Но её мечты развеялись, как только Сян Сяньсю бросил на неё ледяной взгляд. Девушка вздрогнула и, опустив голову, отошла назад, не смея больше проявлять и тени непочтительности.
Сян Сяньсю не удостоил её вниманием. Он отпил вино и уловил лёгкий шум за дверями. Прищурившись, он понял: представление вот-вот начнётся.
— Ваше Величество, генерал Му ждёт у входа в зал и просит аудиенции!
Маленький евнух поспешно подбежал и упал на колени. Ли Сюаньчжи, уже изрядно подвыпивший, лишь небрежно махнул рукой, разрешая впустить гостя.
Только после ухода евнуха он вдруг осознал: разве Му Шан не находился в Юньшуй-сянь, занимаясь ликвидацией последствий бедствия? Как он мог вернуться так быстро?
Не успев найти ответ, Ли Сюаньчжи увидел, как Му Шан в доспехах уверенно вошёл в зал. Это был первый раз, когда Су Цянь видела генерала воочию — густые брови, выразительные глаза, мощное телосложение… Всё соответствовало её представлениям о военачальнике.
— Этот подданный приветствует Ваше Величество!
Му Шан отдал честь перед всеми присутствующими. Ли Сюаньчжи, конечно, не мог проявлять недовольство и тут же велел ему подняться.
— Поднимайся, поднимайся! Если бы ты предупредил о своём возвращении, мы бы не пропустили начало праздника.
В его шутливых словах сквозило лёгкое неудовольствие, но Му Шана это не волновало. Император и так давно косился на него.
— Этот подданный виноват. Вот подарок, который я привёз Вашему Величеству. Прошу взглянуть.
Он поднял ящик, который держал в руках. Ли Сюаньчжи заинтересовался: что же такого ценного привёз Му Шан с дальних земель?
Похоже, генерал наконец-то проникся уважением и решил заслужить его расположение. Ли Сюаньчжи самодовольно ухмыльнулся, смотря сверху вниз на преклонившего колено Му Шана, и приказал поднести ящик.
Хэ Юань поклонился и, мелкими шажками подойдя к Му Шану, принял коробку из его рук.
В глазах Су Цайдэ мелькнула злоба. Тихие собаки кусают больнее — не прошло и года, как этот щенок Хэ Юань уже начал угрожать его положению.
Его лицо вновь приняло привычное добродушное выражение, но Су Цянь успела заметить эту мгновенную перемену.
Тем временем Хэ Юань вернулся к императору и осторожно поставил ящик перед ним. Их взгляды с Су Цянь случайно встретились, после чего он покорно отступил.
Сян Сяньсю наблюдал за всем происходящим и на мгновение замер. Его взгляд скользнул по склонившему голову Хэ Юаню, и внезапно его интерес к спектаклю несколько поугас.
Ли Сюаньчжи протянул руку и начал медленно открывать ящик. Обоняние Су Цянь было острее, чем у других, и, как только крышка приоткрылась, в воздухе повеяло лёгким запахом крови.
Су Цянь, кажется, догадалась, но не успела закрыть глаза — Ли Сюаньчжи распахнул крышку, и в её поле зрения угодила искажённая гримасой голова У Чжэнмина.
В коробке оказалась отрубленная голова. Ли Сюаньчжи так перепугался, что отшвырнул её прочь. Ларчик с грохотом упал со стола, ударился о ступеньки, и голова выкатилась наружу, представая перед взорами всех присутствующих.
— А-а-а!
Крики раздавались со всех сторон. Су Цянь тоже испугалась: она вскочила с кресла и отступила назад, пока Дунчжи не подхватила её, поддерживая за руку.
Этот жест наконец привлёк внимание Му Шана к императрице. К госпоже Су у него сложилось благоприятное впечатление — ведь именно она уговорила Ли Сюаньчжи выделить дополнительные сто тысяч лянов серебра на помощь пострадавшим.
Его взгляд задержался на ней: бледное лицо, испуганные глаза… Му Шан вдруг почувствовал сожаление: кажется, он её напугал.
[Обнаружена хаоганду второстепенного персонажа Му Шана. Хаоганду +40%, текущее значение: 50%.]
[Обнаружена хаоганду второстепенного персонажа Му Шана. Хаоганду +20%, текущее значение: 70%.]
Су Цянь глубоко вдохнула, ещё не оправившись от шока, как вдруг услышала голос Системы. Неосознанно она повернулась и встретилась взглядом с Му Шаном. Тот дёрнулся, но затем растянул губы в улыбку.
[Дзин — активирован Сяочэнсюй. Обнаружен Нэнчэн. Имя: Му Шан. Текущий Чжунчэнду: 30.]
Улыбка вышла жутковатой, хоть он и старался смягчить выражение лица. Су Цянь взяла себя в руки и слегка кивнула ему.
— Гвардия! Заточить Му Шана в тюрьму и назначить казнь!
Сян Сяньсю холодно наблюдал за происходящим. Вот же наглец — даже под угрозой казни умудряется глазеть на императрицу!
Маленькая служанка едва не рухнула на колени, дрожащими руками убирая разбитый бокал, который Сян в порыве ярости раздавил в кулаке. Она чувствовала себя виноватой — не стоило ей заглядываться на тайфу.
— Ваше величество, успокойтесь. Это голова преступника — мой подарок ко дню рождения.
Му Шан ничуть не испугался гнева Ли Сюаньчжи. Напротив, он громко продолжил речь, а император, тыча в него пальцем, едва сдерживал ярость. Преступник? Да это он сам преступник!
Хотя Ли Сюаньчжи рвался оборвать объяснения, Сян Сяньсю снова вступился за генерала.
— Ваше величество, выслушайте сначала доклад генерала Му, а затем решайте.
Как только Сян высказался, остальные сановники тут же его поддержали. Ли Сюаньчжи потемнел лицом, но, оказавшись под давлением, вынужден был согласиться.
— Говори, в чём дело.
Император сердито опустился на трон, приказав убрать голову У Чжэнмина. Чтоб не сглазить! Пусть попробует Му Шан что-то объяснить.
— Ваше величество, направляясь в Юньшуй-Сянь для оказания помощи, я обнаружил доказательства взяточничества У Чжэнмина. Масштабы настолько велики, что местные жители три дня и три ночи осаждали управу, требуя казни преступника во имя справедливости Великого Ци!
Му Шан достал из-за пазухи три толстых учётных книги, где были зафиксированы все взятки У Чжэнмина за десятилетие его службы. Ли Сюаньчжи, пробежав глазами несколько страниц, зажмурился.
Теперь Му Шана не только нельзя наказывать — его следовало щедро наградить.
— Поднимись, любимый подданный. Мы ошиблись в тебе. Это… действительно лучший подарок.
Ли Сюаньчжи сжал книги так, будто хотел их раздавить. Как он мог не знать о коррупции У Чжэнмина? Восемьдесят процентов этих денег осели в его собственных карманах! Теперь же, благодаря Му Шану, их придётся передать в казну — и ещё неизвестно, достанется ли ему хоть лян.
Обновлено: 21.01.2026