— Благодарю за заботу, Ваше Величество. В последние дни мне вполне комфортно.
Получив желаемый ответ, Ли Сюаньчжи одобрительно склонил голову. Внешне он снова сосредоточился на пиршестве, но мысли его уже блуждали в ином направлении. Сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз был близок с Су Цянь?
Однако сейчас было не лучшее время для визита к ней. Внизу Су Ляньэр один за другим бросала на него соблазнительные взгляды, и сердце императора, только что тронутое Су Цянь, снова заныло от желания.
Он дождался середины празднества, затем сослался на недомогание и удалился. Вскоре после его ухода Су Ляньэр, не скрывая нетерпения, тоже покинула зал. Её поведение не оставляло сомнений в причинах.
Министр ритуалов закрыл лицо рукой, избегая встретиться взглядом с окружающими. С таким позором для семьи он чувствовал себя несчастнейшим из людей.
— Господин...
— Молчи! Сегодня у тебя нет права голоса!
Министр бросил на супругу гневный взгляд. Жена министра, переполненная обидой, мысленно решила как можно скорее поговорить с Су Ляньэр и призвать её к благоразумию.
Но её планам не суждено было сбыться. Ещё до того, как представился случай, в ту же ночь случилось непоправимое.
— Госпожа, госпожа, беда!
Дунчжи распахнула дверь и вбежала в покои. Су Цянь только что легла и ещё не успела погрузиться в сон, как была разбужена. Она приподнялась, с недоумением глядя на служанку.
— Что случилось?
— Это... это Его Величество! Из павильона Ханьжо-Сюань пришло известие: с императором что-то произошло. Вызвали лекаря!
Раз Ли Сюаньчжи в беде, Су Цянь не могла оставаться в постели. Со вздохом она поднялась и позволила Дунчжи и Шао Яо вновь одеть и причесать её. Завернувшись в тёплую накидку, императрица отправилась в павильон в паланкине, несмотря на метель.
— Прибытие императрицы!
Раздался возглас за дверью, и прибывшие раньше наложницы поспешили приветствовать Су Цянь.
— Приветствуем императрицу.
— Встаньте. Что произошло с Его Величеством? Есть ли заключение лекаря?
Су Цянь не стала тратить время на церемонии. Она жестом разрешила всем подняться, кроме Су Ляньэр и Цяо Лин, оставшихся на коленях.
Едва переступив порог, императрица почувствовала странный запах — смесь благовоний и тяжёлого духа после соития. Прикрыв нос платком, она невольно сморщилась.
Долгое время никто не решался ответить. Придворные дамы переглядывались, полные страха, но сохраняли молчание.
Су Цянь отметила их странное поведение. Как раз в этот момент прибыла Хуэй-фэй. Обменявшись с ней взглядом, императрица приказала позвать ожидавшего снаружи лекаря.
— Лекарь Цюй, я спрашиваю тебя, что именно случилось с Его Величеством?
Её голос стал твёрдым и повелительным. Пожилой лекарь, дрожа, опустился на колени.
— Отвечаю императрице... Его Величество поражён болезнью "бо-цзюэ".
"Бо-цзюэ" — иначе называемый ударом. Су Цянь широко раскрыла глаза. Неужели Ли Сюаньчжи довёл себя до такого состояния чрезмерным усердием в постели?
— ...Поднимись. Можно ли вылечить эту болезнь?
Помолчав, она задала ключевой вопрос. Если император останется прикованным к постели, он не сможет более занимать трон.
От ответа зависела судьба всех присутствующих наложниц, особенно Су Ляньэр и Цяо Лин. Если бы они действительно стали причиной смерти императора, им не избежало бы наказания.
Цяо Лин горько сожалела о своём решении прийти сюда сегодня. Если бы она осталась в покоях, сейчас на полу была бы лишь одна Су Ляньэр.
Слушая разговор императрицы с лекарем, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Но затем рука невольно потянулась к животу, и сердце успокоилось. У неё есть ребёнок. Ей не грозит смерть.
У Су Ляньэр не было такой уверенности. Единственная её надежда теперь — Су Цянь и министр ритуалов. Холод от каменного пола проникал в тело, и она содрогнулась, ощутив леденящий ужас.
— Отвечаю императрице... "Бо-цзюэ" неизлечим. Ваш слуга приложит все усилия.
Лекарь Цюй выглядел обеспокоенным, но всё же пообещал попытаться. Как только он произнёс эти слова, в зале раздались сдержанные всхлипы.
Су Цянь для вида протерла глаза и мягко сказала:
— Благодарю лекаря Цюя за старания.
С этими словами она последовала за ним во внутренние покои. На неубранном ложе лежало исхудавшее тело Ли Сюаньчжи. Его глаза были закрыты, сознание не возвращалось.
Императрица отвела взгляд после беглого осмотра, не в силах сдержать гримасу отвращения. Лекарь Цюй, тронутый её заботой, поспешил предложить ей отдохнуть в сторонке.
Но прежде чем начать лечение, он после колебаний сообщил Су Цянь правду.
— Госпожа... Его Величество в последнее время принимал слишком много возбуждающих снадобий. Теперь... боюсь, времени осталось совсем немного...
Даже если бы Цюй смог вернуть императора к сознанию, тот прожил бы недолго.
Су Цянь молча кивнула.
— Я понимаю.
Затем она поднялась и вышла к ожидавшим. Придворные дамы устремили на неё полные надежды взгляды.
— Те, у кого есть желание, могут остаться и молиться за здоровье Его Величества. Остальных я не удерживаю.
Её взгляд остановился на двух женщинах, всё ещё стоявших на коленях.
— Отвести Цзеюй Цяо и младшую наложницу Су в боковую залу. Без моего приказа никому не позволять их выпускать.
— Слушаемся.
— А-цзе...
В последний момент, прежде чем евнухи утащили её прочь, Су Ляньэр отчаянно подняла голову, заливаясь слезами. Но Су Цянь даже не взглянула на её театральные слёзы — её внимание уже переключилось на следующую жертву.
— Су Цайдэ, на колени перед госпожой!
Резкий тон обычно мягкосердечной императрицы заставил всех присутствующих замереть. Крупные капли пота выступили на лбу Су Цайдэ, когда он с глухим стуком рухнул на пол.
— Ваше величество, этот жалкий раб невиновен!
— Я ещё ничего не сказала, а ты уже кричишь о несправедливости? — уголки губ Су Цянь дрогнули в холодной усмешке.
Су Цайдэ будто перехватило горло — он не мог вымолвить ни звука и лишь продолжал биться лбом о пол. По одному его виду всем стало ясно: нынешнее состояние Ли Сюаньчжи — дело рук этого подлого слуги.
— Уведите его и выбейте признание во всём, — Су Цянь махнула рукой, хладнокровно наблюдая, как Су Цайдэ утаскивают прочь.
Обновлено: 21.01.2026