Глубоко вздохнув, она опустилась в кресло и сделала глоток чаю.
Зимний чай остывал мгновенно. Ледяная жидкость обожгла желудок, и Су Цянь поставила чашку. Опираясь на руку Дунчжи, она покинула павильон Ханьжо-Сюань.
— Хэ Юань, созови всех высших сановников — тайфу, главнокомандующего… Дело императора касается всей империи Великое Ци, здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности.
— Этот раб понял, — Хэ Юань почтительно склонился, ударив лбом о пол, затем стремительно скрылся в темноте.
Этой ночью никто не сомкнёт глаз. Группа евнухов во главе с Хэ Юанем обошла дома сановников, оглашая указ императрицы. Услышав, что Ли Сюаньчжи внезапно поражён ударом, министры побледнели, наспех накинули одежду и помчались ко дворцу.
Су Цянь ожидала их в зале Сюандэдянь. Через полчаса собрались все — всего шесть-семь человек, но именно они держали в руках судьбы Великое Ци. Теперь, когда с императором случилось несчастье, им предстояло решить дальнейшую судьбу государства.
— Ваше величество, каково ныне состояние государя?
Су Цянь покачала головой, в глазах мелькнули тревога и беспокойство. Сян Сяньсю и Му Шан сделали шаг вперёд, с беспокойством глядя на неё.
— Не лучшим. Все придворные лекари уже там, но… будьте готовы к худшему.
— Отчего же государь внезапно поражён ударом?
Первым задал вопрос главный советник. Как мог совершенно здоровый человек так внезапно заболеть? Взгляд Су Цянь дрогнул, словно ей трудно было говорить, но сановники настаивали на правде, и она "вынужденно" раскрыла все карты.
Услышав истинную причину, лица министров перекосились — они то бледнели, то краснели, выражая всю гамму эмоций. В конце концов главный советник в ярости хлопнул рукой по столу, рыкнув:
— Неслыханно!
Подхватить удар в постели женщины — каков позор для правителя империи!
— Сейчас важнее всего определить дальнейшие действия, — Сян Сяньсю прервал поток брани в адрес императора.
Его спокойный голос охладил пыл министров, и те принялись обсуждать варианты.
— Ребёнок Цзяо Цзеюй не подходит — мать ведьма, и дитя её будет таким же!
— Из законных наследников остался лишь старший принц.
— Но ему всего три года, он ещё младенец…
— Может, возвести на трон Сюаньпин-вана или Усяньпин-вана?
— Ни в коем случае!
Едва зашла речь о принцах крови, Сян Сяньсю резко оборвал предложение. Му Шан, до сих пор молчавший, скрестил руки на груди и лениво бросил:
— Они ещё хуже нынешнего императора. Хотите погубить Великое Ци?
Министры переглянулись. Двое принцев действительно прославились скандалами не меньше, чем сам Ли Сюаньчжи.
Оставался единственный выход — малолетний император при регентстве верных министров.
— Просим тайфу Сяна защитить кровь Великое Ци.
— Тайфу Сян…
За несколько минут главный советник и остальные сановники склонились перед Сян Сяньсю. Среди присутствующих он был самым талантливым и добродетельным — лишь он мог стать опорой юного правителя.
— Не подведу ваших ожиданий.
Без тени сомнения Сян Сяньсю принял тяжёлую ношу. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Су Цянь, но тут же скользнул в сторону. Заметил это лишь Му Шан.
Хотя решение было принято, окончательный вердикт зависел от состояния Ли Сюаньчжи.
После суток беспрерывных стараний лекарей в зал ворвался запыхавшийся евнух, разбудив задремавшую Су Цянь.
Хорошая новость — Ли Сюаньчжи выжил и пришёл в себя. Плохая — он оказался парализован, с перекошенным лицом, неспособный говорить. Теперь таким он и останется.
— Тогда сообщим остальным министрам.
Услышав вести, сановники молча переглянулись, затем тяжело вздохнули. Вскоре тронный зал наполнился придворными.
Ли Сюаньчжи не мог говорить, но глаза ещё двигались. Он отчаянно не хотел принимать свою участь и отрекаться от трона, но решение уже не зависело от него.
Под "убедительным" напором Сян Сяньсю император дрожащей рукой подписал указ о престолонаследии.
— По воле Неба императорским указом повелеваю… Отныне трон наследует старший принц Ли Ци. Тайфу Сян Сяньсю назначается регентом. Да будет так.
Когда указ зачитали перед собравшимися, Сян Сяньсю выступил вперёд под завистливыми взглядами министра ритуалов:
— Осмелюсь предложить, чтобы её величество императрица стала регентом при малолетнем государе.
Су Цянь, державшая за руку Ли Ци, вздрогнула от неожиданности. Но мгновенно сообразив, что другого удачного момента не будет, кивнула.
— Поддерживаю!
Му Шан первым подхватил инициативу. Его сторонники тут же присоединились к хору одобрения.
Министр ритуалов сиял — его дочь в роли регентши! Какая удача!
— Поддерживаю!
Су Цянь бросила на отца холодный взгляд. Не надейся, старик, ничего не выйдет.
— Чжэнь… чжэнь тоже согласен.
Ли Ци дёрнул её за руку, заговорив детским голоском. Су Цянь улыбнулась, погладив его по щеке.
— Ци-эр, кто тебе это сказал?
— Никто. Чжэнь хочет, чтобы матушка… чтобы матушка… — он запнулся, не в силах выговорить сложные слова, и зарылся лицом в её одежды, краснея.
Столько людей хотят, чтобы матушка правила — значит, это хорошо! Ли Ци твёрдо помнил наставления Хуэй-фэй. Для него Су Цянь значила не меньше, чем родная мать.
В этой "согласной" атмосфере Су Цянь наконец вышла из тесных границ внутренних покоев, заняв место у трона Великое Ци.
С тех пор как Су Цянь стала регентшей, управлявшей страной из-за занавеса, прошло уже три года.
Ли Сюаньчжи, ставший отрекшимся императором, доживал свои дни в Тайхэдяне под присмотром дворцовых слуг. С тех пор как он заболел, он не мог позаботиться о себе и держался лишь на силе духа. То, что он дожил до этого момента, можно считать чудом.
Что касается Су Цайдэ, его казнили через три дня после событий. Никто не вступился за него — все считали, что он получил по заслугам. Чтобы усилить его мучения, казнь провели прямо на глазах у Ли Сюаньчжи.
Даже сам император ненавидел Су Цайдэ всеми фибрами души. Если бы не его подстрекательства, Ли Сюаньчжи не стал бы принимать столько снадобий, что привело к нынешнему жалкому состоянию.
С потерей трона все, кто прежде окружал императора, разбежались. Кроме немой служанки, за ним больше никто не ухаживал.
Обновлено: 21.01.2026