— А Цянь...
Сян Сяньсю склонился и приник к её алым губам. В этот день наставник Сян вновь не вернулся в свою усадьбу. Прислужник, наблюдавший, как господин поспешно возвращается на рассвете, лишь привычно вздохнул.
— Господин, горячая вода готова.
Сян Сяньсю кивнул и направился в покои. Прислужник суетился вокруг, но, случайно заметив на спине хозяина, снимавшего одежду, несколько царапин — явно от ногтей — резко опустил голову, делая вид, что ничего не видел.
Лишь выйдя за дверь, он не удержался от восхищённого шёпота:
— Господи помилуй... У господина любовница — настоящая тигрица. До крови царапается.
Су Цянь чихнула и проснулась. Она сонно потянулась на ложе, но сон уже улетучился. Решив не валяться даром, она поднялась и позвала служанок.
Дунчжи наносила Су Цянь макияж, а та сидела с закрытыми глазами, пока не почувствовала, как кисть служанки аккуратно касается её шеи. Су Цянь открыла глаза и увидела, как Дунчжи старательно замазывает красный след. Под насмешливыми взглядами Дунчжи и Шао Яо Су Цянь покраснела.
— Кхм... Император сегодня был на утреннем приёме?
Она поспешила сменить тему. Дунчжи покачала головой — по указанию Су Цянь она продолжала следить за делами Ли Сюаньчжи.
— Вчера император ночевал у Цзеюй Цяо. Посреди ночи вызывали лекаря — говорят, у неё начались схватки.
О том, что именно вызвало схватки, говорить было неловко. Остальные наложницы лишь удивлялись крепкому здоровью Цяо Лин: даже такие безумства не лишили её ребёнка.
— Продолжайте наблюдать. Остальное неважно.
Су Цянь слушала эти сплетни как забавные истории. Сегодня не было утренних приветствий, поэтому она нарядилась просто и удобно, устроившись с книгой на ложе.
— Ваше величество, пришёл евнух Хэ.
— Впустите.
Су Цянь отложила книгу, наблюдая, как Хэ Юань входит в покои. Баллы привязанности Ли Сюаньчжи были высоки: даже погрязнув в разврате, он не забывал о своей императрице, раз в два-три дня присылая подарки.
— Ваше величество, это дары от императора. Прошу взглянуть.
Хэ Юань привычно подошёл к Су Цянь, и слуги за его спиной сняли красную ткань, открыв взору множество драгоценностей. Су Цянь с улыбкой кивнула и велела унести их.
— Ваше величество, здоровье императора ухудшается. Прошу вас и господина Сяна быть начеку.
Перед уходом Хэ Юань наклонился и прошептал Су Цянь на ухо. Та удивлённо взглянула на него: разве не оставалось ещё полгода?
— Су Цайдэ уговорил Ли Сюаньчжи увеличить дозу лекарства Ли Тайи. Основа, кажется, уже не выдерживает.
Ли Тайи не обладал особыми знаниями. Когда Ли Сюаньчжи потребовал вернуть ему мужскую силу, тот, наугад следуя медицинским трактатам, приготовил эликсир «лун-ху».
Но Ли Тайи повезло: доза оказалась не слишком сильной, едва поддерживая баланс. Однако Ли Сюаньчжи пил снадобье всё чаще, и вскоре его перестало хватать. Тогда Су Цайдэ, этот глупец, уговорил императора принимать по две порции за раз.
Хэ Юань наблюдал за этим, холодно взирая на их самоуничтожение. Вероятно, Ли Сюаньчжи даже не осознавал, насколько разрушено его тело: любой опытный лекарь пришёл бы в ужас от его нынешнего состояния.
Но Ли Тайи стал личным лекарем императора, и Ли Сюаньчжи больше никого не допускал к себе.
— Я поняла. Будь осторожен.
Су Цянь кивнула. Теперь все планы придётся ускорить. Как только Хэ Юань ушёл, она написала письмо, извещая Сян Сяньсю.
Прошло ещё пять дней. В канун Нового года под тщательным руководством Су Цянь начался пир для родни. Казавшийся обычным, банкет был продуман до мелочей, и все присутствующие ещё выше оценили императрицу.
Две дочери министра ритуалов — просто небо и земля. Законнорождённая даже в подмётки не годится незаконнорождённой. Видно, жена министра — плохая наставница.
Жена министра окаменела. Чем лучше проявляла себя Су Цянь, тем очевиднее становилось её собственное педагогическое фиаско: ведь соблазнительницей, лишившей государя рассудка, была её родная дочь.
— Вот что ты натворила! — шёпотом выругался министр, сжимая кулаки.
Его дочь купалась в милостях, но сановники избегали его как чумы. Все расчёты рухнули, и министр был вне себя.
Жена хотела возразить, но тут раздался голос евнуха:
— Император прибывает!
Разговоры стихли, все опустились на колени, возглашая:
— Приветствуем императора! Да здравствует император десять тысяч лет!
Ли Сюаньчжи, опираясь на Су Цайдэ, поднялся на трон. Переведя дух после одышки, он величественно махнул рукой:
— Господа, прошу подняться!
Получив императорский указ, собравшиеся на коленях сановники и придворные дамы медленно поднялись. Одна из женщин осмелилась взглянуть на возвышение, и то, что она увидела, заставило всех присутствующих похолодеть от ужаса.
Священный государь выглядел так, будто стоял на пороге смерти!
Ли Сюаньчжи не заметил потрясения в глазах подданных. Он прикрыл рот рукой, подавив сухой кашель. Даже за такой короткий промежуток времени его уже начало одолевать изнеможение.
— Су Цайдэ.
Под возвышением продолжались танцы и музыка, но император отвлёкся, подозвав к себе евнуха. Тот, проходя мимо Хэ Юаня, бросил на него презрительный взгляд. Всего лишь раб, разогревающий чай, и посмел претендовать на его место.
— Ваш слуга здесь. Какие будут указания, Ваше Величество?
— Приготовь мне ещё две порции лекарства. Я уйду после середины пиршества.
Су Цайдэ замер, на лице мелькнуло колебание. Перед прибытием император уже принял одну дозу. Ещё две порции могли серьёзно повредить здоровью. Однако решительный тон Ли Сюаньчжи не оставлял места для возражений. Евнух поклонился и поспешно удалился.
Су Цянь, делая вид, что пьёт вино, украдкой наблюдала за императором. Тёмные круги под глазами, тяжёлое дыхание, но сам Ли Сюаньчжи, казалось, не замечал своего состояния. Она не успела отвести взгляд, как он резко обернулся и поймал её на этом. Су Цянь едва не вскрикнула от испуга.
— Ваше Величество...
Она поставила бокал и, с наигранной улыбкой, попыталась скрыть непонятное чувство вины.
— Как поживает Хуаинь в последнее время?
Император не заметил её странного поведения. С привычной полуулыбкой он ждал ответа. Су Цянь кивнула.
Обновлено: 21.01.2026