Ли Сюаньчжи кипел от ярости и страха. Он не хотел влачить жалкое существование, но у него не хватало смелости покончить с собой. Он только лежал на кровати, уставившись в потолок, и бормотал бессвязные звуки.
Если подумать, он оказался никудышным императором. Даже императрица, которую он считал самой преданной, ни разу не навестила его.
Со временем в его сердце поселилась обида на Су Цянь, но больше всего он жаждал снова увидеть ее. День за днем он просыпался с надеждой, а засыпал с горечью.
Удел Су Ляньэр и Цяо Лин тоже был незавидным. Остальные наложницы оставили мысли о соперничестве и жили спокойно.
Су Ляньэр приняла смерть от белого шелкового шнура. Цяо Лин, носившая в чреве императорское дитя, сумела сохранить жизнь, но как только ребенок родился, астрологи из Тяньциньгэ объявили, что он противоречит судьбе страны. Цяо Лин не осталось ничего, кроме как в спешке покинуть столицу и отправиться в изгнание в императорские гробницы с ребенком на руках.
Поначалу чиновники скептически относились к Су Цянь и опасались, что она станет продвигать своих родственников. Ведь стоило ей получить власть, как министр церемоний возомнил себя чуть ли не правителем.
Но вопреки всем ожиданиям, первым, кого Су Цянь устранила, стал именно министр церемоний. Свергнуть его было легко: доказательства его преступлений сыпались как из рога изобилия, и даже горстки хватило бы, чтобы лишить его головы.
— Су Цянь! Ты пожалеешь! Без семьи Су на что ты оперешься при дворе!
Эти слова стали последними для министра церемоний, после чего он последовал по стопам Су Ляньэр. Вместе со всей семьей они воссоединились в подземном мире.
Хотя министр церемоний умер, его слова оставили след в сердцах многих. Су Цянь уничтожила клан Су — на кого же она теперь могла рассчитывать?
Чиновники, не принимавшие ее всерьез, быстро осознали свою ошибку. Они заметили, что Сян Сяньсю и Му Шан первыми поддерживали любые ее указы.
Вскоре и другие министры поняли: Сян Сяньсю и Му Шан уже давно перешли на сторону Су Цянь.
Без назойливых людей под боком эти три года прошли для Су Цянь в спокойствии. При поддержке фракций Сян Сяньсю и Му Шан большинство ее указов беспрепятственно претворялись в жизнь.
Некоторые политические решения вызывали бурные протесты, но знания, полученные от Системы, убеждали Су Цянь в их необходимости.
После обсуждения с Сян Сяньсю Му Шан лично взялся за исполнение, и всего за три года Великое Ци изменилось до неузнаваемости.
Кто бы мог подумать, что страна, еще недавно страдавшая от бедствий и голода, теперь процветает: урожаи обильны, казна полна, а народ живет в достатке.
Су Цянь не делала различий между регионами. Напротив, самые отсталые области получили особую поддержку.
То, что люди перешли от жизни на грани смерти к миру и сытости, вызывало у них безмерную благодарность.
Му Шан и Сян Сяньсю не скрывали заслуг Су Цянь, и ее авторитет в народе достиг небывалых высот. Во многих местах даже возводили храмы в ее честь, устанавливая ее изваяния.
Чиновники, прежде выступавшие против, теперь признали ее правоту. Многие в приватных беседах восхищались: будь Су Цянь мужчиной, она бы стала великим правителем.
— Зачем цепляться за пол? Разве найдется кто-то, кто справился бы лучше Великой императрицы?
Му Шан хмыкнул и шокировал всех за столом своими словами. Рука у да сюэши дрогнула, и бокал со звоном разбился о пол.
— Генерал, не говорите таких вещей!
Хотя нынешний император еще мал, он законный правитель. Если слова Му Шана станут известны, его легко обвинят в измене.
Да сюэши искренне беспокоился за генерала, но тот лишь кивнул и продолжил:
— Господа, я не бросаю слов на ветер. Все здесь — столпы империи и люди, которым я доверяю. Скажите честно, если отбросить предрассудки о женщинах, разве Великая императрица не достойна трона?
Он осушил бокал, поклонился и вышел, оставляя собеседников в гробовом молчании. Они переглядывались, не решаясь заговорить первыми.
— Интересно, это желание самой императрицы или только генерала Му?
Да сюэши тяжело вздохнул, нарушив тишину. Его сосед медленно повернулся и мрачно произнес:
— Есть разница?
Да сюэши замолчал. Действительно, какая разница? Му Шан сказал это потому, что знал: никто не посмеет донести. Мысль заставила его снова вздохнуть.
Небо над Великим Ци менялось…
Если Су Цянь добьется своего, историки отведут ей отдельную главу.
— Вообще, если Великая императрица захочет взойти на трон, ничего невозможного нет.
Раздался новый голос. Да сюэши поднял глаза и увидел министра войны. Тот поглаживал бороду.
— Она сама уничтожила возможность возвышения клана Су. Даже став императрицей, она ничего не изменит в сложившемся порядке.
— К тому же она искренне готовит Ли Ци как наследника.
Слова министра войны заставили всех задуматься. Действительно, что изменится, если Су Цянь займет трон? После нее империя все равно останется под властью Ли…
Тем временем Су Цянь и Ли Ци стояли друг против друга в Сюандэдяне.
— Матушка, я хочу выйти погулять.
За три года Ли Ци сильно повзрослел. Хотя он все еще выглядел ребенком, в его глазах уже светился ум.
— Ты император. К тому же ты еще слишком мал.
Су Цянь с головной болью смотрела на Ли Ци. Малыш был умен настолько, что даже Сян Сяньсю считал его перспективным будущим правителем.
Но сам Ли Ци думал иначе. Едва достигнув шести лет, он уже четко заявил, что не хочет становиться императором.
— Но я не желаю провести всю жизнь в заточении столицы. Матушка, вы — истинный правитель Великого Ци.
Ли Ци подошел и обнял ногу Су Цянь, его черные глаза смотрели на нее с мольбой. Су Цянь вздрогнула и потрогала его щеку.
— Кто-то нашептал тебе такие мысли?
— Нет, это мое собственное решение. Я хочу показать матушке мир за пределами дворца.
Мальчик подарил ей мягкую улыбку, от которой у Су Цянь не нашлось слов для отказа. За годы, проведенные вместе, даже к домашнему питомцу привязываешься, не то что к ребенку, которого она растила с такой заботой.
— Ваш слуга приветствует императора и императрицу-мать.
В этот момент в покои вошел Сян Сяньсю. Увидев Ли Ци в объятиях Су Цянь, он не успел ничего сказать — мальчик тут же отстранился.
Обновлено: 21.01.2026