Глава 7 — Глава 7

Они пытались огрызаться, но даже слабого магического импульса хватало, чтобы вырывать оружие из их рук. Немудрено, что пацан так насмешливо фыркал при упоминании «вильных восстаний». Даже такому второсортному магу, как я, не составило труда отбиться от дюжины вооруженных мужиков. Стражники падали один за другим, а я неуклонно пробивался к утесу. Нужно было добраться до скалы. Её подножие уже само по себе напоминало небольшую крепость: в камне были высечены ворота, ведущие к шахте лифта, уходившей глубоко внутрь. Без этого подъемника снабжение замка стало бы почти невозможной задачей. Я проскочил мимо последних еще державшихся на ногах солдат и со всего маху врезался лицом в прозрачный барьер. — Ну надо же. Птичка всё-таки прилетела в клетку. На поле боя явился правитель города. Дерьмо. Я поднял меч и сосредоточился на Источнике. Если вложить в это всё до последней капли, может, удастся пробить преграду? Меч вылетел из моей руки и врезался в барьер, но лишь отскочил с гулким звоном. Клинок погнулся. Барьер даже не мигнул. Призвав оружие обратно, я развернулся лицом к врагу. Гнедой конь. Пурпурный камзол и облегающие коричневые бриджи, едва сдерживающие расплывшуюся фигуру. До рекордов барона Клемена ему было далеко, но он явно к ним стремился. Имя всплыло в голове само собой: маркиз Шорт. Несмотря на ситуацию, я усмехнулся. Даже в седле этот тип полностью оправдывал свою фамилию. — Смеемся, значит? — прошипел он. — Посмотрим, как ты запоешь в моей темнице. Я уже приказал мастеру застенков наточить крючья. — У вас есть мастер застенков? Серьезно? Дай угадаю, он тоже ходит в коже? Что вы там делаете — сближаетесь при свечах да в ошейниках с шипами? — я не выдержал и расхохотался. — Давай, смейся. Скоро ты познакомишься с нашими играми лично. Впрочем, тебе нечего бояться. Убивать я тебя не стану. Просто избавлю от пары лишних деталей, чтобы проклятый род Кондоров наконец-то пресекся. По его заплывшему лицу расползлась предвкушающая ухмылка. — Мечтать не вредно! Громовой голос раскатился над полем боя, и барьер передо мной рассыпался сверкающими осколками. Из открывшихся ворот в скале вышел поджарый седоволосый старик в черном плаще с белой оторочкой. Следом, сохраняя почтительную дистанцию, вынырнул отряд гвардейцев в такой же форме. — Ты. Ступай в замок, — бросил старик. — Нет. Я остаюсь здесь, — твердо ответил я. Если начнется заваруха, здесь от меня будет больше толку. Да, я еще не до конца понимал, как работает моя магия, но обезоруживать вражеских солдат уже наловчился. А это само по себе было весомым козырем. — Тц, — старик цокнул языком и перевел взгляд на нашего противника. — Маркиз. — Граф, — презрительно бросил человек в пурпурном. — Ваш щенок искалечил моего сына. Мне пришлось раскошелиться на целителя, но даже он не смог... — Довольно. Мне плевать. — Ваш щенок... — Что бы там ни натворил мой внук... мне плевать. Избавь меня от своего бессмысленного нытья и переходи к делу. — Желаете дуэли? Старик промолчал. Лишь одарил его взглядом, полным ледяного презрения. — Да будет так, рухлядь. Клинки или арбалеты? — Тц. Я что, похож на сопливого юнца? Кровавая сфера, как в старые добрые времена. По мановению его руки четверо слуг, пошатываясь под тяжестью черного ящика, вынесли его и установили между дуэлянтами. Крышка откинулась, и иссиня-черный шар, испещренный рунами, завис примерно в метре над землей. Маркиз спешился и занял позицию напротив старика. Другой слуга небрежно унес пустой футляр. Руны на сфере начали наливаться кроваво-красным светом. Внезапная вспышка памяти подсказала, что сфера далеко не так безобидна, как кажется. В прямых магических дуэлях маги металла могли использовать любой кусок стали или железа в качестве снаряда. Оба противника пытались с максимальной силой вытолкнуть его в сторону оппонента. Проблема заключалась в том, что стальной шар часто попросту разрывал проигравшего на куски, что плохо сказывалось на обороноспособности страны. Поэтому один древний король повелел использовать специально зачарованные снаряды... кровавые сферы. Теоретически они считались безопасными: чары мешали разогнать их до смертельной скорости с помощью магии металла. На практике же они пускали кровь достаточно часто, чтобы нынешнему королю пришлось издавать новые указы... Воздух сгустился от магического напряжения, когда оба противника сконцентрировались. В таких дуэлях захват инициативы решал всё. Чем большую часть поля ты контролируешь, тем быстрее можешь реагировать и тем выше шансы на победу. — Дом Кондор должен был сгинуть еще в Эпоху Раздора! — Шорт ударил первым. Сфера взметнула облако пыли и пушечным ядром рванулась к старику. — Не тебе, Младшему Магу-недоучке, решать судьбу моего рода, — спокойно отозвался дед, и сфера замерла на полпути. — Маркиз, который так и не сподобился стать полноценным магом. Позорище. Лицо Шорта перекосило от ярости. — Раз уж мы заговорили о позоре, оглянись. Мой сын хотя бы полноценный Адепт. — Тогда почему ты притащился ко мне ныть о том, что ему надрали задницу? — старик усмехнулся, и сфера начала медленно ползти в сторону побагровевшего дворянина. — Падальщики. Стервятники. Бесчестная мразь, — взревел маркиз, вливая силу в атаку, и едва сумел остановить шар на середине дистанции. — Значит, ты — лишь гниль под нашими сапогами. Глаза старика сверкнули, и сфера снова пришла в движение. Медленно, неохотно, словно продираясь сквозь густой сироп. — Не обольщайся... я чувствую... твой Источник поврежден. Ты слабеешь, — Шорт уже хрипел и в панике рванул ворот камзола. — Его сил вполне хватит, чтобы разобраться с Младшим Магом, — холодно ответил граф. Колоссальный резерв мощи, который он копил с самого начала дуэли, хлынул вперед. Удар обрушился на сферу, и та сорвалась с места со скоростью гоночного болида. Казалось, Шорта сейчас просто размажет, но в последний момент он выхватил из кармана медальон. Тот вспыхнул и развернулся в коричневый овальный щит. Сфера врезалась в него, отшвырнув маркиза назад. Судя по тому, как он приземлился, тот отделался в худшем случае парой сломанных ребер. — Тц. И ты еще смеешь заикаться о бесчестии? — хмыкнул граф. Шорт не ответил. Он стоял на коленях, тяжело хватая ртом воздух. Его слуги перехватили сферу и заперли её обратно в ящик. Граф всё еще стоял прямо, словно скала за его спиной — непоколебимый и невозмутимый. Однако из его крючковатого носа потекла тонкая струйка крови. Бой не прошел бесследно. — Уходим, — отрезал лорд Кондор, взмахнув плащом, точно крыльями, и мы направились к замку. — Я пожалуюсь королю! В этот раз он поставит вас на место! — завывал позади опозоренный маг. — Как пожелаешь... — бросил старый граф с издевательской улыбкой. *** Дряхлый, шумный лифт стонал на протяжении всего подъема. Миновав анфиладу мрачных коридоров, я наконец оказался за обеденным столом напротив деда Рэндалла, изо всех сил стараясь не проколоться на какой-нибудь глупой мелочи. Мы оба хранили молчание. Старик позвонил в маленький колокольчик, и слуги внесли еду: нарезанный хлеб и головку сыра. Простая трапеза. Я дождался, пока он начнет есть, затем отрезал ломтик сыра, соорудил бутерброд и откусил кусок. — Ты не так держишь нож, — заметил граф. Проклятье. Хуже всего было то, что я даже не заметил этого. Я держал нож не так, как обычно, а так, как Рэндалл держал скальпель, препарируя крестьян. — Прошу прощения, — быстро отозвался я. Память подсказывала, что Рэндалл при деде всегда разыгрывал из себя послушного внука. Лучше не давать старику лишних поводов для подозрений. Остаток обеда прошел в тишине. Больше я не ошибался... кажется. Снова звон колокольчика, и слуги убрали тарелки. Старик сцепил пальцы в замок и уставился мне прямо в переносицу. Настала самая сложная часть: разговор. — Итак. За то, что ты выкинул, тебе полагается порка и домашний арест. Но ты выбрал очень удачный момент... и одновременно неудачный. Как ты знаешь, я только что вернулся из Столицы. И в воздухе пахнет переменами. Его глаза лихорадочно блеснули. Тон сменился на торжественный и официальный.