Вслед за Биллом присягу верности принесли и остальные медведи. Кави, не скупясь, запустил Систему. Вскоре перед ним стоял десяток воинов-медведей, каждый из которых обладал атрибутом земли.
Это было как нельзя кстати. Куба, владеющий техникой «Скала», тоже был магом земли. Его стиль идеально подходил для обучения новых стражей.
— Молодой господин, неужели нам нужно столько рабов? — Старый Джек нашел Кави к обеду, его лицо было омрачено тревогой. — Имперская проверка будет считать свободных граждан, а не рабов!
Старик боялся, что Кави провалит экзамен на звание лорда. Род выделил им триста крепостных, но суровая дорога и болезни сократили их число до двухсот девяноста.
— Рабы-ремесленники не в счет, верно. Но когда придет время, я расторгну их контракты. Тогда число свободных граждан разом перевалит за пять сотен, — спокойно ответил Кави. — Когда мы разовьемся, люди сами потянутся к нам. Достаточно пахотной земли, чтобы всех прокормить, а затем мы поднимем мануфактуры, и свободные люди придут ради заработка! Не подведи меня, Старый Джек!
Старый слуга слушал с недоумением. Мануфактуры? Ткачество, плавка металла... Разве это приносит настоящее богатство? Только земля и налоги — вот путь лорда.
— Дедушка Джек, смотри! — Лулу протянула ему брусок. — Это мыло. Хозяин научил нас его варить. Отмывает любую грязь, даже самую въевшуюся!
Другие служанки тоже достали свои изделия — всего около шестидесяти аккуратных квадратных брусков.
— Это? Так чудесно? — Старый Джек недоверчиво понюхал брусок. — Молодой господин, осмелюсь просить один кусочек на пробу!
— Бери. И раздай все остальное людям, пусть попробуют. А теперь о главном: противопожарные полосы готовы?
Тон Кави резко изменился, заставив Джека спрятать мыло и вытянуться в струнку.
— Да, господин! Все сделано, как вы приказывали!
— Поджигайте!
Кави поднялся на стену. По его команде рыцари начали бросать факелы вдоль размеченной границы. Сухая трава вспыхнула, как порох.
Вскоре стена огня взметнулась к небу. Кави чувствовал жар даже на стене. Нужно было успеть выжечь сухостой до последнего снегопада, иначе весной мокрая трава станет проблемой.
Две полосы: одна отсекала лагерь от огня, другая не давала пожару уйти в дикую степь. Огонь был заперт в гигантском квадрате.
Пламя бушевало полдня. Когда оно стихло, рыцари прочесали пепелище, собирая поджаренных зайцев и фазанов, не успевших убежать.
— Сегодня у всех пир!
— О-о-о! Слава молодому господину!
Мяса было немного, но для простых людей это был праздник. Сам Кави, разумеется, к этой еде не притронулся — осторожность превыше всего.
Вечером лагерь гудел от обсуждений.
— Мыло — это вещь!
— Я впервые чувствую себя таким чистым!
А ночью, как и предсказывал Кави, пошел снег. Последний снег зимы, предвестник весны Мира Божественной Благодати.
К утру черное пепелище укрыло белым одеялом. Но работа не ждала. Крепостные, разбившись на тройки, начали копать траншеи под фундамент будущих стен. Рыцари тоже не остались в стороне.
— Мудрое решение, господин. Рыцари копают быстрее экскав... быстрее любого землекопа! — восхищался Старый Джек.
Мерзлая земля была тверда как камень? Ерунда! Окутанная Боевой Ци лопата входила в грунт как в масло. Некоторые рыцари, ради бравады, рубили землю двуручными мечами.
Кави решил строить квадратную крепость: километр на километр. Конечно, пока это будет называться «деревня Кави», а не город.
Нарушение регламента? Плевать. Это Пустошь. Здесь выживает тот, у кого стены выше.
Но пока Кави строил планы, кое-кто уже скрежетал зубами от ярости. Виконт Ньюсон был вне себя. Его люди не смогли добыть яйца Сероперого Воробья, а какой-то выскочка-первопроходец перебил его отряд.
— Проклятье! Просто новичок? Соберите людей, я сотру его в порошок! — брызгал слюной виконт. Несмотря на внушительное пузо, аура вокруг него дрожала мощью воина седьмого уровня.
— Господин виконт, прошу, не горячитесь! — вмешался капитан стражи. — По моим данным, убийца был воином седьмого уровня!
Живот Ньюсона мелко затрясся.
— Он же второй сын графа! Изгнанник! Откуда у него такая поддержка?
Ньюсон был не нуворишем, а представителем старой знати, укоренившейся здесь за столетие. Он знал правила игры.
— Ладно. Прямая атака опасна. Возьми тысячу золотых и отправляйся к банде Хэйпи. Скажи им, чтобы они устроили этому выскочке ад!
«Банда Хэйпи», или «Черная Кожа», была карманной сворой Ньюсона для грязных дел. Все об этом знали, но доказательств не было.
Услышав о жирном заказе, главарь банды Хэйпи, воин шестого уровня, лишь ухмыльнулся. Воин седьмого уровня в охране? Пф-ф. Они же разбойники, а не армия. Ударил — убежал. Скорость — их всё.
И вот, пока люди Кави месили грязь и клали камни, тени заскользили к границам лагеря.
— Гляди, всё в золе. Они выжгли траву, значит, строятся, — шепнул Хэйпи своим головорезам. — Идиоты. Сейчас мы их...
Он не заметил, как высоко в небе крошечная точка заложила вираж.
— Чик-чирик!
Сероперый Воробей, которого Кави от скуки накачал мутагенами, уже летел домой. По всем законам природы, птенец должен был вылупиться через полмесяца, но магия алхимии ускорила процесс. Три дня — и он уже не отличим от взрослой птицы.
Вернувшись, птенец запрыгал по столу Кави, возбужденно чирикая. Благодаря ментальной связи, алхимик всё понял.
— Дедушка Куба, — голос Кави стал холодным. Он погладил птичку по голове. — У нас незваные гости. Разберись.
— Будет исполнено.
Куба, прихватив с собой воинов шестого уровня, А-Да и А-Эра, растворился в сумерках.
Обновлено: 01.02.2026