Глава 12 — Глава 12

Лицо Фан Шэнху раскраснелось от волнения, он сиял, словно начищенный медный таз. Е Юньтин с презрением наблюдал за этой сценой. Прежний Е Тянь был наглым хамом, сегодняшний — хитрым лицемером. Мальчик дернул соседа за рукав: — Дядя Фан, очнись! Он не изменится. Горбатого только могила исправит. Ты же видел: когда он входил, Да Хуан хотел наброситься на него, а он прикрылся Сяо Цзяном как щитом! У этого человека нет ничего святого! — Нет, — твердо возразил Е Тянь, глядя на сына. — Я боялся, что пёс укусит Сяо Цзяна. Я не прикрывался им… — Пф-ф! — фыркнул Е Юньтин, скрестив руки на груди. Он перевел взгляд на пса и язвительно бросил: — Ты прекрасно знаешь, что Да Хуан никогда не тронет Сяо Цзяна. Он кусает только тебя. И ты продолжаешь врать прямо в глаза? Ради денег ты готов на любую низость? «Не укусит Сяо Цзяна?» В памяти Е Тяня тут же всплыли воспоминания прежнего владельца тела. Каждый раз, когда тот приходил клянчить деньги, Да Хуан начинал лаять. И каждый раз «оригинал» избивал собаку до полусмерти, грозясь пустить её на мясо. К детям пёс действительно относился с нежностью, но Е Тяня он ненавидел лютой, звериной ненавистью. Воцарилось молчание. Е Тянь не знал, как оправдаться. Против фактов из прошлого не попрешь. Северный ветер завывал, пробираясь под тонкую одежду. Ноги в худой обуви коченели от стояния на снегу. Поняв, что разговор зашел в тупик, Е Тянь опустил голову и уже собрался уходить. — Он не виноват! Вдруг раздался тоненький, дрожащий голосок. Е Тянь резко поднял голову. Из-за широкой спины Фан Шэнху показалась половина маленькой головки. Огромные черные глаза испуганно бегали, но малыш Сяо Цзян, поджав губы, упрямо продолжил: — Он не использовал меня как щит. Он… он защищал меня. Казалось, ребенок собрал всю свою храбрость в кулак. Он поднял взгляд на отца и добавил, хотя голос его становился всё тише и тише, превращаясь в шепот: — И он пришел одолжить каменную мельницу. А не просить денег. Фан Шэнху опустил взгляд на макушку Сяо Цзяна, потом сложно посмотрел на Е Тяня. Этот ребенок почти никогда не разговаривал. То, что он вступился за отца — это было событие из ряда вон выходящее. А самое главное — Сяо Цзян никогда не врал. Неужели Е Тянь действительно… одумался? Даже если это крошечный шанс, даже если это всего лишь проблеск надежды — за него стоило ухватиться. Глаза Фан Шэнху снова увлажнились. — Я сейчас! — рявкнул он и бросился в дом. — Я принесу мельницу! Ждите! Как только хозяин скрылся за дверью, во дворе остались лишь Е Тянь с сыновьями и пёс. Лишившись поддержки хозяина, Да Хуан трусливо покосился на Е Тяня. Встретившись с его тяжелым взглядом, пёс тут же сдулся, поджал хвост и, скуля, ретировался в конуру. «Типичный пример поговорки: собака лает, пока хозяин рядом», — усмехнулся про себя Е Тянь. Он перевел взгляд на Е Юньтина. Тот хмурил брови, сверля отца подозрительным взглядом, но стоило их глазам встретиться, как мальчишка тут же отвернулся, сделав вид, что разглядывает забор. Сяо Цзян стоял рядом с братом, переминаясь с ноги на ногу. Он хотел что-то сказать Е Юньтину, но тот, всё еще злясь на «глупость» младшего, демонстративно игнорировал его. Малыш смутился и уставился на свои носки. Наблюдая за этой картиной, Е Тянь почувствовал прилив тепла. Он улыбнулся Сяо Цзяну: — Сяо Цзян, ты молодец! Настоящий мужчина. Если бы не ты, твоего папку так бы и считали злодеем. Спасибо тебе. Личико Сяо Цзяна мгновенно залила краска, даже кончики ушей стали пунцовыми от смущения. Е Тянь нахмурился. Такая застенчивость его беспокоила. Реакция младшего была даже более робкой, чем у девочки. Видимо, постоянные побои и страх перед отцом исковеркали психику ребенка. «Ну ничего, — подумал Е Тянь. — Я это исправлю. Верну тебе уверенность». — Пф! — снова фыркнул Е Юньтин, резко развернулся, откинул дверную занавеску и скрылся в доме, всем своим видом показывая пренебрежение. Е Тянь лишь пожал плечами, глядя на удаляющуюся гордую спину маленького бунтаря. Солнце клонилось к закату, его косые лучи отражались от снега, слепя глаза. Воздух был ледяным, каждый вдох обжигал легкие. Е Тянь поежился — к такому холоду после перемещения во времени привыкнуть было непросто. — Зачем тебе мельница? Из дома вышел Фан Шэнху, сгибаясь под тяжестью гранитного жернова размером с таз для умывания. Е Тянь улыбнулся и честно ответил: — Хочу заняться небольшим бизнесом. Торговлей. Глаза Фан Шэнху снова полезли на лоб. Казалось, за сегодняшний день он исчерпал лимит удивлений на год вперед. Е Тянь и торговля? Это тот самый Е Тянь, который всегда задирал нос, считая коммерцию занятием презренным и недостойным его благородного происхождения? Что с ним случилось? Глядя на синяки и ссадины на лице соседа, Фан Шэнху всерьез забеспокоился: не выбили ли ему вчера последние мозги? — Спасибо, брат Фан. Попользуюсь и верну, — не дав соседу опомниться, Е Тянь подхватил тяжелый жернов, прижал его к груди и повернулся к младшему сыну: — Сынок, пошли домой. Сяо Цзян сначала растерянно захлопал ресницами, оглядываясь по сторонам, словно ища, к кому обращается отец. Убедившись, что зовут именно его, он смущенно опустил голову и, переваливаясь как маленький пингвинёнок в своей толстой одежде, поспешил следом. Ворота остались открытыми. Две фигуры — высокая и крошечная — медленно удалялись, растворяясь в белой пелене заснеженного мира. Фан Шэнху долго смотрел им вслед, а затем задумчиво повернулся к вышедшему на крыльцо Е Юньтину: — Юньтин, твой отец… он правда изменился. Может, стоит обсудить с ним вопрос с Поместьем городского лорда? — Он мне не отец! — отрезал мальчик ледяным тоном, словно отрубая всякую связь. Его лицо оставалось бесстрастным, но в груди что-то предательски сжалось, когда он увидел, как вдалеке Е Тянь остановился, обернулся и с улыбкой помахал рукой отстающему Сяо Цзяну. Разве не об этом он мечтал в тайне все эти годы? Но разве можно так просто простить все те страдания, что он причинил им троим? Просто сказать «прости» — и всё забыто? Нет. Это просто очередная маска. Очередная ложь. Фан Шэнху вздохнул. Он видел, сколько горя хлебнули эти дети. Не суди, да не судим будешь, как говорится. — Просто… если вы попадете в Поместье городского лорда, пути назад не будет, — тихо сказал он, рассуждая вслух. — Вы станете слугами. Это клеймо на всю жизнь, вы всегда будете людьми второго сорта.