Когда Кави услышал новости, он, мягко говоря, опешил.
Изначально он просто хотел доставить неприятности, щелкнуть по носу зарвавшегося аристократа. Но кастрация дворянина? Это было уже не просто «серьезно» — это пахло скандалом имперского масштаба.
Как и предполагал Кави, новость эта ледяным ветром пронеслась по гостиным всех благородных домов провинции Парящего Орла. Мужчины невольно сдвигали ноги, ощущая фантомный холод в паху.
— И что стало с исполнителем? — шептались в кулуарах.
— Говорят, он из Рыцарского Ордена Парящего Орла. Исчез, как дым!
— Да ты что?
— Тс-с-с! Тише! Сам понимаешь, чьи уши торчат за этим делом!
Кави быстро смекнул: Форд, а точнее стоящий за ним Маркиз, своих не сдает. Хотя сам Маркиз Парящего Орла вряд ли опустился бы до такого низкого приема лично.
В этот самый момент Маркиз Парящего Орла находился в тайной комнате, сверля тяжелым взглядом стоящего перед ним человека.
— Дрейк, я не ожидал, что ты решишь проблему... столь радикально!
— Ваша Светлость, — склонил голову мужчина, чье имя теперь навсегда будет связано с концом рода Ньюсонов. — Когда вы дали задание, я, признаться, был в замешательстве. Но результат налицо... И теперь у меня есть веская причина покинуть Город Парящего Орла!
Это был Дрейк. Терминатор младшего брата виконта Ньюсона.
— Что ж, раньше твоим прикрытием была роль рыцаря. Теперь восстанови свой статус воина, — вздохнул Маркиз.
— Слушаюсь! Отправляюсь на задание!
Дрейк был элитным шпионом, которого Маркиз взращивал годами. И сейчас настало время выпустить его в большую игру.
Дрейк покинул город через тайный ход. Его путь лежал в Город Медного Льва — владения Маркиза Медного Льва.
— Семейство Медного Льва... Слишком старое и насквозь прогнившее, — пробормотал Маркиз, глядя на карту. — Нарак, если ты прорвешься на Звездный ранг, я не против помочь тебе подняться еще выше!
Провинция Медного Льва лежала буфером между провинциями Парящего Орла и Офиса. Некогда род Медного Льва едва не получил герцогский титул, но их предок Звездного ранга погиб при попытке прорыва, и с тех пор семья медленно угасала в безвестности.
Ранее Вест прислал письмо, утверждая, что в поместье Маркиза Медного Льва зафиксированы мощные всплески энергии Культа Кровавого Бога. Поначалу Маркиз Парящего Орла сомневался, но разведка, проведенная доверенными лицами, подтвердила худшие опасения. Более того, совместное расследование показало: новые фанатики Культа, всплывающие в их землях, приходят именно оттуда.
Почему же они не раструбили об этом на всю Империю?
Большое дерево ловит ветер. Выстрел всегда поражает птицу, высунувшую голову первой.
Поэтому два старых одноклассника, не общавшиеся годами, объединили усилия. Маркиз Парящего Орла также отправил послание Маркизу Офиса, хотя реакции последнего пока не последовало.
Кави же, не зная о высоких интригах, с головой ушел в укрепление своих владений. Земляной вал по внешнему периметру окончательно превратился в простую, но надежную каменную стену.
— Р-р-р-а-а-а!
Этой ночью рык зверей вокруг владений Кави звучал непрерывной канонадой.
Кави поднялся на третий этаж замка, прижав к глазам мощный бинокль. Прибора ночного видения у него не было, но картину освещали новые каменные жаровни, выстроенные за стенами. Каменные основания, заполненные тунговым маслом, работали как гигантские лампы. Свет был тусклым, дрожащим, но достаточным, чтобы увидеть тени, крадущиеся во тьме.
— Молодой господин, похоже, конец весны все-таки выгнал магических зверей из леса, — Джонс, облаченный в полный доспех и с копьем в руке, встал рядом с Кави.
— С каких это пор наш администратор стал таким воинственным? — усмехнулся Кави.
С тех пор как пару дней назад Джонс стал Сияющим Воином, он, казалось, спал в латах.
— Я не воинственный, господин. Я охраняю вашу безопасность!
— Джонс, вообще-то это я телохранитель господина! — не удержался Чоппер, поигрывая мышцами. — Я, между прочим, Воин Скалы пятого уровня!
— Пф-ф...
— Чоппер, дай ему покрасоваться. Он всего лишь воин первого уровня, куда ему до меня! — махнул рукой Кави.
Сам Кави уже достиг пика четвертого уровня воина. Сейчас он занимался полировкой своей боевой ци и закалкой тела. Прорыв на пятый уровень был лишь вопросом времени. Кави заметил закономерность: чем активнее он использовал Систему, тем больше «откатов» получало его физическое тело. По крупицам, незаметно, но его мощь росла. Добавьте к этому ежедневный рацион из мяса магических зверей, и Кави становился сильнее, даже просто гоняя ци по каналам, без изнурительных тренировок.
Правда, был побочный эффект: за последние месяцы он вырос настолько, что вся одежда трещала по швам.
В свои девять лет Кави вымахал за метр сорок! С такими темпами он рисковал перерасти даже Веста с его двумя метрами десятью сантиметрами. Леди Нарак, мать Кави, была ростом метр семьдесят девять. Женщины этого мира вообще легко перешагивали планку в метр семьдесят — сплошь длинноногие амазонки.
«Ничего, вырасту — разгуляюсь», — утешал себя Кави.
— Молодой господин, вы гений! — Чоппер смущенно почесал затылок. Он пахал как проклятый, но все равно уступал в скорости развития Кави, который, казалось, только и делал, что раздавал указания по стройке.
— Хватит болтать. Сегодня ночью, скорее всего, придут только разведчики, — лицо Кави стало серьезным. — Завтра днем ждите малый звериный прилив.
Такая конфигурация звериного прилива давила на психику. Обычная волна зверей налетает бездумно. Если есть разведчики — значит, есть командир. А если есть командир — значит, в стае присутствует магический зверь с высоким интеллектом, тварь уровня Командира. А это как минимум седьмой уровень силы!
Чоппер тоже помрачнел:
— Господин, может, запросить помощь у Города Парящего Орла?
— Хех, у нас есть твой дед — воин восьмого уровня. Чего бояться?
— А если придет кто-то девятого уровня?..
— Тогда угостим его из пушки! — отрезал Кави.
И это не было бравадой. Магические пушки в этом мире существовали, и в арсенале Кави одна такая имелась. Он потратил на неё целое состояние, используя как шаблон для разработки нового оружия.
Ночь прошла в напряженном ожидании. Рыцарей на стенах сменили, отпоили разбавленным зельем ци и крови и отправили спать.
Солнце уже стояло высоко, когда на западе, за каменной стеной, поднялся столб пыли.
*Бум! Бум! Бум!*
Загрохотали боевые барабаны!
Все крепостные и рыцари заняли позиции на стенах. Сейчас у Кави было более двух тысяч рыцарей. Тысяча новичков первого уровня, двести второго, триста третьего и пятьсот четвертого. Плюс фамильные рыцари — ветераны не ниже четвертого уровня!
Отряд воинов тоже преобразился: более пятисот бойцов, все как минимум второго уровня. А-Да и его десятка уже достигли четвертого уровня. Элитой были два воина седьмого уровня под командованием Кубы и несколько бойцов шестого уровня.
Да, старая гвардия прорвалась на уровень выше. Это были люди Кубы, его верные соратники. Ресурсов у Кави хватало: модифицированная Великая Пилюля Возвращения, разделенная на четыре части, позволила двум воинам шестого уровня прорваться прямо на месте. Оставшиеся полпилюли растворили в воде и раздали остальным.
Подъем на один уровень — это было лишь начало. Воины чувствовали, что со временем смогут взять еще одну планку. Куба смотрел на то, как его личная гвардия превращается в людей Кави, с легкой грустью, но быстро смирился. Он привел сюда даже внука — преданность его старых бойцов новому господину была естественной.
Теперь они были ударным кулаком владений Кави!
— Зофи, Синман, вы двое молодцы! — тихо подбадривал их Куба, не сводя глаз с приближающегося облака пыли. — Джек, Эйс, Севен, Лео, Таро, вам нужно поднажать!
— Всем слушать мою команду! Заряжай стрелометы!
Стрелометы, по сути, были гигантскими станковыми арбалетами — грозным оружием обороны.
*Вшух-вшух-вшух!*
Тяжелые болты пронзали воздух и тела первых магических зверей насквозь! Но лавину плоти это не остановило — звери лишь ускорили бег, топча павших.
*Бам!*
Вдруг из-за стены донесся странный, глухой звук выстрела.
Синий металлический снаряд, оставляя за собой дымный хвост, перелетел через головы защитников и рухнул прямо в центр наступающей орды.
*Пуф!*
Облако синего тумана вырвалось наружу, и ближайшие звери мгновенно покрылись толстой коркой синего льда. Но урон был минимальным. Кави, наблюдавший за этим, с досадой топнул ногой.
— Ледяной снаряд слишком слаб! Заряжай осколочно-фугасный!
— Есть!
А-Да гаркнул приказ, и А-Эр с А-Санем бросились к ящикам с боеприпасами.
Это был дебют магического миномета, созданного Кави. До этого А-Да и его команда тренировались только на болванках, но первое же попадание в боевых условиях оказалось точным!
Второй залп накрыл зверей, уже подбирающихся к стене. На этот раз их встретил дождь из раскаленного металла! Бесчисленные осколки косили ряды наступающих, а взрывная волна сбивала с ног задние ряды.
Когда орда добралась до стен, почти все твари были изранены, многие шатались от потери крови. Если бы старый граф Нарак видел этот штурм, он бы решил, что звери нынче пошли какие-то хилые.
[Магические звери: Длительный марш-бросок плюс критическая кровопотеря. Угадай, почему мы такие слабые?!]
Первую волну отбили играючи. Куба лично вытащил туши зверей в безопасную зону, где крепостные тут же принялись их разделывать. Все это мясо станет провизией для владений Кави.
— Молодой господин, ваш метод просто великолепен!
— Не время для похвалы. Что с других направлений?
— Пока чисто, господин!
— Хорошо. Новая деревня еще не заселена, иначе были бы проблемы.
— Рано или поздно придется заселять, господин.
— Плевать, сначала удержим эту волну!
Дневной набег был лишь пробой сил. Умные твари, прячущиеся в лесу, оценили оборону, и с приходом ночи началась настоящая война.
А-Да взял на себя командование артиллерией. Девять его бойцов разбились на три расчета, обеспечивая огневую поддержку западной и южной стенам. На востоке зверей было мало, а на севере, где оборону держали братья Джека, проблем не ожидалось.
Главный удар пришелся на запад. Там уже мелькали твари четвертого уровня. Но одного меткого выстрела из миномета хватило, чтобы отправить их к праотцам.
— Все, что меньше 120-го калибра — это хлопушки, а не пушки! Настоящая артиллерия начинается со 120 миллиметров! — бормотал Кави, отправляя очередной снаряд в ствол.
*Бам!*
Взрывы вспахивали землю, разбрасывая куски мяса.
— Зажигательные готовь! — внезапно заорал А-Да, приводя расчёты в чувство.
Обновлено: 01.02.2026