***
Какие у меня были варианты? Бросить всё, сбежать из города и податься в вольные наемники? Ну да, конечно. Если вдуматься, я ведь даже не пришиб этого ублюдка. Может, ещё получится всё уладить. Но для этого мне нужно оказаться за стенами собственной крепости. Иначе меня просто прирежут и объявят это самообороной. С другой стороны, соваться к деду Рэндалла тоже было не совсем безопасно. А что, если он поймет, что я — это уже не совсем его внук?
Но где наш боевой дух, а? Прорвемся.
С момента драки прошло не больше двадцати минут. Времени в обрез. Оставалось надеяться, что они еще не успели оцепить замок.
— Последний вопрос. Сможешь провести меня к замку незамеченным?
Пацан нахмурился, не отрывая взгляда от маленькой фигурки кавалериста в руках. Да уж, сомнительная плата за риск собственной шкурой. Я похлопал по карманам. Пусто.
— Денег при себе сейчас нет, но если доставишь меня к замку, я в долгу не останусь.
Мальчик кивнул и припрятал гусара где-то в своих лохмотьях.
— Ладно. Но я веду. А она останется здесь.
Она? Стоп, он что, всё это время таскал её с собой? Оказывается, второй «пацан» вовсе не был мальчиком. Впрочем, мне-то какая разница.
Мальчишка выскользнул через щель в чердачной стене и спустя минуту подал сигнал. Стражи не видно.
Мы пробирались сквозь переулки и задворки, постоянно уклоняясь от патрулей и с каждым поворотом приближаясь к утесу.
— Тсс. Впереди слишком много солдат. Придется сделать крюк через трущобы, — прошептал пацан, вернувшись из разведки.
Выбора не было. Мы свернули.
Эта часть города сильно пострадала во время магической битвы. Одни дома были наполовину оплавлены чародейским пламенем. Другим повезло еще меньше: они перекосились под немыслимыми углами и держались лишь на грубых деревянных подпорках. От иных построек остались только крошащиеся фундаменты. Кое-где виднелись остовы зданий, чьи черепичные крыши были словно чисто срезаны гигантским клинком.
Но чаще улиц как таковых и вовсе не было — лишь извилистые тропы между сколоченными на скорую руку лачугами. Нам приходилось протискиваться в узкие щели, перешагивая через груды мусора, битую черепицу, обломки кирпичей и черт знает что еще, противно хрустевшее под ногами.
Когда-то этот район считался богатым. Теперь он превратился в свалку.
Мы уже добрались до края трущоб, когда из ближайшего переулка донесся женский крик.
— Не ходите туда. Это ловушка. Бандиты снова используют приманку, — предостерег пацан.
— Значит, они об этом пожалеют, — прорычал я и бросился в переулок. Терпеть не могу подобную мразь.
Двое зачуханных громил прижали к стене пышногрудую горничную в классической черно-белой униформе. Секунду. Это же цвета Дома Кондор!
— Ну же, милашка, задирай юбку, — прохрипел один из уродов.
Я ворвался в круг света и познакомил их физиономии со своими кулаками. Слишком просто. Медленные, слабые. По сравнению с тем сопляком-аристократом эти двое были словно снеговики для битья.
— Ублю... док, — прохрипел один из них и выхватил ржавый нож.
Против мага? Ну, удачи. Я ударил по нему импульсом силы. Нож вылетел из его руки с такой скоростью, что запястье хрустнуло с тошнотворным звуком.
И это всё? Даже как-то разочаровывающе...
— Надо их убить. Плохие люди, — пробормотал пацан за моей спиной, делая красноречивый жест ладонью по горлу.
— Пусть уползают в свою бездну. Не стоит пачкать об них руки.
Мальчик кивнул, затем спокойно подошел и вогнал нож бандита тому прямо в сердце.
— Какого черта?!
— Мой лорд виконт, вы их больше никогда не увидите. А нам здесь еще жить.
Бандиты явно не были цветом общества, но хладнокровная казнь беспомощного человека? Это было не в моем вкусе.
С другой стороны, он пытался изнасиловать мою горничную. А после, скорее всего, и вовсе прикончил бы её. Подобное не заслуживает прощения.
Я повернулся ко второму налетчику, но судьба уже всё решила за меня. Тот не дышал. Похоже, я немного не рассчитал силу удара. Что ж. Рыдать над его могилой я точно не стану.
Всё еще чувствуя легкий осадок, я помог полнотелой горничной подняться, пытаясь привести её в чувство.
— М-мой господин?
— Как тебя зовут?
— Ада, мой господин.
— Идти сможешь, Ада?
— Ч-что? Да... да...
— Хорошо. Пошли.
— П-подождите, мой господин!
— Что еще?
— Ваш дедушка послал меня. Он требует, чтобы вы немедленно вернулись в замок. Я искала вас в таверне...
— Не волнуйся. Мы как раз туда и направляемся.
***
Наконец мы добрались до насыпного холма, окружавшего магически воздвигнутый утес. И, разумеется, чертов правитель города додумался выставить оцепление. Здесь всё кишело солдатами. По меньшей мере несколько сотен.
К счастью, они не смели ступать на территорию Кондоров и заняли позиции у подножия холма. И всё же, даже с моей новообретенной магией, я сильно сомневался, что мы сможем прорваться.
С тяжелым сердцем я нырнул за стену ближайшего здания, где прятались мои невольные спутники.
— Почему здесь так много солдат? — прошептала Ада, осторожно выглядывая из-за угла.
— Мне больше интересно, чем это воняет, — подал голос пацан.
— Гарью? — я принюхался. — Хм. Ты прав, это странно.
— Я проверю. Ждите здесь.
Мальчишка исчез так быстро, что я невольно задался вопросом: не побежал ли он нас сдавать? Впрочем... Я снова выглянул за угол. Нет. Без шансов. Даже если я обезоружу их магией, они просто задавят числом. Рядом было всего два десятка стражников, но подними они тревогу — и подкрепление прибудет в считанные секунды.
— Так... зачем я понадобился деду? — воспользовавшись моментом, я наклонился к Аде.
Она покраснела и покачала седой головой.
— Я...
— Тсс, — перебил я её. — Говори тише.
— Не знаю. Нам не положено знать такие вещи, — прошептала она. — Он вернулся из столицы сегодня рано утром и сразу разослал всех слуг, чтобы найти вас и привести к нему.
— Столица... — пробормотал я. — Столица...
Черт. Слово вертелось на языке, но пробиться сквозь блок в памяти не получалось.
Послышался шлепок босых ног по земле. Пацан вернулся.
— Господин, госпожа. Я узнал, что происходит. Это таверна. Какой-то бродячий рыцарь убил хозяина и случайно поджег здание. Лорд города тоже там. Они сейчас договариваются о возмещении ущерба.
— Ох, ради всего святого... — у меня возникло неприятное предчувствие, что я точно знаю, о какой таверне речь. О той самой, в которой я очнулся пару часов назад. Черт, готов зуб отдать — этот пожар должен был стать трагическим финалом для меня, «упившегося вусмерть».
— Какой ужас! — Ада ахнула, прижав пальцы к губам. — Зачем он это сделал?
— Говорят, хозяин таверны выказал ему недостаточно уважения, — пацан пожал плечами. Судя по его тону, такие вещи здесь были в порядке вещей. — Но дело не в этом. Они вот-вот начнут тушить пожар, и для этого им понадобятся солдаты.
Я выглянул за угол. И верно: к отряду подбежал покрытый сажей стражник и увел большую часть людей за собой. Идеальный момент для прорыва.
— Вперёд!
Как только меня заметили, стражники подняли тревогу. Всплеск магии. Оружие вырвало у них из рук. Те, кто еще не успел обнажить клинки, были сбиты с ног и протащены по грязи.
На перехват бросились новые солдаты. Я свалил одного, затем второго, но их становилось всё больше. Я оглянулся. Мальчик уже проскочил через оцепление и замер на холме, не зная, что делать дальше. А вот горничную сцапал нелепо раздутый мужик с инсигниями центуриона. К его несчастью, прямо у него между ног на земле валялось брошенное копье. Один магический толчок — и у центуриона внезапно появились куда более насущные дела. Удар по «хозяйству» кого угодно выбьет из колеи.
У меня же дела обстоят куда хуже. Почти каждый стражник сосредоточился на мне как на главной цели. Я оказался в кольце, тела прижимались со всех сторон.
Вырвавшись из очередного захвата, я призвал к руке ближайший меч. Солдаты на долю секунды заколебались, но тут же снова сузили круг.
Проклятье. Я затупил лезвие, превратив его в увесистый прут, и впечатал его в ближайшие ребра. Я не собирался устраивать здесь бойню. Эти люди просто выполняли свою работу. Но и сдаваться я не собирался. Плечо, нога, нога, рука... Хруст.
Обновлено: 03.02.2026