Глава 9 — Глава 9

*** Это произошло несколько дней назад. Рэндалл нанес барону Клемену обычный, ничем не примечательный визит. Пока бродяга, облаченный в одежду виконта, напивался в таверне, настоящий виконт оттирал кровь со скальпеля и просматривал свои заметки по химеризации. В тот день ему пришла в голову идея: алхимически усилить определенные органы подопытных, чтобы демоническим сущностям было легче ими овладевать. Обычный, изнурительный день, наполненный алхимическими испарениями, истошными криками и капающей кровью. Тем вечером Рэндалл так устал, что даже не стал вызывать служанок. Лишь быстро сполоснулся в душе далеко за полночь и сразу рухнул в постель. Я проснулся посреди ночи от острого чувства опасности. Кровать окружали темные силуэты с явно враждебными намерениями. Убийцы? Мой верный, иссиня-черный клинок повиновался воле. Он рассыпался на фрагменты и пронзил их всех. Но это оказалась ловушка. Их кровь была чем-то изменена. Сталь увязла, перестала подчиняться, и я, лишившись оружия, был быстро скручен. Отсоединить привязанное оружие так быстро считалось невозможным. По крайней мере, Рэндалл никогда не слышал ни о чем подобном. Нужно будет позже раздобыть образцы и... ... Я моргнул и снова оказался в обеденном зале, глядя в недовольное лицо графа Кондора. Похоже, родовое гнездо помогало мне глубже погружаться в воспоминания предшественника, но сейчас было не время размышлять об этом. Я и так слишком затянул с ответом. — Я его... утратил, — я постарался придать голосу нотки сожаления. Не уверен, что сработало, но попытаться стоило. — Тц. Я ни капли не удивлен твоей беспечности. Живо отправляйся в ритуальный зал и привяжи к себе новый металл. Я бы с радостью использовал это как предлог, чтобы смыться от деда, но оставалось еще одно дело. За всей этой кутерьмой я совсем забыл о мальчишке, которому обещал награду, а обещания нужно сдерживать. — Хорошо. Но мне нужны деньги. Старик закатил глаза. — Опять? Даже не думай. Одни только ингредиенты для ритуала привязки обойдутся не меньше чем в двадцать золотых, а ты смеешь просить еще? — Это не для меня. От имени нашего Дома я пообещал щедрую награду мальчику, который, рискуя жизнью, провел меня мимо патрулей. — Хмпф. Долг подданного — умереть за своего господина. О какой еще награде может идти речь? — граф пренебрежительно махнул рукой, отметая мои слова. — Я дал слово. Именем Дома, — напомнил я ему. Конечно, эту часть я выдумал минуту назад, но нутро подсказывало: если я хоть намекну, что обещание было личным, старик наотрез откажется платить пацану. — Тц. Ладно. Я сделаю его пажом — эта честь гораздо выше того, что заслуживает подобный оборванец. И... дам пару серебряных монет, чтобы он привел себя в божеский вид. Я еще не до конца понимал ценность денег в этом мире, но что-то подсказывало: сумма не самая щедрая. — Дешево же ты ценишь жизнь наследника, дедушка, — съязвил я и тут же увидел, как лицо лорда исказилось от гнева. — За тебя, никчемный мусор, я бы и медного гроша не дал! Но в тебе всё еще течет моя кровь, так что приходится открывать кошелек. Тц. Хватит болтовни — за дело! — Разумеется... — я поднялся со стула и попытался вспомнить дорогу к ритуальному залу. К моему удивлению, это оказалось легко — видимо, Рэндалл провел там немало времени. *** Великий Ритуальный Зал Стоило мне переступить порог, как на меня снизошла странная ясность. Мысли текли плавно, без задержек. Память обострилась, точно свежезаточенный клинок. Одного взгляда на книжную полку хватило, чтобы вспомнить каждое название наизусть. Магические реагенты и ингредиенты, которые вносили слуги — я мгновенно узнавал их свойства, способы применения и даже рыночную стоимость. А вот без воспоминаний о согбенном, иссохшем человеке, который суетился неподалеку, готовясь извести материалы на ритуал, которого не понимал, я бы вполне обошелся. Мейстер Илон. Омерзительно ленив. Поразительно бездарен. И единственная причина, по которой он вообще стал мастером ритуалов в нашем замке — полное отсутствие альтернатив. Этот тощий горбун не просто подворовывал ингредиенты. Он работал только тогда, когда приказывал сам граф. Но и в этом случае он умудрялся исчезнуть в городе под предлогом «восстановления перенапряженного астрального тела». На самом деле он сбывал краденые реагенты на черном рынке, а выручку спускал в борделях. Рэндалл открыто презирал и ненавидел его. И дело было не в кражах у семьи — Рэндалла это мало заботило. Он никогда не считал себя частью Дома. Нет, ненависть проистекала из другого. Этот проклятый ритуалист часами запирался в зале, не давая юному Рэндаллу возможности втайне изучать тайные искусства. А когда Рэндалл наконец превзошел его в мастерстве, к ненависти примешалось презрение. Даже сейчас мейстер Илон лихорадочно листал справочники, пытаясь найти схему магических линий для элементарного ритуала привязки. Идиот. «Ты проводил этот ритуал шесть лет назад и до сих пор не выучил диаграмму?» Я цокнул языком, невольно подражая деду. Ритуал привязки кровавого клинка был довольно прост. Благодаря памяти Рэндалла я мог исправить любые ошибки Илона — так, что он и не заметит. Но была одна проблема. Вся эта ситуация... была золотой возможностью. Идеальный шанс проверить печать и выяснить, что на самом деле произошло в замке барона Клемена. А для этого мне нужно было внимательно её изучить, возможно, даже проанализировать. А значит... Даже этот недоумок поймет, что что-то не так, если я начну препарировать собственную печать души прямо у него на глазах. Значит... — Вон. — Я... прошу прощения? — вздрогнув, Илон выронил книгу по магическим барьерам. Какого черта он её вообще притащил? Идиот. — Я сказал — вон отсюда. Я проведу ритуал сам. — Юный лорд, вы, должно быть, шутите. Этот ритуал требует глубоких познаний и опы... — Ты не расслышал меня с первого раза? Проваливай, пока я не познакомил тебя с плетью. Бормоча проклятия себе под нос, горбун поспешно ретировался из зала, не забыв прихватить охапку книг. Поразительно, но на этот раз ему действительно повезло — в одной из книг и впрямь была нужная диаграмма для ритуала кровавого клинка. «Пытается всё испортить из вредности? Да плевать» У меня в голове уже было всё необходимое — и даже больше. Я отослал оставшихся слуг и задвинул за ними стальной засов. Тишина. По полированному обсидиановому полу были рассыпаны все компоненты: дымчатый кварц, куски заряженного маной гранита, кристаллическое ядро монстра, травяные стебли и хрупкие стеклянные сферы, наполненные порошком из шкуры мантикоры. Так... их нужно отложить в сторону, пока не испортились. Я еще раз всё перепроверил. С ингредиентами проблем не было, на самом деле их оказалось даже больше, чем нужно. Единственной загвоздкой был стальной слиток. И дело не в качестве — сталь была превосходной. Даже лучше той, что я использовал раньше. Проблема заключалась в том, как его хранили — густо смазанным консервирующим жиром. Слуги пытались его обтереть, но остались следы, которые могли погубить ритуал. Я отодвинул засов и крикнул в коридор, чтобы мне принесли спирт. Подросток с бутылкой появился почти мгновенно. Никто и никогда не доставлял мне выпивку так быстро! Я поблагодарил паренька, снова заперся и тщательно протер слиток. — Идеально. Теперь можно начинать, — пробормотал я, вытирая руки о штаны. Ветоши под рукой не было, а любая лишняя капля могла привести к катастрофическим последствиям. И это если повезет, и дело ограничится простым обрушением замка. Взяв в руки мел, я принялся набрасывать основные линии. Технически я мог обойтись и без этого, но так было безопаснее. Мои руки двигались точно и быстро, сложные линии ложились так легко, будто я занимался этим всю жизнь. ...Впрочем, если подумать, так оно и было. Я раздавил стеклянные сферы и использовал полученный порошок, чтобы соединить все ингредиенты. Слиток лежал в самом центре формации. Я работал споро. Мне нужно было завершить оба ритуала, но я не допустил ни единой ошибки. Честно говоря, испортить этот ритуал было трудно. Он и без того был довольно примитивным.