядами остальных, с шумом отхлебнул.
Глаза его мгновенно округлились и засияли.
— Ох, хороша чертовка! — рявкнул он. — Давай сюда пакет!
Он порылся в недрах своего ватника, выудил три медных монеты и протянул их Е Тяню.
— Эй, сынок, чего застыл? — Е Тянь легонько подтолкнул остолбеневшего Сяо Цзяна. — Скажи дяде спасибо!
Мальчик вздрогнул, выходя из ступора. Глядя на протянутые монеты, он почувствовал, как его маленькое сердце готово выпрыгнуть из груди.
Это было впервые.
Не украли.
Не ограбили.
Не выпросили милостыню.
Не унижались ради подачки.
Это были деньги, заработанные своим трудом, своим умением. Сяо Цзян судорожно сглотнул, протянул обе ручки и с трепетом принял монеты, словно священную реликвию.
— Спасибо, дядя, — прошептал он.
В его детской голове рушился старый мир и рождался новый: оказывается, если приложить ум и усилия, жизнь не обязательно должна быть адом.
— Мне тоже давай! — донеслось с соседнего столика.
Молодой парень махал рукой. Е Тянь тут же подскочил к нему, извлекая очередной пакетик:
— Три монеты! Подарков больше нет, брат, извини. Но если возьмешь большой пакет за пять монет — там порция в полтора раза больше. Выгоднее, сам посчитай!
Молодой человек на секунду задумался, прикидывая выгоду, и улыбнулся:
— Идет. Давай большой.
Еще пять монет упали в ладошку.
Сяо Цзян задрал голову, не сводя глаз с отца. Е Тянь, несмотря на синяки и ссадины, сейчас казался ему самым красивым человеком на свете. Он шутил, смеялся, излучал какую-то невероятную, непередаваемую уверенность.
В глазах мальчика зажглись искорки обожания.
— Паренек! А ну-ка, подойди сюда, — вдруг подал голос хозяин вонтонной.
Он встал и приветливо замахал рукой. От его прежнего высокомерия и холода не осталось и следа.
Е Тянь с улыбкой подошел.
— Слушай, братец, — начал хозяин, понизив голос, — а если я много возьму, скидку сделаешь? По-соседски?
Хозяйка тоже вступила в разговор, ласково улыбаясь:
— Верно, братишка, продай нам всё оптом. Тебе же проще — не надо с ребенком по морозу бегать.
Хозяин был не дурак. Он видел реакцию клиентов. Этот порошок давал бульону тот самый "огонек", пряную нотку, которая превращала пресную похлебку в деликатес. Если это нравится людям — значит, на этом можно заработать.
— Не могу, — Е Тянь решительно покачал головой.
Стоящий рядом Сяо Цзян едва не выронил монеты. Он вытаращил глаза, не веря своим ушам. Е Тянь отказывается от денег? О чем он думает?!
Но Е Тянь прекрасно читал мысли хитрого лавочника. Напротив была лавка с паровыми булками. Если он сейчас пойдет туда и предложит свой товар конкурентам, хозяин вонтонной локти себе искусает.
Деньги нужны были срочно — на закупку новых специй, чтобы улучшить вкус и создать настоящий шедевр. Времени было в обрез. Но продавать за бесценок? Ни за что. Это обесценит продукт.
— Вещь редкая, сами понимаете, — с притворной грустью вздохнул Е Тянь. — Вон, хозяин булочной на меня уже поглядывает. Если вам не надо, я, пожалуй, к нему загляну.
Он улыбнулся самой невинной улыбкой и, развернувшись, сделал вид, что уходит, увлекая за собой Сяо Цзяна.
— Эй-эй! Стой! Давай поговорим! — Хозяин пулей вылетел из-за своей плиты, хватая Е Тяня за рукав. — Забираем всё! Всё забираем!
— Ну так бы сразу, — усмехнулся Е Тянь. — Но цена прежняя. Мы люди маленькие, нам выживать надо.
Хозяин попытался было поплакаться о тяжелой жизни, но Е Тянь его перебил:
— Хозяин, ты же понимаешь: это эксклюзив. Не хочешь в суп класть — перепродавай клиентам. Накинь одну монету сверху — и вот тебе прибыль на ровном месте.
Обновлено: 18.02.2026