План Кави сработал безупречно, но с побочным эффектом. Когда граф Нарак вернулся, старый отец тут же утащил его на разговор.
В следующий раз Кави увидел отца, когда тот смотрел на него взглядом брошенной жены — смесь обиды, шока и немого укора. Кави лишь неловко почесал затылок. Графиня и Карл стояли, открыв рты.
Что, во имя Бездны, произошло за эти сутки? Старый барон выглядел так, будто скинул двадцать лет и готов идти в бой, а суровый граф напоминал обиженную институтку. Но объяснять никто ничего не стал.
Вечером троица заговорщиков заперлась в кабинете, оставив Карла и мать клевать носом в коридоре до глубокой ночи.
«Эй, это я женюсь! Не Кави!» — мысленно вопил Карл.
«Отец и муж, похоже, что-то не так поняли...» — терялась в догадках графиня.
Дверь отворилась далеко за полночь.
— Кхм. Карл, ты решил обручиться? — буркнул граф. — Помолвку проведем, когда вы с Анной закончите академию. Жена, мы с Кави уезжаем на месяц. Дела. Отец останется за главного на землях.
Графиня остолбенела.
— Отец, так внезапно? — возмутился Карл. — У нас с Анной расходы, нужно обсудить стратегию...
У него были свои планы, которыми он не успел поделиться.
— Сиди дома. Если к моему возвращению не возьмешь четвертый уровень — шкуру спущу! — рявкнул граф Нарак, схватил Кави за шиворот и буквально уволок прочь.
Как бы Кави ни дрыгался, вырваться из стальной хватки огненного воина девятого уровня было невозможно....
Едва забрезжил рассвет, две фигуры — большая и маленькая — уже стояли на улицах Города Пурпурного Кристалла.
— Герцоги Пурпурного Кристалла — известные торговцы. Здесь нас не обманут, — авторитетно заявил Нарак.
Кави же вертел головой как сова. Несмотря на маскировку и строгий наказ отца «не палиться», любопытство брало верх.
— Не веди себя как деревенщина! — Нарак отвесил сыну увесистый подзатыльник.
— Старый хрыч! Еще раз ударишь — я всё деду расскажу!
— *Шлеп!* Заткнись, мелкий паршивец! — взревел Нарак.
Он же просто слегка шлепнул любя! Отцовская любовь — штука тяжелая, поэтому и ощущается болезненно.
За день Кави распродал половину зелий крови. Денег, правда, на руках осталось мало — он тут же спустил всё на низкоуровневые ингредиенты. Золотые плоды для укрепления тела, тонны мяса магических зверей, ядра...
Грузчиком работал, естественно, «старый хрыч» со своим пространственным хранилищем.
— Старик, доставай заначку. Купим рабов.
— Рабов? С чего бы это я должен тратить заначку? Я коплю твоему брату на пространственное кольцо! — Нарак снова занес руку для удара.
Этот негодяй мало того что скрывал такие таланты, так теперь еще и на святое — на заначку — покушается?
— Стоп. Откуда ты знаешь про заначку?
— Ты годами не бываешь дома. Скучно не бывает? Деньги, что дает мать, уходят на твои тренировки, иначе ты бы так быстро не рос. И вообще, все мужики одинаковые. Главное, мачеху мне не приведи!
Нарак покраснел как помидор.
— Убью, гаденыш!
Оплеуха от униженного отца впечатала Кави в пол. Хорошо, что в дорогом отеле ковры были из мягкой шерсти, иначе шишка была бы знатная.
В итоге они всё же пошли на невольничий рынок Пурпурного Кристалла. Почему? Потому что Кави многозначительно уставился на новенький браслет на руке отца.
«Вот же старый жук. Пока не прижмешь — не раскошелится», — думал Кави.
«Знал ведь, что у парня есть что-то ценное в запасе. Но спрятать браслет в кольцо? У него еще куча секретов. Жаль, что это мой родной сын, а не чужак, которого можно потрясти», — вздыхал граф.
— Старик, смотри! Лисичка! А вон девочка-кролик! Ого, кобольд!
— Это оборотень-волк.
— А этот с рогами — минотавр?
— Угу.
Нарак закатил глаза. Второго сына словно подменили. Стал наглым, дерзким, называет его «старым хрычом» (утверждая, что это ласковое прозвище), ведет себя вызывающе.
В этот момент Кави тайком активировал систему на одном из минотавров.
*«Дзинь. Обнаружен материал: Минотавр».*
Кави чуть не подпрыгнул. Попробовал запустить переработку — отказ.
«В замке на служанках работало, почему здесь нет?» — он нахмурился.
Внезапно взгляд Нарака зацепился за клетку в углу.
— Почем эта кошка?
— Уважаемый господин, это несовершеннолетняя леопардесса!
— Леопард? Редкость. Сколько?
— Двести золотых. Без торга!
Нарак присмотрелся. Девочка-леопард, лет десяти-двенадцати на вид, сжалась в комок, но под грязной шкурой бугрились крепкие мышцы.
— Беру!
Нарак заплатил не глядя. Леопарды — сильная раса. Взрослая особь — минимум воин третьего уровня, а при хорошем уходе и четвертого.
Кави лишь покачал головой. Батя транжира, даже не поторговался. Он не знал, что Нарак, как воин девятого уровня, почувствовал в девочке слабые колебания боевой ци. Если бы не его сила, никто бы не заметил. Многие зверолюди не могут культивировать сами, полагаясь на шаманов, но те, кто может — стоят каждого золотого. Двести монет за потенциального воина — это даром!
Так Нарак стал владельцем маленькой дикой кошки.
С новым приобретением они вернулись в земли Нарак, в городок Кленового Листа. Благодаря скорости отца, даже лучшие кони глотали пыль позади них.
— Кленовый Лист был столицей, когда я был бароном. Потом я перенес центр в Нарак, а этот город остался нашим корнем и фундаментом, — объяснял граф.
Кави это знал и без него. Дед не зря сидел именно здесь.
Целый месяц они мотались по соседним герцогствам, сбывая зелья и лекарства. Позже Кави перестал ездить, запершись в мастерской. Он перерабатывал купленный хлам в сокровища.
— Граната первого уровня: ядро огненного типа плюс лавовое железо. Одноразовый артефакт!
— Ледяная граната: ядро льда плюс ртутное дерево!
— Взрывная скальная граната второго уровня...
Он готовил арсенал для освоения диких земель. А еще — особое удобрение из ядер дерева и потрохов монстров.
Но главным открытием стала Лулу — та самая девочка-леопард.
Она рассказала, что её отец был воином седьмого уровня, но погиб в клановой войне. Её племя поглотили, а она сбежала, чтобы попасть в лапы работорговцев.
Кави обнаружил, что с помощью «Божественной Кузни» может вплавлять материалы прямо в тело Лулу, усиливая её. Более того, рабский контракт исчез, но контроль остался. Лулу чувствовала: теперь её жизнь связана с Кави силой куда более страшной, чем магия контракта. Предательство грозило судьбой хуже смерти.
— Лулу, служи мне верой и правдой. Когда станешь Святым мастером — вернешься и отомстишь, — сказал ей Кави.
В глазах девочки зажегся свет надежды.
— Пойдем, поможешь с экспериментом!
Когда Кави взял её за руку, Лулу покраснела и инстинктивно напряглась, но слабый первоуровневый воин затащил её в свою лабораторию (бывшую кузницу).
Он выбрал ядро Ветряного Леопарда первого ранга и сплавил его с её телом. Эффект был мгновенным: Лулу прорвалась на среднюю стадию первого уровня. Её грудь окутала легкая лазурная дымка — признак чистой боевой ци, в отличие от кроваво-красной ауры искусственных «кровных» воинов.
Глаза Лулу снова засияли, но теперь в них светилась не только надежда, но и фанатичная преданность.
Обновлено: 01.02.2026